«Весы, положение планет сулит благоприятный период, — пророчила Шерил. — Активность Плутона предрасполагает к завершению дел и новым начинаниям. На этой неделе будьте настороже и не отклоняйте приглашений».
— Может, съездим куда-нибудь? — предложил Джо несколькими днями позже.
— Что? — удивилась я.
Мы сидели на скамейке около дома. Джо работал над сценарием, а я читала «Телеграф», колонку об искусстве. Радиокритик Джиллиан Рейнолдс расхваливала Эмбер на все лады. «Новая серия программ об искусстве на радио „Лондон» — настоящий триумф, — писала она, — а „Это классика!» — жемчужина серии. Эмбер Дейн превосходно разбирается в литературе, но достаточно естественна и осторожна, чтобы не доминировать в эфире. Напротив, она побуждает гостей программы красноречиво и страстно обсуждать выбранную книгу. В этом и состоит талант радиоведущего. Что касается голоса Дейн, я готова слушать его целыми днями».
— Чудесный отзыв, — поделилась я. — По-моему, это первая хорошая рецензия, которую получила Эмбер. — Я погладила Мэри, сидевшую у меня на коленях. Мне не хватало Эмбер, Педро и Пердиты. Но теперь у меня была эта малышка. И Джо — по крайней мере, еще на несколько недель.
— Может, махнем куда-нибудь?
— Извини, что ты сказал?
— Я сказал: может, махнем куда-нибудь?
— Махнем? — переспросила я. Мне на руку села маленькая божья коровка.
— Ну, да. Все влюбленные отправляются в романтическое путешествие.
Все влюбленные? Мне это нравится.
— С удовольствием, — просияла я. — Но надо предупредить Джека, по крайней мере, за неделю. А куда?
— М-м-м, я точно знаю, куда бы хотел поехать.
— Куда же?
— Надеюсь, Минти, тебе эта идея тоже понравится.
— Наверняка, — заверила я. Божья коровка улетела.
— Я всегда мечтал именно о таком отпуске, — проговорил Джо. — Надеюсь, ты согласишься.
— Джо, мне все равно, куда мы поедем, лишь бы там был ты.
— О'кей, — произнес он. На лице его заиграла нетерпеливая улыбка. — Минти, я всегда мечтал съездить на канал!
— На канал?
— Да. Полная идиллия, тебе не кажется?
— Хм-м…
— Спокойствие.
— Здесь тоже спокойно, Джо.
— И тишина.
— В это время года и в Лондоне тихо, Джо.
— И лишь плеск волн о борт лодки.
— Да, — смирилась я. О господи.
— Когда плывешь, столько всего можно увидеть.
— Точно.
— Ты, я и канал. Правда, здорово?
— М-м-м, — задумалась я. Джо мне улыбнулся:
— Скажи «да», Минти. — У него был такой счастливый вид. Разве я могла отказать ему? Стоило разочек задвинуть «Решающий фактор».
— Было бы здорово, — ответила я.
Что ж, Шерил фон Штрумпфхозен предупреждала, что нельзя отказываться от приглашений. Я вспомнила об этом спустя несколько дней, когда ждала Джо. Мне не требовалось смотреть на календарь, чтобы узнать, какое сегодня число. Было воскресенье, двадцать восьмое июля. Ровно год со дня моей свадьбы. Что тогда мне предсказала Шерил? Внезапно я вспомнила: «Весы, в эти выходные в вашей личной жизни намечаются резкие перемены к лучшему». И я засмеялась, потому что поняла: Шерил была права. Моя жизнь действительно изменилась к лучшему. Доминик бросил меня, и я встретила Джо. При мысли об этом на моем лице заиграла улыбка. Потом я расхохоталась и никак не могла остановиться. Я сидела у себя в гостиной в полном одиночестве и покатывалась со смеху. В квартире было тихо, две сумки собраны. Я перебирала события минувшего года. Воскресила в памяти все, прокручивая в мозгу воображаемую запись. Наконец все встало на свои места. Я вспомнила отель «Георг V» и нашу первую встречу с Джо. Вспомнила, как Эмбер злилась на Чарли. Вспомнила Ситронеллу, «Решающий фактор» и свою новую стрижку. Как будто сто лет прошло. В голове всплывали благотворительный бал, Хелен, Лори и Пердита, бедный сэр Перси и Вирджиния Парк, падчерицы Джека, Мелинда, Лос-Анджелес и отель «Четыре сезона». Четыре сезона. Прошло четыре сезона. Четыре времени года, в течение которых колесики повернулись для всех нас.
— И вот мы здесь, — обратилась я к Мэри. — И не думали, что у нас все получится, да? Но получилось же. — Она подмигнула мне и заурчала.
Меня переполняло счастье. Я даже особенно не переживала, что мы едем на канал. Может, дождя и не будет — на улице прекрасная погода. А лодки теперь наверняка удобнее, чем в моем детстве. На этот раз мне вряд ли придется прыгать в воду спасать чужую собаку. К тому же едем только мы вдвоем, и в каюте будет посвободнее. Может, мне даже понравится.
Интересно, на какой канал мы отправимся? Джо так и не сказал, хотел устроить сюрприз. Мысленно я перебрала возможные варианты. Скорее всего, Шропшир. Или Трент и Мерси. А может, Кеннет и Эйвон. «Было бы неплохо, — подумала я. — Тогда мы посмотрим на Оксфордшир и западные графства. Может, мне даже удастся расслабиться».
С улицы послышался гудок, хлопнула дверца машины, и я увидела Джо. Он бежал по дорожке.
— Так, — сказал он, войдя в квартиру. — Давай собираться. Мэри клади в корзинку, завезем ее по пути. И не забудь паспорт, на стоянке судов требуют удостоверение личности.
— Зачем?
— Таковы правила. Лодки стоят очень дорого, Минти. Откуда им знать, может, мы захотим угнать посудину?
— Ну, это вряд ли, — ответила я.
— Да, но они-то этого не знают. Поставь себя на их место.
— О'кей, — согласилась я. — Сейчас возьму. — Я прихватила паспорт, заперла квартиру, а Джо взял мои сумки.
— Ничего себе, — с улыбкой произнес он. — У тебя такие легонькие сумочки! Одной рукой можно поднять!
Мы заехали к Эмбер и Лори и оставили кошку. Мне хотелось задержаться на несколько минут и как следует осмотреть их новую квартиру, но Джо торопил меня, потому что пообещал команде суденышка, что мы приедем к двум. И мы уехали. Мне всегда казалось, что вся прелесть плавания по каналу в том, что там тихо и спокойно, а мой индикатор стресса уже зашкаливал. Джо явно спешил, но на Энджел-стрит были пробки. Мы свернули на Юстон-роуд, и я догадалась, что мы направляемся на юг.
— На какой канал мы едем? — спросила я. Мы мчались по направлению к Шепардс-Буш.
— Это сюрприз.
— Ну, скажи.
— Хорошо, — ответил он. — На Гранд-Юнион, посадка в Саутхолле.
— В Саутхолле? — поежилась я.
— Да, в Саутхолле. Что ты имеешь против Саутхолла?
— О, ничего, — отмахнулась я. — Ничего. Саутхолл — это прекрасно. Матерь божья… Вот что происходит, если проявить мягкость. Я добровольно согласилась на Саутхолл.
— Ты хорошо ориентируешься по карте? — спросил Джо.
— Нет, — честно ответила я. Он начал твердить что-то о шоссе А-4 и М-4, о таком-то и таком-то пересечении дорог, а я сидела и молчала в тряпочку: сами знаете, какой из меня навигатор. Мы ехали по М-4, и тут я заметила вдоль дороги указатели, недвусмысленно говорившие, что к Саутхоллу надо заворачивать направо. Но Джо свернул налево.
— Джо, на указателе было написано, что Саутхолл направо.
— Ничего, — успокоил он, глянув в зеркало заднего вида. — Я знаю, что делаю. Ты же сама сказала, что плохо ориентируешься.
— Да. У меня неизлечимый случай географического кретинизма, но я не путаю лево и право. Там надо было повернуть направо, а мы свернули налево и теперь едем не в ту сторону.
— Это альтернативный маршрут, — отговорился Джо, изображая из себя всезнайку.
— Да уж, альтернативный, сто восемьдесят градусов в другом направлении, — пробурчала я. — Тебе что, все равно?
— Да.
— Но мы же едем в Хитроу!
— Правда? — воскликнул он. — О нет!
— Да, посмотри. Хитроу, терминал 4. — Джо молчал. — Терминал 3. — Мы проехали еще один указатель.
— О боже, — посетовал Джо. — Мы поехали совсем не в ту сторону, да? Смотри, вот терминал 2. — Джо заехал на стоянку, взял билетик на парковку и нашел свободное место. Когда мы вышли из машины, он улыбался, и я тоже. Мы взяли сумки, и зашли в здание аэропорта.
— Ничего страшного, мне нравятся каналы, — заверила я. — И на канал бы съездила за милую душу.
— Я тоже обожаю каналы, — сообщил Джо и достал из кармана куртки конверт с авиабилетами. — Так, «Британские авиалинии», — объявил он, и мы направились к стойке регистрации.
— Джо, куда мы едем?
— А куда бы тебе хотелось? У нас есть выбор, не так ли? — он окинул взглядом длинную череду стоек регистрации. — Лиссабон, Мадрид, Барселона, Аликанте, Осло, Гибралтар, Париж. Хочешь еще разок съездить в Париж, Минти?
И тут он протянул мне билеты. Я взглянула на пункт назначения и улыбнулась: Венеция, «Марко Поло».
— Я же говорил тебе, что люблю каналы, — усмехнулся Джо. — Но когда есть выбор, я предпочитаю венецианский Канале Гранде Гранд-Юниону.
— Как… здорово, — выдохнула я. Других слов на ум не приходило.
— Что ж, — сказал Джо, когда мы рука об руку направились к терминалу вылета международных рейсов, — нам обоим нужен отдых, тебе не кажется? Мне скоро предстоят съемки фильма, а ты все это время была страшно занята. Нам необходимо какое-то время побыть вдвоем. Только ты и я, Минти, — заявил он. Мы прошли на посадку. — «Оглянись, и я буду рядом. А когда я оглянусь, рядом будешь ты». Правда, здорово, Минти?
