Несмачный застегнул верхнюю пуговицу на шерстяной рубашке и сунул озябшие руки в карманы плаща.
— Бедный вы, бедный! — послышался издалека знакомый голос. — Наверное, клянете меня на все лады?
— Не на все, — улыбнулся Несмачный.
— И за это спасибо. Будете знать, как попутчицам назначать свидания!
— Но ведь…
— Вы хотите сказать, что я вам назначила, а не вы мне? Это действительно так. Но я чувствовала, что вы этого хотите. Просто стесняетесь сказать. Надо же выручать друг друга!
— Все прекрасно! Я очень рад, что вы можете уделить мне часик.
— Могу и два, и три… — заверила Галина.
— Благодарю.
— Не надо благодарить. Я по одному вашему взгляду все поняла. И заранее знаю, что вы мне скажете.
— Интересно.
— Конечно, интересно от вас такое услышать, от человека такой серьезной профессии. Хотя, естественно, вы можете возразить, что профессия тут ни при чем, что любви все подвластны, независимо от должности и рода занятий. Но от вас услышать слово «люблю»…
— Разве я его уже произнес?
— Еще нет, но оно висит у вас на самом кончике языка. Я все знаю. И даже могу заранее все себе сказать от вашего имени.
— Ну-ка, скажите, я послушаю.
— Пожалуйста. Вы хотите мне сказать, что с первого же мгновения влюбились в меня. Что у меня такие загадочные глаза, когда смотришь в них, будто летишь в пропасть. Что лучшей женщины нет во всем мире. Что я неповторима, что я чудо природы. И лишь за то, чтобы поцеловать мне руку, вы бы отдали полжизни.
Потрясенный Несмачный покорно шел рядом с женщиной, которая страстно объяснялась себе в любви от его имени. Он не заметил, как вышли из парка, как очутились на улице.
— Меня одна из моих подруг называет пророком, — не умолкала Галина. — Я умею предсказывать будущее. Как-то предсказала ей повышение по службе. И как в воду смотрела. Ее вскоре в самом деле повысили. Все вокруг проходу мне не давали. Просили, чтобы я поделилась секретом. Чего только я им не наговорила: и про белую магию, и про черную, и про гадание на кофейной гуще, и о том, как читать линии на руке и определять судьбу по гороскопу.
— И вы действительно умеете это делать? — спросил Несмачный.
— Понятия не имею. Я твердо знала одно: у подруги есть знакомый в тресте, влюбленный в нее до потери пульса. Поэтому я и подумала, что он не может о ней не позаботиться.
— А мое будущее могли бы предсказать?
— Ваше? Конечно! Влюбившись в меня, вы захотите, естественно, сделать мне что-то приятное.
— К сожалению, повысить вас по службе я не смогу, — усмехнулся Несмачный.
— Правильно. Поэтому вы захотите компенсировать это чем-то другим. Например, пригласите меня в ресторан.
— С радостью!
— Вот видите, вы уже пригласили. Только в ресторан я не пойду — мне ваших денег жаль. Мы найдем какое-нибудь недорогое кафе, где можно уютно посидеть.
— При чем тут дорогое или недорогое?
— А при том. Зачем выбрасывать деньги на ветер! Кстати, коньяк я не пью. А что касается еды — тоже не очень. Возьмете минеральной водички, конфеток, мороженого. Ну, можно еще кофе с пирожным…
— Ладно, договорились. А дальше? Что нас с вами ждет дальше?
— А дальше вы проводите меня домой, потому что на сегодня я своим провожатым дала отгул, а сама из-за этого инопланетянина идти боюсь…
Выйдя из кафе, они миновали филармонию, пересекли небольшую площадь.
— А вот и мой дом, — сказала Галина. — Я не удивлюсь, если где-то тут гуляет кто-то из моей охраны.
— Тогда на всякий случай дальше я вас провожать не буду, — остановился Несмачный.
— Испугались?
— Да нет, но…
— Ну, раз не испугались — смело вперед! Все равно теперь глупо убегать. Он нас уже увидел.
Высокий плечистый мужчина двинулся им навстречу. Несколько метров разделяло их, когда Галина вдруг схватила Несмачного под руку и прижалась к нему.
— Опять где-то шатаешься, а я дежурить возле дома должен?! — грозно зарокотал бас.
— Я же говорила тебе, сегодня не надо меня встречать, — вздохнула Галина. — Сегодня товарищ следователь назначил мне свидание. Нам надо было про инопланетянина поговорить. Он для того и приехал в наш город, чтобы поймать этого страшного злодея…
— Кого он ловит, я и без тебя вижу, — буркнул недовольно мужчина и направился к дому.
— До завтра! — поспешив за ним, крикнула Галина, притом так громко, словно Несмачный был от нее за сотни метров.
12
— Лишнего не найдется? — остановил Несмачного долговязый парень.
Но он был настолько поглощен своими мыслями, что не сразу понял, чего от него хотят.
— Билета не найдется лишнего? — повторил вопрос парень.
— Какого билета? Куда? — переспросил Несмачный.
— На фильм, куда же еще!
— Нет, нет, — поспешно ответил Несмачный.
Еще через несколько шагов к нему подбежала девушка и умоляюще заглянула в глаза:
— Может, лишний есть?
— Нет, — ответил следователь и добавил с улыбкой: — К сожалению.
У кинотеатра толпились люди. Демонстрировался фильм «Выстрел утром». Интригующее название, можно было бы и пойти, подумал Несмачный. Словно услышав эти его невысказанные слова, женщина, обращаясь прямо к нему, выкрикнула:
— Есть один лишний!
Ее тут же окружила толпа, но билет достался Несмачному.
Сеанс был удлиненный. Перед фильмом показывали мультик для взрослых. Под свадебный марш Мендельсона молодая семья въезжает в новую квартиру. И тут молодая хозяйка начинает демонстрировать мужу свое кулинарное искусство. Она ставит на стол новые и новые кушанья. Одно другого аппетитнее. Стол аж гнется от пирогов, кексов, пирожных, кренделей, пампушек, струделей. Муж, уминая все подряд, на глазах у зрителей надувается, как шар. Но с упрямством самоубийцы продолжает есть. Огромные габариты уже не позволяют ему сдвинуться с места, а неумолимая жена все искушает его изысканными блюдами. Наконец человек-шар лопается, оставляя в хаотическом беспорядке кучу букв, которые выстраиваются в заповедь: «Переедание — ваш враг!»
— Где бы себе найти такую жену! — крикнул кто-то сзади.
Зал встретил реплику смехом. Оглянувшись, Несмачный увидел долговязого парня, который спрашивал у него лишний билетик.
На экране проплыли первые кадры детектива.
— Сейчас вы услышите скрежет тормозов и три выстрела! — предупредил все тот же парень.
Действительно, раздались выстрелы, и какой-то мужчина упал на асфальт.
— Его только ранили, завтра он очухается и будет давать показания! — на весь зал заявил парень.
На него зашикали.
— А вон преступник, — перешел на шепот парень. — Поднял воротник и думает, что никто не догадается. Ишь, как зонтиком размахивает! Он все время свидетелем выступает. И только в конце следователь начнет его подозревать…
Несмачный смотрел на экран, но мысленно снова и снова возвращался к странной прогулке с Галиной. До чего же нехорошо получилось! Этот ревнивый муж. Галина будто нарочно устроила их встречу. А почему — будто? А может, специально? Она же прекрасно знала, что у него нет ключа и он будет ждать у подъезда. И, несмотря на это, вела к своему дому. Значит, ей нужно было, чтобы муж увидел их вдвоем? И прижалась к нему назло мужу… Вот она, разгадка ребуса, над которым они с лейтенантом бьются третий день! Просто и банально, как сюжет этого кинодетектива.
— Сейчас он попробует удрать! — предупредил парень. — Смотрите, сделал шаг к забору! А этот дружинник — раззява! Хорошо еще, что участковый милиционер будет как раз проходить мимо. Иначе этот дал бы деру, только бы его и видели…
Войдя в номер гостиницы. Несмачный, не раздеваясь, направился к телефону, снял трубку. Но тут же положил ее. Без пятнадцати двенадцать. Нехорошо беспокоить людей в такое позднее время. Тем более что дело терпит и до утра…
13
Лейтенант Бойчук, как всегда, четко доложил о мерах, принятых для розыска Катерины Балуты. Фотографию исчезнувшей женщины размножили. Предупреждены все посты ГАИ, диспетчерско-контрольные пункты, соответствующие службы аэропорта, железнодорожного вокзала и автовокзала. Взяты показания у всех, кто накануне с ней виделся…
Вдруг лейтенант, глянув на Несмачного, осекся: на лице у следователя играла лукавая улыбка.
— Думаю, вы можете прекратить розыск, — сказал он. — А впрочем, это будет не поздно сделать и через час-другой, когда мы с вами вернемся.
— Вернемся откуда?
— Оттуда, где, живая и здоровая, прячется от мужа Катерина.
— И где же она прячется?
— Уверен, у матери. Во-первых, если бы было иначе, представьте, какой скандал подняла бы мать, которая привыкла, что дочь почти ежедневно ее проведывает. А во-вторых, я вчера получил урок, который озарил меня, как яблоко Ньютона…
