– Я бы его взял! – заявил Клясов.
– Я и не сомневаюсь. Но завтра ты был бы никакой и мог бы словить ещё большее отставание от первого места! Разве не так? Ведь именно в таком стиле ты всё время просирал все свои самые важные гонки! – Тыкая указательным пальцем в грудь Клясова, Артём с нажимом произнёс: – Ты готовился, чтобы победить в генеральной классификации. Вот и думай о победе в генеральной классификации. Потратишься сегодня – не будет сил, чтобы ехать завтра и послезавтра. Ты не сможешь отыграть сегодня полторы минуты отставания, не здесь. У твоих соперников слишком много помощников и сегодня они тебя не отпустят. А ты не настолько силён, чтобы уехать от них всех. Ты должен будешь атаковать всего один раз и должен будешь идти в этой атаке до самого конца, до победы. Всё, что тебе можно сейчас, это попытаться отыграть отставание от лидеров на последних километрах. Понятно? На последних, а не за тридцать километров до финиша.
– Да кто ты такой, чтобы указывать мне как ехать? – возмутился Клясов. – Вали обратно в свои любительские гоночки и не смей изображать из себя шоссейника!
– Ты будешь меня слушать и поедешь так, как я тебе скажу, Вадимка, – произнёс Артём. – Я столько пахал на тренировках не для того, чтобы просто покататься недельку вместе с профессионалами. Я приехал сюда, чтобы побеждать, но сейчас я чётко понимаю, что у меня ничего не получится. Поэтому вместо меня победишь ты. А я тебе помогу. И только тогда я буду доволен и буду чувствовать, что не зря надрывался последние три месяца и не зря проехал эту гонку. Я прекрасно помню эти дороги и я точно знаю, где тебе нужно атаковать.
От подобного заявления Клясов несколько прибалдел и с удивлением спросил:
– Ты что несёшь, Тёма?
– Ты поедешь в атаку на последнем этапе – после последней горы дорога пойдёт сорок километров по равнине. И этот участок станет твоей индивидуальной разделкой. Тебе надо будет всего лишь отцепиться от своих соперников. А дальше ты поедешь на своей лучшей скорости. И сегодня, и завтра ты будешь ехать экономно и расчётливо, чтобы суметь показать её. Ты будешь выкладываться по полной именно там, а не здесь. Понятно?
– Гениально, – съязвил Клясов. – Но только перед этим участком две десятикилометровых горки с градиентом за пятнадцать-двадцать градусов. Да мне никогда не оторваться в таких крутых горах от моих соперников. В них я всегда теряю.
– Я тебе помогу, – пообещал Артём. – Мой ход в гору получше твоего. И чем круче гора, тем я быстрее. Ты поедешь за мной и я клянусь, что завезу тебя в эти горы с преимуществом перед соперниками.
Клясов открыл было рот, чтобы возразить, но его опередил Чавин.
– Я согласен с тобой, Артём. Твоя идея не без слабых мест, но этому, – Чавин кивком головы указал на Клясова, – нельзя позволять делать, что ему хочется. Он выходил на старты гонок серии ВорлдТур одна тысяча триста двадцать три раза. И он участвовал в двухсот семидесяти четырёх одиночных атаках на дистанциях от тридцати до пятидесяти километров. В этих атаках он сумел победить сорок четыре раза, практически в каждой шестой. Однако после каждой такой атаки ему приходилось восстанавливаться не меньше полных суток-двух. Значит, исходя из статистики – его попытка уехать в атаку сегодня однозначно гарантирует его слабое выступление послезавтра. – Выдав эту тираду, произнесённую с отсутствующим выражением лица, Чавин стеклянным взглядом уставился на слегка шокированного Клясова и констатировал: – То есть получается, что ты только что собирался похерить всю подготовительную работу, которую я проделал перед гонкой, и всю работу, которую я проделал во время гонки. Нет, это никуда не годится. Остаток сегодняшнего этапа, весь этап завтра и половину этапа послезавтра ты будешь ехать рядом со мной. И будешь делать то, что я тебе скажу. А когда послезавтра пойдут крутые горы, я передам тебя Артёму – объективно, профиль последнего этапа под него и я на нём не потяну. И только попробуй, Вадим, снова уехать от меня – клянусь, я перережу тебе сухожилия на ногах и ты больше никогда не сможешь сесть на велосипед. Потому что я решил, что ты обязан победить и ради меня. Потому что если ты облажаешься, то все запомнят меня как гонщика из команды абсолютных неудачников. И поверь, мне этого очень сильно не хочется.
Клясов обратил вытянутое лицо в сторону Артёма, но и у того после слов Чавина начисто пропал дар речи.
За спиной раздался сигнал клаксона, и Ежов, высунувшись из окна Ниссана, проорал:
– Хули вы встали посреди дороги, кретины? Что это за тайное вечере? А ну быстро догоняйте лидеров, пока ещё можете!
После того как Клясов и Чавин унеслись в погоню за лидерами, к намеренно отставшему Артёму, влившемуся в одно из многочисленных групетто, раскиданных по дистанции всего этапа, подъехал на своём «авенсисе» Нефёдов. Предприниматель имел убитый горем вид и, передавая Артёму еду и воду, сообщил:
– Молодцы, просто герои. Настоящие спортсмены, примеры для подражания. Устроить драку прямо посреди этапа... Вы, между прочим, попали в кадр. И это, мне только что звонил наш последний потенциальный спонсор. Короче, никто больше не хочет вкладываться в команду, гонщики которой позорят велоспорт. Никто не хочет размещать на нашей форме логотип своей компании и рисковать её имиджем. Спасибо вам за это.
После «душевной» беседы во время этапа гонщики Urbanvelostore всё же сумели догнать уехавшую от них группу и Клясов сохранил своё отставание от лидера. Артём не принимал участие в погоне и весь остаток этапа «отдыхал» в групетто, добираясь до финиша в спокойном темпе. Тем же самым он занимался на предпоследнем этапе, доверив контроль за капитаном Чавину, который прекрасно справлялся со своими обязанностями и держал Клясова при себе. Впрочем, Клясов и не стремился лезть в атаки – то ли он всерьёз опасался угроз Чавина, то ли надеялся, что после его громкого заявления Артёма постигнет эпичный облом на последнем горном участке. И учитывая мстительную натуру капитана, ближе к истине было второе предположение. Клясов явно затаил злобу на своего грегори и за два дня не сказал ему ни слова – похоже, его сильно уязвила уверенность Артёма в том, что он, любитель, может быть в некоторых элементах лучше его, титулованного шоссейника.
Нет, конечно же, Клясов не желал уступать в борьбе за подиум в Сочи и если бы ему предоставилась возможность, он, несомненно, ринулся бы в атаку, наплевав на Чавина и на свои претензии к Артёму, однако после конфликта со своими грегори он почувствовал себя преданным командой и начал немного сомневаться в своих силах. Создавалось впечатление, что Клясов перестал надеяться на победу в общем зачёте и всё, чего он хотел, так это выиграть на этапе. И больше всего для этой цели подходил именно последний участок гонки. Перед которым к тому же можно будет поставить на место обнаглевшего любителя.
В общем, именно с целью победы на этапе вышел на старт Клясов, который нисколько не сомневался, что Артём для него не помощник и будет абсолютно бесполезен.
Действия каждого были расписаны чуть ли не по секундам, и больше всего Артём боялся, что у соперников Клясова имелись свои планы на этап, которые порушат его замысел. За вчера и позавчера три лидера гонки несколько раз менялись местами, но их разборки пока были далеки от завершения. К началу последнего этапа первое место в гонке захватил Кальери из «Катюши», за ним с тридцатью секунда отставания следовали Чепрыкин из Астаны и Лакомб из ISD, и эта ситуация означала, что любой из троицы мог претендовать на первое место в общем зачёте. Однако разрыв между ними был не настолько велик, чтобы кто-нибудь из них решился на авантюру и пошёл в атаку задолго до финиша, и почти весь этап все три лидера занимались только тем, что следили друг за другом, отложив выяснение отношений до последних километров. Что, в конечном счёте, сыграло в пользу команды Urbanvelostore и позволило им сработать так, как они планировали.
Когда довольно приличная группа гонщиков подкатилась к началу двух последних гор первой категории сложности и пошла в подъём, Чавин оглянулся, нашёл взглядом Артёма и начал действовать. Поднявшись с седла, Сергей ускорился и мощно двинул вверх. Никто из лидеров гонки и их грегори пока толком не знали, кто такой Чавин и что он из себя представляет, поэтому на его атаку не последовало абсолютно никакой реакции. Зато когда вслед за Чавиным поехал Вадим, гонщики мгновенно оживилась и бросилась ловить знаменитого раздельщика. И внезапная смена скорости и темпа привела к тому, что компактная группа, дружно катившая одним неизменным составом больше сотни километров, рассыпалась на куски.
Накатив Чавина, Клясов скомандовал ему притормозить и сам вышел на первое место, посадив Сергея за собой. Скорость он поддерживал немаленькую, поэтому когда соперники наконец ликвидировали разрыв и сели на колесо Чавина, почти двадцать человек догоняющих представляли из себя растянувшуюся по дороге цепочку.
