- За это изобретение Гегель даст не меньше двух лимонов! - прошептал один известный ученый за спиной изобретателя.
- Подумать только! Такому дураку, и такая идея! - говорил другой.
- Что будешь делать с деньгами, Степан? - кричал третий.
- Полученные от моего скромного изобретения деньги я решил вложить в самое выгодное дело, - поделился Степан с коллегами, смахивая нечаянные слезы.
- А ну-ка! А ну-ка! - подал голос Гегель, и неразбериха моментально упорядочилась в стройные ряды ученого совета.
Корифеи науки дружно обратили взоры в сторону бейджа Генерального. Казалось, они готовы были сделать все, что бы он не потребовал, лишь бы задача не превышала возможностей, указанных в бейджиках. А Гегель, положив руку на плечо Арлекина как на лицо ответственное и наделенное чрезвычайным доверием, произнес несколько кратких, но точных слов в пользу науки...
Обнаружив, как управиться с компьютером, Олеся удалила с экрана слова Омар, Хайам, Гафиз, Вильям, Гомер, Шекспир, Доде и, шутки ради, вписала вместо них слово "Арлекин". В общем, всем знакомая и приевшаяся строчка после ее глумливых, хотя и не лишенных веселости операций, приняла необычный вид:
Арлекин. Коммерческое чучело. Без оклада.
... И ученый совет, ахнув в едином порыве, как-то осел, приземлился, затих. Рука Генерального сползла сплеча Арлекина. Арлекин вдруг увидел лицо Гегеля и отшатнулся. А тот как слепой стал шарить руками в воздухе, пытаясь поймать человека без оклада.
- Где он?!! - заорал Гегель. - Взять его! Слышали, что я вам сказал, остолопы?! Взять его, книжные черви!!
- Пропал!
- Совсем пропал! - послышались робкие возгласы из зала.
- Но это невозможно! Закон сохранения материи...
- Уйдет! - хрипел Гегель. - Уйдет, собака! Кто отпустил его с оклада?!! Взять его, полоумки! Всем, участвовавшим в заговоре, вдвое снижу оклады! Втрое! Впятеро!! Дайте мне его!
Арлекин только сейчас заметил, что значилось на бейджике:
Арлекин.
Коммерческое чучело.
Без оклада.
Арлекин выхватил из руки Генерального ключи.
- А!!! - взревел Гегель. - Ключи! Он здесь! Держите его!
Затем Арлекин овладел блестящим бейджем Гегеля и повесил себе на грудь.
- Господа, прошу сохранять спокойствие и трезвость, - обратился он к ученым.
Деятели науки, глубоко потрясенные такими превращениями, сконфужено и оскорблено таращились на главную бирку компании.
- Ничего не произошло, - заверил Генеральный директор. - Оклады остаются прежними.
Вздох облегчения вырвался у ученого совета. Все стали украдкой подмигивать соседу и улыбаться. Лишь Гегель отрешенно сидел на полу со сбитыми в точку глазами. Без бейджа он был бесполезнее пустого места.
- Я скоро вернусь. А вы, профессор, - обратился Арлекин к Степану, - скоро получите три миллиона жарней на свой проект. Он представляется мне в высшей степени необычным и выгодным. Занимайтесь, господа.
Профессор густо покраснел. Самые смелые мечты Степана не превышали суммы двух с половиной миллионов жарней, а тут, на тебе!
Арлекин степенно покинул зал, запер в два оборота замок, подергал за ручку дверь и направился в кабинет, встречая по пути восторженные взгляды коллег.
Едва увидев его сияющий бейджик, Ирен расцвела и взволнованно поиграла левой грудью. Арлекин поцеловал бирочку Ирен и вошел в кабинет Генерального.
Не успев дойти до высокого кресла, он схватил с телефонную трубку:
- Мавр-Венедим-Майор-Орцест? - Его голос не предвещал собеседнику ничего хорошего.
- К вашим услугам, господин директор.
- Направьте телеграмму Джон-Донн-Бодлер, что мы больше не собираемся ждать их химерические...
Перед тем, как отправиться на поиски Арлекина, Олеся додумалась снять свой бейджик, так что теперь работники компании “Время-деньги” ее не замечали и даже безболезненно проходили насквозь.
Обнаружив, что зал ученого совета закрыт на ключ, Олеся сообразила:
«Запереться изнутри они не имеют права. Значит, либо Гегель запер Арлекина вместе со всеми, либо...» - У нее мурашки побежали по спине.
Оставалось воспользоваться преимуществом невидимки и проскользнуть в кабинет Генерального. В приемной Олесю встретил отсутствующий взгляд секретарши.
- Ирен! – окликнула она.
Ноль внимания. Самая старшая секретарша глядела в одну точку и улыбалась. Миновав Ирен, Олеся проникла в кабинет Гегеля. Так и есть! В высоком гегелевском кресле с телефонной трубкой возле уха сидел Арлекин!
- Вам и карты в руки, - говорил он. - Когда наполним бассейн ртутью, это выльется в сто пятьдесят шесть миллионов жарней.
Олеся подошла вплотную к Арлекину и помахала рукой перед его глазами.
- Котлован будет готов завтра к двум часам ночи, - продолжал говорить тот. - Сроки поджимают. Пора заключать договор с поставщиками ртути...
- Арлекин!
- Перевозка ртути займет семнадцать часов. Мы обязаны уложиться.
- Ах! - вздохнула Олеся и опустила рычаг телефона.
- Алло!! - закричал Арлекин, побагровев, ибо от разговора зависело многое. - Почему разъединили?!
Вошла Ирен:
- Господин Генеральный директор?
- Почему прервана связь?!
- Я этим займусь, господин директор. Что-нибудь еще?
- Нет! Немедленно выясните, в чем дело!
Сидя вне бизнеса почти двадцать секунд, Генеральный помрачнел как туча. И, казалось, когда внутренняя боль и весь этот кошмар бездействия достигли апогея, черты его лица вдруг чудесно прояснились. Глаза Арлекина благодарно обратились к небу, а пальцы рук соединились у лица. Он благоговейно поднялся с кресла и открыл сейф, чтобы лишний раз полюбоваться деньгами...
Однако едва благотворный бальзам начал согревать душу, хмель внезапно растаял. В руках Арлекина были не жарни, великие и прекрасные жарни, сообщавшие конторе столько тепла и очарования, а груда разноцветных бумаг!
- Олеся, - очнулся Арлекин, заметив необыкновенную девочку. - Что ты тут делаешь?
- А ты?
- А я… понятия не имею. - Арлекин увидел на полу растоптанную бирку Генерального, которая едва не превратила его в Гегеля.
Олеся схватила Арлекина за руку, и они выбежали из кабинета, даже не прикрыв дверцу сейфа.
Профессиональные качества сотрудников компании “Время-деньги” проявились во всем блеске: уже через три минуты было установлено изъятие из текущих дел Генерального директора, а через четыре минуты с небольшим во главе ассоциации сидел Альберт-Теймур-Рауль-Абрам, оклад которого автоматически поднялся с 4.050 жарней в месяц до 5.300. Расположившись в Гегелевском кресле, Альберт-Теймур-Рауль-Абрам или попросту Майкл в течение, грубо говоря, часа наверстал упущенное время, сделал из него деньги, и бизнес вошел в привычную колею.
А Олеся и Арлекин, благо, без бирок на них никто даже не взглянул, спустились в лифте с семьдесят седьмого этажа на первый, угнали лимузин Саида и помчались искать место, где можно было бы перекусить: буфет, котлетную, кафе, - им было безразлично, они очень проголодались.
Так получилось, что первым злачным местом, повстречавшимся на пути Олеси и Арлекина, оказался дорогой ресторан. Цены там были нереальные, поэтому Арлекину пришлось назваться миллионером, а Олесю объявить своей единственной наследницей. Только так их могли накормить, не потребовав наличные. Роскошный лимузин Саида вскружил голову работникам общепита, и Арлекину поверили.
Он заказал жареного поросенка, Бордо 67-го года и множество деликатесов. Он бы не пошел на этот трюк, если б жарни, продолжавшие отягощать пустые карманы Олеси и Арлекина, за пределами таинственного небоскреба не стоили дешевле бумажной тарелки в придорожной закусочной.
- Расходы переведете на счет миллионера Арлекина в Швейцарском банке, - попросил Арлекин официанта.
Утвердительно опустив голову, официант с почтением удалился выполнять заказ.
Личность миллионера вызвала в зале неподдельный интерес. Арлекина забросали разнообразными вопросами: чем отличаются миллионеры от обыкновенных людей, приятно ли купаться в деньгах, собственном бассейне, содержать личного кутюрье? И так далее.
- В нас нет ничего особенного. - Арлекин терпеливо объяснял обычным людям свою точку зрения на частный капитал. - Миллионеры - такие же люди, как вы. Просто, мы лучше одеваемся, питаемся и корчим из себя бог невесть что. А так, в общем-то, из того же теста. Не надо думать, что мы скоты, там, свиньи. Наоборот…
- Позвольте спросить, - донеслось из глубины ресторана. - Вы стали миллионером законным путем или не законным?
- А почему вас это интересует? - Арлекин вытянул шею, чтобы увидеть крикнувшую даму.
- Мой сын всю жизнь хотел стать миллионером, - сказала она. - Но у него пока ничего не получается.
