Тучный мужчина вяло пожал руку Блим-Бляма.
- Сегодня Фрэн подписывает распоряжение о дополнительных ассигнованиях на нужды обороны. Как всегда, кто-нибудь начнет ворчать, протестовать, митинговать. Мы хотим, чтобы ваш парень поддержал эту идею.
- Хорошо было бы вечернюю вашу программу построить вокруг этой темы, поддержал генерал Эсли. - Парень мог бы поговорить о значении патрульных полетов спутников, о жертвах ради свободы, о чести - о чем угодно. Важно сделать так: президент сомневается, подписывать декрет или нет, а ваш парень его уговаривает, настаивает, и в конце концов Фрэн не выдерживает...
- Точно! Я не выдержу и подпишу, - согласился президент. - Это будет весьма убедительно: простой гражданин отлично понимает интересы нации...
- Все понятно. Будет сделано, - ответил специалист. - Вы желаете, чтобы кто-нибудь еще присутствовал при встрече Рэма с господином президентом?
- Это ваша кухня, - ответил сенатор. - Как знаете...
- Может быть, генерал Эсли будет присутствовать?
- Ни в коем случае! - встрепенулся начальник штабов. - Зрители, когда меня видят, выключают визоры. Раз армия, либо опять неудачи, либо опять деньги...
- Слушаюсь, - сказал Блим-Блям. - Этот парень прост и прям, как деревянная линейка. С ним легко работать. Все будет в самом лучшем виде...
Из воды несся визг - первая дама отличалась веселым нравом.
- Как бы Лиз его там не утопила до передачи, - шутливо обеспокоился Эсли.
- Моя Лиз дело знает, - ответил президент. - Эти ребятишки будут очарованы.
Жена президента и в самом деле уже, видно, успела сдружиться с молодыми людьми. Они с Джетой нападали на Рэма. Парень отбивался и хохотал.
- Друзья, а вы сегодня обедали? - вдруг спохватилась Лиз.
- Почти, - признался Рэм, отплыв на безопасное расстояние. - Мы с Джетой собрались было, но господин Блим-Блям поднял из-за стола...
- Так что же вы молчите! Идемте скорей!
Взяв гостей за руки, жена президента потащила их из воды. Веселая компания устроилась на пушистом белом ковре у огромного серебряного подноса, уставленного вазами с фруктами, блюдами с бутербродами, графинами. Судя по количеству приборов, на белом ковре должны были появиться и мужчины. Но они не спешили.
- Есть еще одно дело, - негромко сказал сенатор. - По нашим сведениям, в самое ближайшее время в стране произойдут беспорядки. Речь идет о Национальном синдикате...
Физиономия гениального человека заметно посерела - Блим-Блям вспомнил недавнюю странную беседу в поезде. Но сенатов по-своему оценил испуг маэстро.
- Не беспокойтесь. Вас это не коснется. Я принял меры - и вас, и этого парня будет охранять армия. Нам надо, чтобы вы срочно увлекли граждан какой-нибудь помпезной штукой. Понимаете задачу? Отвлечь их в эти дни. Закатить спектакль, что ли...
- Праздник какой-нибудь, - подсказал президент. - Шум, ракеты, музыка!
- Свадьба не подойдет? - быстро нашелся Блим-Блям. - Мы сто лет уже не закатывали ничего подобного. Подарки, тысяча гостей, фейерверк, разумеется. Посвятить этому пяток передач...
Президент уважительно посмотрел на специалиста:
- Свадьба, кажется, довольно ловкий ход. Признаться, я уже и забыл, что когда-то был такой обычай. Главное, покрикливей.
- За криком дело не станет! - Блим-Блям клятвенно прижал руку к волосатой груди.
- А кого, собственно, женить? - спросил генерал Эсли.
- Зачем далеко ходить? - Гений показал на молодую пару, расположившуюся на белом ковре. Под руководством веселой Лиз Рэм и Джета энергично опустошали поднос. - Этих ребят и женим.
- Вы уверены, что они согласятся? - усомнился Эсли.
- Д кто их, собственно, будет спрашивать? - ответил комбинатор.
- Дан, я думаю, лучше все отдать в руки господина Блим-Бляма. - Президент по привычке провел рукой по тем местам, где полагалось быть пуговицам мундира. - Он в этом деле смыслит больше нас.
- Разумеется, Фрэн. Ты, кстати, не забыл о Большой премии года?
- За особые заслуги в области искусства она единогласно присуждается господину Блим-Бляму! - торжественно объявил президент и поднялся.
Специалист тоже вскочил. Президент пожал руку онемевшему от восторга человечку в полосатых трусах.
- По рюмке бренди по такому случаю! - провозгласил, поднимаясь со шкуры, сенатор.
- По две! - поддержал Эсли.
Так и не окунувшись в бассейн, новый лауреат Большой премии года направился вместе с государственными деятелями к серебряному подносу...
Блим-Блям свое слово сдержал. Вечером генерал-президент, похрустывая солеными орешками, с удовольствием смотрел передачу. Он смотрел на самого себя, склонившегося в раздумье над листом бумаги. Смотрел на своего дружка-парикмахера, горячившегося, хлопавшего себя по колену, даже подскакивавшего в кресле. Время от времени с экрана на зрителей взирали честнейшие, наивнейшие глаза Дэвиса. Они молили поверить, прислушаться. Они убеждали сильнее слов.
- Чудесный мальчишка! - заметила первая дама государства. - Фрэн, ему невозможно отказать. Я бы на твоем месте подписала эту бумажку.
- А я уже подписал, - ответил президент.
Но Блим-Блям старался на совесть. И президент на экране визора долго еще сопротивлялся. Два или три раза он даже откладывал ручку, но парень упорствовал. Он сыпал словами, просил, убеждал, доказывал. Он снова и снова подсовывал ручку, и глава страны в конце концов сдался. Зрители увидели его четкий, решительный росчерк под документом. Теперь их собственные карманы существенно облегчались в пользу армии. Но размышлять было некогда - Блим-Блям своим зрелищем уже тащил дальше.
Рядом с президентом и его Другом в кадре возникла уже знакомая девчонка из "Коломбины". На руках она держала высокопоставленную собачонку. Строгий государственный муж, только что ломавший голову над важной финансовой проблемой, мигом преобразился в пожилого добряка.
- Джета, а твой парень что надо! - произнес он, обращаясь к девушке. - Так налетел на меня, старика...
- Господин президент, - лукаво улыбнулась Джета, - а ведь Рэм вовсе не мой. Обо мне он и не думает...
Молодой парикмахер на весь экран расплылся глупейшей улыбкой - откровенной и ласковой, и зрителям стало совершенно ясно, что эта красотка уже успела накинуть на него невидимые, но прочные поводья...
Когда наконец свет в студии перестал буйствовать, Рэм долго неподвижно сидел опустив руки.
- Эй, парень, что с тобой? - окликнул Блим-Блям.
- Не трогайте его, - попросила Джета, стирая ватой грим. - Кажется, маэстро, нас вместе с вами ждут большие неприятности. Эти новые деньги армии... Многие зрители будут вне себя...
- Не дури, киска, - посоветовал гений. - Считай, что на твоем счету уже десять тысяч монет. С ними неприятности легче кушаются.
- Спасибо, господин Блим-Блям. - Девушка решила не продолжать разговор. Нам можно уехать?
- До десяти утра вы свободны, - разрешил специалист и помчался по студии, разбрасывая по сторонам короткие четкие приказания.
Увидев, что первым у входа в "Коломбину" их встретил детектив, Джета окончательно утвердилась в своих предположениях.
- Ребятишки, быстро за мной! - приказал агент и, расталкивая зевак, собравшихся под безопасным козырьком отеля, потащил телевизионных героев в здание.
- Случилось что-нибудь? - спросила на бегу девушка.
- Еще нет, но вполне может случиться, - не оглядываясь, ответил сыщик. Служебное рвение так и выплескивалось из него. - Теперь вас надо стеречь пуще алмаза.
- Почему это? - не понял Рэм.
Охранник не успел ему ответить. Высокий парень в очках, стоявший у самых дверей, вдруг размахнулся и влепил провинциалу размашистую пощечину.
- Это тебе за заботу о нашем бюджете! - крикнул очкастый. - Сколько ты получил за это, подонок?
Полицейские энергично навалились на парня и, выкручивая ему руки, поволокли из толпы.
Схватившись за щеку. Друг президента спешно укрылся в отеле.
- Вот видите, господин Дэвис, - радостно сказал ему детектив, - рядом с вами теперь не скучно! Только успевай оглядываться.
К нему подбежал взволнованный помощник и что-то зашептал. Склонив голову и вытянув шею, Главный детектив отеля внимательно его выслушал.
- Нет, это просто чудесно! - наконец сообщил он, повернувшись к молодым людям. - Ну и повезло нам с вами! Ваш двадцать четвертый этаж, господин Дэвис, уже горит! Кто-то поджег в знак благодарности!
- Почему это вам с нами повезло? - нахмурилась Джета.
- Повезло всем нам! Для вас - реклама лучше не надо! А мне на таких птицах, как вы, легко сделать карьеру! Мне уже звонил сам сенатор Дан! Шутка ли, сенатор звонил! Вы не волнуйтесь, в отеле с вас не упадет и волосок. Если вас продырявят где-нибудь на улице - это другое дело...
Страж'привел Рэма и его спутницу на третий этаж. Джета знала, что здесь почетных гостей никогда не принимали - слишком-уж скромные номера.
- Придется вам побыть в моих помещениях, - объяснил агент. - У меня полный покой. Курорт.
