– Знаю, но что-то такое ты запечатлела. И мне нужно, чтобы ты осталась в городе, пока я не разберусь. Прогляди фото вместе со мной.
Она внимательно посмотрела на Ская:
– Ты же имеешь в виду, осталась на часок или около того, да?
– Нет. Дай мне пару дней. Плюс-минус. – Представив Шалу в кровати, стоящую над ним, Скай не удержался и мысленно перебрал «плюсы и минусы» той или иной позы.
– Ты ведь шутишь?
– Серьезен как никогда.
– Ну уж нет, – мотнула головой Шала. – Можешь задать свои вопросы по телефону. У меня неприятности дома, так что…
– А вдруг тот, кто ищет камеру, решит, что ты забрала ее с собой?
Она пронзила его взглядом:
– Я прилеплю на заднее окно машины табличку: «Мою камеру украл Скай Гомес!»
– Спустись на землю, Шала.
– Уже. Мэр сказал, что меня здесь видеть не желают. Тот, кто все это делает, скорее всего, пытается меня спугнуть. И правда в том, что он отлично справился. Я хочу домой, и ты меня не остановишь.
Шала схватила чемодан.
Скай действительно не желал разыгрывать эту карту. Крайняя мера. О, закон есть закон, вот только прибегнув к нему, Скай переступит черту. Во имя блага Шалы, конечно.
– Тут ты неправа. Я могу тебя здесь задержать. Ты – часть текущего расследования, и как шеф полиции я…
– Твою мать, невероятно, – пробормотала она. – Ты меня арестовываешь!
– Нет, – поправил Скай, как он надеялся, успокаивающим голосом. – Я тебя не арестовываю, а задерживаю. Есть разница.
Шала тряхнула головой:
– Ты хоть представляешь, как сильно я ненавижу этот город?
– Да-а, Совершенству и правда не помешает поработать над своим имиджем, – пошутил Скай.
– Удачи с этим. А я сваливаю. – Она с виноватым видом отступила. – Не волнуйся, я верну городу оплату в полном объеме. И с удовольствием дам тебе номер одного из моих конкурентов.
Не нужны Скаю ее конкуренты! Он хотел Шалу – причем таким количеством разных способов, что признаваться в этом ей явно не стоит. Так что лучше попросту игнорировать заявления об отъезде. А со временем упрямицу, возможно, удастся переубедить.
– Я хочу, чтобы ты вместе со мной просмотрела все снимки. Но сначала я должен кое с чем разобраться, и желательно, чтобы ты поехала со мной.
– Что? Зачем?
Шала рухнула на кровать, словно разом лишилась сил. Под глазами ее залегли тени усталости. Бедняга была измождена, как и сам Скай. Она издала раздраженный вздох:
– Если я задержана, то, пожалуй, вернусь в постель. На сей раз одна.
Одна? И что в этом веселого?
– Боюсь, одной тебе оставаться небезопасно.
– Итак, одной мне небезопасно, и из города ты меня не выпустишь. – Шала кивнула, будто во всем этом имелся глубокий смысл. – Может, объяснишь мне все еще разок?
– Шала, – сокрушенно выдохнул Скай, – все гораздо серьезнее, чем просто попытка тебя спугнуть.
– Наверняка ты не знаешь. – В голосе ее звучала надежда.
– Нет, не знаю, – признался Скай. – Но давай вспомним все события. Он вломился в наш офис в поисках камеры – явно же не тебя там искал. С чего бы? Затем влез в твою машину. Ему нужен «Никон». В интернете есть твои данные, и чтобы выяснить твой домашний адрес, достаточно сделать пару кликов. Если ты уедешь из Совершенства…
– Гадство! – проворчала Шала.
– В чем дело?
– Ни в чем. – Она сдвинула брови.
– В чем дело? – снова спросил Скай.
– Уверена, это просто совпадение. – Однако лицо ее оставалось мрачным.
– Какое совпадение?
– Я нашла в телефоне сообщение от соседки. Вдобавок к прочему, вчера кто-то вломился в мой дом.
Скай почувствовал, как внутри зазвенел тревожный колокольчик.
– Что-нибудь пропало?
– Она сказала, что на вид все так, будто он добрался только до компьютера.
– Вот! Твои снимки цифровые. Ты же хранишь их на компьютере?
– Да, но сейчас я не там.
– Ты никогда не отправляешь фото домой по электронке?
– Отправляю, но эти еще не… – Шала нахмурилась. – За что мне все это?
Она встала и обхватила себя руками – точно как вчера ночью. Намечается еще один мини-срыв?
– Черт, просто не верится! Что за хрень я могла снять, чтобы спровоцировать такое? Чтобы кто-то зашел так далеко, я должна была сфотографировать нечто действительно ужасное. Но я не видела, как кто-то закапывает труп, или типа того. Я б, наверное, заметила.
Точно, еще один мини-срыв. Но к концу монолога глаза Шалы вновь выглядели нормально. Она просто казалась усталой.
Скай тоже не помнил, чтоб на снимках кто-то закапывал труп, но они все равно снова их просмотрят.
– Неважно, в чем причина, мы со всем разберемся, – пообещал он. – Вместе.
Да, последняя часть ему особенно нравилась.
Шала плюхнулась на кровать и покачала головой:
– Даже если останусь в Совершенстве – это ничего не решит. Здесь они могут добраться до меня так же, как дома.
– Черта с два! – отрезал Скай. – Здесь есть я. И я не позволю…
– Я могу обратиться в полицию Хьюстона, – перебила Шала.
Он мысленно зарычал.
– В маленьких городах есть свои плюсы. Я могу сделать твою защиту своим личным проектом. А хьюстонские копы максимум будут посылать кого-нибудь к твоему дому каждые восемь часов.
– Ты не знаешь, что сделают хьюстонские копы! – возмутилась Шала.
– А вот и знаю. Я почти год проработал в полиции Сан-Антонио, пока здесь не появилась вакансия, и в курсе, как действуют копы в больших городах. У них нет времени, чтобы присматривать за одним единственным человеком. – Если только означенный полицейский не одинок и не питает личного интереса к Шале. Внутренне рычание усилилось.
– Но мне нужно…
– Тебе нужно остаться здесь. – Скай наблюдал за ее реакцией. – Этот парень не шутит. Он готов на все, чтобы получить твою камеру. Если бы вчера мои собаки не помешали… – Нет, он не хотел произносить этого вслух. – Он чуть не задавил Сэла. Едва не убил Рэдфута и…
– Что?! – Глаза Шалы расширились. – Рэдфут пострадал из-за этого?
Скай понял, что не рассказывал ей подробности. Заметив ее сочувствующий взгляд, он не мог этим не воспользоваться.
– Он застукал грабителя, который явился за твоей камерой. Слушай, ты действительно нравишься Рэдфуту. Он беспокоится.
Скай не собирался объяснять, что отец считает Шалу потенциальным членом семьи.
– Мне жаль, – виновато произнесла она. – С ним все в порядке?
– Да. Думаю, мы можем навестить его в больнице, как только… Как только я разберусь с еще одно проблемой.
– Что за проблема?
– Семейная, – пробормотал Скай. Потому что до сих пор не понимал, что именно произошло между Марией и Хосе. – Уверен, Рэдфут будет рад с тобой увидеться. Затем мне нужно заехать к Лукасу за пистолетом и посмотреть, удастся ли снять отпечатки. А к обеду, полагаю, мы доберемся до участка и начнем разбираться с твоим «Никоном». – Шала закусила губу, будто раздумывая. Воодушевленный, Скай продолжил: – Останься. Пожалуйста.
Она вздохнула:
– Обещай, что это только на несколько дней.
– Сделаю все, что в моих силах.
Это была первая откровенная ложь, которую он сказал ей – или кому-либо вообще – за долгое время. Просто Скай сомневался, что прямо сейчас Шала готова принять правду. Он сам-то только начал с ней примиряться. А состояла правда в том, что Шала Уинтерс чертовски его заинтересовала. И не только в сексуальном плане. Она пробуждала в нем инстинкт «служить и защищать», лежавший гораздо глубже, чем тот, что когда-то привел Ская в органы правопорядка. Нет, он ни на секунду не купился на всю эту муть о вторых половинках, но нескольких дней всегда будет недостаточно, если дело касается Шалы.
– Готова? – Скай протянул руку.
Поколебавшись, Шала вложила свою неповрежденную ладонь в его и встала. Скай не отступил, и она сама не отстранилась. Прикосновение женской ладошки придало ему уверенности.
Их взгляды встретились.
– Зачем тебе это?
– Что?
– Делать мою безопасность своим личным проектом.
«Ага, зачем, интересно?»
Скай чувствовал, что ответ требует самокопания, но задвинул это ощущение подальше и сказал то, во что хотел верить:
– Я шеф полиции. Это моя работа. И ты мне вроде как симпатична, когда не угрожаешь мне арестом, не целишься в меня из баллончика и не талдычишь о кастрации.
Шала улыбнулась. Затем глянула вниз, на их сомкнутые руки, стерла с лица улыбку и отдернула ладонь. Вот тогда Скай вспомнил, что им необходимо прояснить еще кое-что.
– Насчет сегодняшнего утра.
– Я пытаюсь об этом забыть. – Шала шагнула вперед, но тут же с воинственным видом развернулась: – И, кстати, такого больше не повторится. Ты не останешься в моем номере.
Скай кивнул, лелея надежду, что она переберется к нему домой. Решив, что юмор поможет сгладить ситуацию, он спросил:
