- Иди сюда, Лу! – напряженно сказала она. – Я хочу тебя с кое с кем познакомить!
Мне не было видно, с кем она меня хотела познакомить, но она волновалась. Похоже, меня ждал приятный сюрприз в виде очередного из родственников.
Но его не было видно отсюда – он явно был в боковом углублении коридора под прямым углом ко мне, и не видел меня.
- Я хочу представить тебя принцу... – напряженно глядя на меня, сказала мама.
Все радужные мечты мгновенно ожили.
- Он здесь? – ахнула я, и даже выругала себя, что я не заметила, как он приехал.
Я даже засуетилась.
- Платье... Мое платье... – лихорадочно оправляя платье и прическу, выдавила я. Руки у меня дрожали. – Мне минуту, и я сейчас вылечу в новом... – бормотала я.
Китаец, который все и всегда мог, и часто все предвидел наперед, протянул мне из окна платье, когда я проходила мимо стены по направлению к маме, и я на мгновение исчезла в кустах. А, когда вышла буквально через несколько секунд, словно и не прекращала движение, то была уже в другом платье – я б не выжила, если б не умела почти мгновенно и четко переодеваться, будто перезаряжала оружие – часто от этой мгновенности зависело спасение моей жизни, когда из преследователей просто никто физически вообразить не мог, что я это я. Переодевание тоже можно отработать до мгновенности и слепой автоматичности. Особенно с моей реакцией...
Оправив платье, я тщательно отругала себя внутри – ну как я могла проворонить принца, разведчица хренова!?
Я на ходу заправляла прическу. Мари только фыркнула – она до сих пор не могла привыкнуть к моим фокусам, а слуги и подавно.
Мама, невидяще, но с одобрением оглядев мою прическу, взяла меня за руку и начала оборачивать в совершенно другую сторону, в которой совершенно никого не было из принцев:
- Кажется, Вы не встретились уже случайно с моей младшей дочерью Лу, Джекки? – ласково сказала она кому-то сзади. – Так позвольте официально представить вашей светлости мою дочь и воспитанницу Луну, принц!
Я обернулась – в угол забилась маленькая обезьянка, затравлено глядевшая на меня злобным взглядом под моим ясным и чистым взором...
Минуту где-то длилось молчание. Я тщетно искала принца – красавца, громадного, сильного, прекрасного...
Но потом мне пришлось убедиться, что кроме знакомого и выдрессированного никого нет.
А потом я внимательно посмотрела на маму и папу, выглядевших слишком напряженно, и всё поняла:
- Если вы думаете, что из-за этого его дурацкого обещания, и того, что он был со мной наедине голым... – сквозь зубы презрительно и яростно, жестоко сказала я звонким от напряжения и злости голосом, не замечая, как побледнело лицо отца, – я на ней (я имела в виду обезьянке) женюсь, то вы жестоко ошибаетесь!!!
Я замерла, тяжело дыша и собираясь с силами от такого коварного удара родителей. Даже слезы выступили от такого хука.
- Он “хи”, а не “ши”! – строго сказал мне отец.
- Да хоть “ху ши”, он дерьмо в любом случае! – огрызнулась я.
Принц обратился к отцу, начисто игнорируя меня.
- Как человек чести я готов исправить положение к обоюдной выгоде! – нахально имел наглость сказать он.
- А сколько вам лет, мальчик? – вдруг подобрела я. – Вы, конечно уже взрослый, ведь вам уже скоро будет десять... – я была сама любезность в свои взрослые пятнадцать лет и полностью вежлива. – А то, что бороды нет, так всего через каких-то лет двадцать будут и усы, да?
- Мне пятнадцать! – выкрикнул он.
Я гнусно хихикнула. Он попался в элементарную ловушку.
- Ой, так вам всего пять лет ждать, пока можно будет жениться, да? Я так ошиблась на вас, так ошиблась... – искренне тревожилась и причитала я.
Тот скрипел зубами.
- Дайте ему денег, и пусть заткнется... – сказала я отцу. – Никто и не будет знать, что его скомпрометировали...
Тот кинулся на меня с кулаками. Очевидно, поняв, что если ему заплатят деньги, то люди будут думать вовсе не о том, что он кого-то скомпрометировал... А зададутся вопросом, что же это с мальчиком делали, что ему заплатили такие деньги за молчание об инциденте... Он, похоже, сам влип в свою же ловушку...
- Это же просто мальчишка, что вы себе напридумывали, кто на это обратит внимание и что может быть дурного в играх ребенка! – накинулась я на родителей, лишь слегка толкнув “джентльмена” обратно. – Вы бы еще соседских детей обвинили в том, что они меня компрометировали, когда я их выпорола!!!
Когда надо, я была настолько взрослой, что старики ежились, а командиры отрядов подчинялись беспрекословно. А ведь часто они состояли из одних бандитов-оторвиголов...
Одного толчка принцу хватило, чтоб он больше попыток пока не повторял, а стоял в углу. Глаза его испугано вытрещились вдруг на такую добрую и хорошую девочку, как я.
- Я слышал, что у вас есть вторая дочь-воспитанница... – выдавил он. – Бастард... – сказал он злорадно, надменно рассматривая меня. – Какой у нее титул?
Он явно искал хоть какое-то преимущество, чтоб ущемить и задеть меня.
- Это она?
- Я думаю, что вы подружитесь с принцессой... – облегченно вздохнула, наоборот, обрадовавшись, мама. – Заметили ли вы ее телохранителей, принц? – мама широко улыбнулась. Заметив, как лицо принца вытянулось. – Дело в том, что в три года китайский император вместе с моим мужем фактически поженили детей, даже не спросив меня, – она виновато смутилась, – вроде бы обручив Лу с четырехлетним принцем По. Хотя, конечно, настоящий брак должен был состояться после взросления... Я плохо разбираюсь в этих китайских церемониях и документах, но Лу вроде удочерили, и они и император сделал своей волей ее членом своей семьи и принцессой... – мама снова виновато улыбнулась.
Принц бормотал что-то, а мама снова обняла меня.
- Она у меня принцесса, в отличие от Мари... – ласково сказала мама, целуя меня. – Это раннее обручение в детстве с иностранным принцем привело к тому, что ее с детства учили управлять государством...
- Наверно потому Мари опять насыпала мне в постель горошин... – наябедничала, хихикнув, я.
Лицо у принца побледнело.
- Видишь, принц, я чужая “жена”... – хихикнула я. – Так что твои инсинуации насчет чести...
- По погиб! – оборвал меня отец. – И если его дядя, ставший императором, и пишет, что посылает соболезнования своей невестке, то ты прекрасно знаешь, что ничего кроме обручения у вас с По не было... И решать твою судьбу и выдавать тебя за какого-то китайского чиновника, как он хочет, ему я не позволю...
- Значит я в трауре!
- Ты сама знаешь, что он погиб почти десять лет назад... – оборвал меня отец. А потом обратился к принцу:
- Лу воспитывали как будущую королеву, вы простите ее... Сейчас положение ее действительно двойственно – вроде она осталась без жениха... Но дядя жениха – теперешний император – до сих пор шлет ей собственноручные письма, я могу показать... – сказал отец. – Юридически судить законы разных стран сложно, но титул принцессы действительно остался за ней...
Принц фыркнул.
- Это в Китае, а в Англии она подкидыш...
Отец тяжело вздохнул, будто тот был идиотом...
- Мы никому не говорили это, принц, но вам скажем – мой отец завещал мой титул и майорат не мне, а Лу, и, поскольку мы с ней не судились, то до сих пор есть эти бумаги – отец воспользовался данной когда-то нашей семье привилегией передавать титул наследнику любого пола... Он официально признал ее дочерью... То, что я сейчас граф – это результат полюбовного соглашения с адвокатами и ею самой, ибо я стал для Лу отцом...
- А то, что у Лу нет документов рождения... – вмешалась мама, – так вы должны вспомнить принц, что ее отец был шпионом и дипломатом... Он мог жениться в другой стране, по другому обряду, под другим именем (а во многих странах такая женитьба у священника и нотариуса все равно считается действительной, как бы муж не назвался, но мужем будет именно он), наконец, брак мог быть тайным, и жена не могла без угрозы жизни признать, что она в родстве с английским шпионом... Наконец, документы могли просто погибнуть в бесчисленных боях, нападениях, арестах, побегах...
- У меня самого, кстати, остались только копии своих документов и то лишь некоторых пергаментов... – буркнул отец. – Остальные были уничтожены моими врагами, хотя я сделал минимум двадцать копий... Я тоже дипломат... Вы не понимаете, что это такое...
- Конечно, понимаю... – буркнул принц. – Это значит, что меня оплевали, обругали, измазали, накормили, избили, топили, обозвали мальчиком, а в результате я вижу, что именно я тщетно упрашиваю выйти за меня замуж вашу приемную безродную дочь, что яростно отказывается...
Я захихикала.
- Молоток! – похлопала я по его плечу. – Только ты мне сто лет нужен, малявка!
- Лу! – крикнул яростно отец.
А потом строго и безжалостно обернулся к принцу:
- А вас, принц, я бы просил больше никогда не приходить в наш дом и никогда больше не приближаться к нашим поместьям и нашим дочерям... Настоящие джентльмены, прежде всего, спрашивают у родителей, можно ли им ухаживать за девушкой, а вы не только обещали ей взять ее в жены, но и показались перед ней в голом виде, воспользовавшись тем, что она бесприданница и подкидыш, что вообще недостойно джентльмена... Чем бы это мне не грозило, я не желаю вас видеть никогда!!! – безжалостно сказал отец, отчего-то разъяренный таким нашим поведением, выслушав параллельный тихий отчет китайца, который хладнокровно наябедничал ему про то, что принц был голый, ибо не выпускал меня из поля зрения.
