— Ладно, слушай…
Я коротко поведала о своих деяниях. О том, как повстречала несчастных крестьян, страдающих от бандитов; не в силах проигнорировать их горести, решила бескорыстно помочь. О том, как отбила сокровища, и взяла чуть-чуть в награду за труды; о том, как эти жадные мерзавцы теперь гоняются за мной… Что? Говорите, я напала от бандитов от скуки? Шшш!
Когда я закончила, Гаури кивнул.
— Исключая "помощь несчастным крестьянам", я разобрался в происходящем. Ойей… Весьма-а проницательно.
Я вернулась к нашей теме.
— Теперь мне ясно.
— Что?
— Когда я напала на бандитов, никто не мог видеть мое лицо. Однако они меня нашли. Похоже, в их компании есть волшебник.
— Человек-мумия?
— Да. Вероятно он получил серьезные раны, и до сегодня не мог напасть на меня.
— Так тебя отследили с помощью магии?
— Ага.
— Будто магией можно сотворить все что угодно.
— Не все… Для магии тоже есть предел. Мумия, очевидно, навесил "знак" на одну из вещей и использует его как ориентир. Как бы ни был хорош волшебник или волшебница, невозможно найти человека без некоего указателя.
— … Вот какова магия… — озадаченно произнес Гаури.
— Именно такова. Вопросы?
— Нет, госпожа учительница.
— Урок окончен, до свидания.
Меня прервал стук в дверь. Мы одновременно заняли позиции по обе стороны двери.
— Кто там?
— Я хочу заключить сделку. Купить некоторые предметы, которыми вы владеете, по названной вами цене, — сказал некто из-за двери.
— Звучит подозрительно.
— Конечно. Такие слова меня самого делают подозрительным. Сам бы я никогда не впустил подобного человека.
Эй-эй…
— Ладненько, послушаю мудрого совета и не стану тебя впускать.
— Погоди. Я подозрителен, но сейчас я не намерен вам вредить.
Что бы это значило?
— А твои намеренья не изменяться, когда ты окажешься внутри?!
— Не беспокойся… Ты все равно будешь беспокоится, но с тобой телохранитель.
Мы переглянулись.
— Выкинешь какой-нибудь фортель, получишь всеми моими заклинаниями сразу.
— Ты собираешься его впустить?! — запаниковал Гаури.
— Все будет хорошо. Со мной телохранитель, — подмигнула я и отошла в глубь комнаты.
— Дверь сейчас откроется. Не делай резких движений.
Я обратилась к "телохранителю":
— Так, Гаури, открывай.
Поколебавшись немного, Гаури медленно приоткрыл дверь. Вот и мы.
Глава 2: Злодеи появляются даже если их ждать…
Человек за дверью выглядел очень подозрительно. Белое одеяние и плащ оставляют открытыми только глаза. Его спутник явно не улучшал впечатления — это же человек-мумия! Оба вошли в комнату, причем мумия прихрамывал. Он вздрогнул, когда Гаури закрыл дверь и обернулся к нам, человек в белом никак не реагировал. Они остановились посреди комнаты, между мной и Гаури.
Я вопросительно посмотрела на незнакомца:
— Ты знаком с человеком-мумией?
— Ч-человек мумия?! — взбесился парень в бинтах, но незнакомец жестом остановил его.
— Я извиняюсь за его прошлые действия, — начал таинственный посетитель, указывая на мумифицированного спутника. — Это Зольф. Он очень преданный слуга, который ответственно относится к поручениям, потому иногда перегибает палку. Прошу его простить.
Я не сдержала ухмылки:
— Все в порядке. Просто повышу цену.
Мне выпал шанс изучить таинственного человека, который, судя по всему, человеком не был. Трудно понять в тусклом свете лампы, но от внимательного взгляда это не ускользнет. Кожа вокруг глаз… будто каменная, хотя наверняка можно сказать только прикоснувшись к ней. Первая мысль, что это голем, но глаза исключают такое объяснение. Големы живут, чтобы служить; а в этих глазах видна душа…
Он кашлянул, возвращая меня в реальность, и заговорил.
— Теперь… мы можем обсудить сделку?
Я постаралась казаться незаинтересованной.
— Ты вроде что-то хотел купить, да?
Каменнолицый кивнул:
— Ты украла этот предмет у бандитов…
Как интересно.
— Какой "предмет"? — невинно поинтересовалась я.
Хотя одежда скрывает лицо, я почти уверена, что он усмехнулся.
— Этого я не скажу.
Я недоверчиво засмеялась.
— Не скажешь?
Он кивнул.
— Тогда согласись, сделки не получится, — ухмыльнулась я, давая понять, что им пора на выход.
Незнакомец откашлялся.
— Постой. Если я назову конкретную вещь, ты или разоришь меня, или из любопытства оставишь ее себе. Таковы мои основания.
Я фыркнула и пожала плечами; прямо читает мои мысли.
— Назови цену для всех вещей. Тогда я выберу одну.
Я внутренне улыбнулась, отмечая хитроумность этого парня.
— Хорошо, понимаю… — многозначительная пауза. — Ты не похож на бандита… — испытующе начала я.
Тип в белом заглотнул наживку:
— Я давно ищу эту вещь при помощи Зольфа и других последователей. Зольф проник в группу разбойников и подговорил их украсть ее. Он собирался доставить ее мне, но тут… — он не договорил.
— Но тут появилась я.
Он снова кивнул; демонстрируя нелюбовь к длинным беседам. Я помахала перед ним пальцем.
— Использовать бандитов, а затем ограбить их, как это подло!
— Уж кто бы говорил, — критически заметил незнакомец.
Я помимо воли улыбнулась.
— Ладно, теперь мне все ясно, можно приступать. Нож, статуэтка и старинные монеты. Есть еще самоцветы, но в них ничего необычного и я приберегу их для себя. К тому же вы не станете их покупать по той цене, которую я запрошу.
Парень в белом одарил меня еще одним кивком.
— Для начала нож.
Недолго думая, я выпалила цену.
Совсем не та реакция, на которую я рассчитывала! Незнакомец отшатнулся, Зольф вытаращил глаза, у Гаури отвисла челюсть. Я моргнула. Ну никаких манер!
— Что за кислые лица? Ты хотел цену, я и назвала! Всего в сто раз выше рыночной цены! Деньги на бочку!
Парень в белом кое-как выдавил ответ.
— За такие деньги можно купить целый замок! Я ожидал цену в два, максимум три раза выше рыночной!
Я хихикнула и сцепила руки за головой.
— Да уж, немножко переборщила. Так и быть, отдам за полцены!
Сцена повторилась, Зольф потерял терпение.
— Полцены? Наглая малявка!
Такого я не ожидала, могу ведь и обидеться… в конце-концов, терпением я не отличаюсь. Незнакомец торопливо осадил своего спутника.
— Спокойно, Зольф! Как насчет оплаты в рассрочку…?
— Не обсуждается! Третьесортный фокусник, неспособный отличить лайтинг от файербола называет меня малявкой! Зачем мне вообще сотрудничать с вами?
— Что-о-о?! — выпученные глаза Зольфа несколько успокоили мое самолюбие; до него только сейчас дошло, что это был Лайтинг. Взбешенный собственной глупостью, он попытался разрядить свою злость словами:
— Я назвал тебя малявкой, потому что ты и есть малявка! Во-первых… — незнакомец снова его остановил.
— Хватит, Зольф! — он обернулся ко мне с суровым взглядом. — Последнее предложение… присоединяйтесь ко мне. Через год… возможно через полгода, я заплачу в два, нет, в три раза больше вашей цены.
Я моргнула. Он не шутит… и он в отчаянии.
— Раз ты так упорствуешь, отказ будет означать объявление вражды, верно? — единственной реакцией была вскинутая бровь, я продолжила. — Лично мне хотелось бы этого избежать… считай это женской интуицией.
Я прервалась и посмотрела вдаль с хитрой ухмылкой.
— Но моя интуиция подсказывает… что я скорее умру, чем объединюсь с вами.
Зольф собрался что-то сказать, но передумал, воздух между мной и парнем в белом прямо трещал от напряжения. На пару секунд мы впились друг в друга взглядами, судя по глазам, это очень опасный человек, но он отступил первым.
— Значит сделка не состоит.
Я кивнула.
— Досадно.
Незнакомец сверкнул темными глазами и серьезно произнес:
— Как и обещал, сегодня я вас оставлю. Но эта вещь станет моей, чего бы мне это не стоило. Когда завтра вы покинете гостиницу, мы станем врагами!
Я успела только кивнуть, прежде чем он обернулся к своему спутнику.
— Уходим, Зольф.
Зольф удивился и попытался протестовать.
— Н-но… ведь…
Парень в белом проигнорировал его и вышел в открытую Гаури дверь. Зольф смущенно замер, затем с недовольным видом последовал за ним.
Выйдя в коридор, незнакомец обернулся.
— Забыл представиться, — он сверкнул глазами. — Я Зелгадис.
Мне с трудом удавалось сохранять спокойствие.
— Я запомню.
Гаури захлопнул дверь и некоторое время слушал удаляющиеся шаги.
— Вроде ушли, — он покачал головой и смущенно посмотрел на меня. — Зачем называть такую возмутительную цену?
