В этот день я всегда звоню Мелиссе.
Мелисса не всегда была гадалкой. Пять лет назад она жила в Нью-Йорке и работала секретарем в консалтинговой фирме.
Она явилась в офис раньше обычного: нужно было отослать факс для начальницы в Лондон. Мелисса спрятала под стол коробки с подарками. Программист Лора уходила в декрет, и на время ленча был запланирован небольшой сабантуй.
– Кофе хочешь? – спросил Вацлав, аналитик из соседнего «кубика». – Вчера свежий купили.
Мелисса махнула рукой.
– Сейчас! Факс отправлю и приду.
Она нажала на «Старт».
Ба– а-ам! Здание вздрогнуло, и связь прервалась. Откатившись на стуле, Вацлав заглянул к ней.
– Это что, землетрясение?
– Да строители что-нибудь долбят.
Мелисса еще раз набрала номер.
– Хм, все время срывается. Попробую с другого аппарата.
Жалюзи в офисе начальницы были закрыты. Услышав стук в стекло, Мелисса замерла. «Кто там может быть? Это же восемьдесят третий этаж!» Она потянула шнур… За окном шел дождь из бумаги. Листы с мягким стуком ударялись в стекло. Многие из них горели.
Вацлав и еще несколько ребят всунулись в дверь.
– Что за…
Мелисса не верила своим глазам: Северная башня горела так, будто ее подожгли со всех сторон.
Взрыв газа? Бомба? Но если это были террористы, они бы заложили взрывчатку где-нибудь внизу.
Пронзительно завыла сирена.
– Может, нам положено эвакуироваться? – спросил кто-то.
На подгибающихся ногах Мелисса вышла в коридор. Ей показалось, что горело десять этажей – не меньше.
Стефани, начальница юротдела, поймала ее за рукав.
– Мелисса! Ты отправила факс?
– Там пожар!
– Боже мой! Ну так мы-то не горим! Отправляй быстрее, тебя ждут!
Мелисса вновь набрала лондонский офис. На этот раз все соединилось.
– Джилл, это я. У нас тут что-то происходит, но мы в порядке. Я тебе сейчас все отправлю…
– Что?! – Голос на том конце провода взвился. – Да в вас самолет врезался! По телику показывают! Беги оттуда немедленно!
Перепуганная Мелисса схватила сумку и сгребла в нее недоеденную булку и фотографию сыновей.
– Господи! Еще один! – крикнул Вацлав.
Застегивая на ходу кофту, Мелисса заглянула в кабинет.
– Пошли! Джилл сказала, что это самолет не справился с управлением и врезался…
Она пресеклась на полуслове. Прямо перед ее глазами вниз пролетела человеческая фигура.
– Они падают из окон! Один за одним! – вопил Вацлав, цепляясь за Мелиссу.
В оконном проеме на той стороне появился силуэт: человек отчаянно махал белым платком. И тут сверху сиганули еще двое – держась за руки.
Они выскочили в коридор. Там метались какие-то люди. Пожилая бухгалтерша сидела на полу, обхватив голову руками, и плакала навзрыд.
Мелисса хотела пойти к лифтам, но Вацлав ее не пустил.
– Пожар может перекинуться на наше здание. Лифтами пользоваться нельзя.
Его била нервная дрожь.
На лестнице уже было многолюдно – но никто не давился и особо не спешил. Им предстояло спуститься через 82 этажа.
– Да я все каблуки собью, пока мы доберемся, – проворчала Стефани.
Пролет, еще пролет… От бесконечных поворотов мутилось в голове.
– Надо было забрать с собой бухгалтершу, – прошептал Вацлав.
Мелисса кивнула. У нее перед глазами все еще стояли люди, выпрыгнувшие из окна.
Самолет врезался в здание… Господи, ему неба, что ли, не хватило?
Динамики, установленные под потолком, ожили:
– Внимание! Объявление службы охраны Всемирного торгового центра. Наше здание в полной безопасности, причин для эвакуации нет. Во избежание давки просьба всем вернуться на рабочие места. На первом этаже размещен временный эвакуационный центр для пострадавших из Северной башни. Повторяю: во избежание давки возвращайтесь в свои офисы.
Мелисса взглянула на указатель: 70-й этаж.
– Я же говорила, что уходить не нужно! – сказала Стефани. – А вы распсиховались: эвакуация, эвакуация!
Она дернула на себя дверь, ведущую на этаж. Мелисса, Вацлав и остальные пошли следом за ней.
Перед лифтами собралась толпа. Двери открывались, но кабины были переполнены людьми с нижних этажей. Все переговаривались, какая-то девушка все еще всхлипывала.
– Джилл сказала, что пожар уже по Лондонскому телевидению показывают, – вздохнула Мелисса. – Надо маме, что ли, позвонить. А то она еще с перепугу подумает, что это в наше…
Внезапный грохот оглушил ее, пол вырвался из-под ног, пронзительно закричали женщины.
– Что это? Господи, что это?!
Свет мигал, стены ходили ходуном. Здание начало крениться.
– Северная башня упала на нас! Мы опрокидываемся!
Мелисса отняла руки от лица. Первое, что она увидела, был толстый дядька в светлом костюме. Он сидел на полу, прижимая ладонь к залитой кровью груди.
Коридор выглядел как после артобстрела. С потолка свисали провода и куски панелей. На полу – чей-то раскрытый портфель с окровавленными бумагами. Все кругом было покрыто бетонной пылью.
– Бежим!
Мелисса не помнила, как вскочила, как кинулась назад к лестнице, как мчалась, задыхаясь от смога.
– Здание эвакуируется! – трещало радио под потолком. – Мы ожидаем вас на первом этаже.
Орали друг на друга, призывая не паниковать, падали, поднимались, тащили на себе тех, кто не мог идти. Пыль, кровь, слезы, дым…
Кто– то сказал, что и в Южную башню врезался самолет.
– Это война! Нас атакуют!
«Господи! Дай мне выбраться отсюда! – Сердце тряслось маленьким зверьком. – Дети, Тедди… Они не переживут, если я…»
Этаж тридцать шесть, этаж тридцать пять, этаж тридцать четыре…
В центральном лобби их уже ждали выстроившиеся в цепочку полицейские.
– Мэм, туда нельзя!
– Выпустите меня отсюда! Я хочу выйти!
– Туда нельзя! Там завалы! Там уже столько трупов, что…
Полицейские передавали их друг другу, как мешки. Вниз, в подземный универмаг. Вниз по все еще работающему эскалатору.
Под светящимся рекламным коробом лежал человек. Мертвый.
– Бегите и не оглядывайтесь назад! – приказал полицейский, выведя их на улицу. И тут же нырнул назад – за остальными.
Мелисса не могла двинуться с места. Она стояла, подняв голову к небу. Головы башен тяжело чадили, и сквозь дым просвечивало бледное солнце.
Мимо пробежал парень с сотовым телефоном в руке.
– Родная, я жив! Не плачь…
Очнувшись, Мелисса полезла в сумку, пытаясь нащупать мобильник. Фотография детей вывалилась на асфальт, стекло треснуло посередине.
– Да боже мой…
– Уходите отсюда немедленно! – рявкнул пожарный, тащивший на плечах баллон. За ним протопали еще несколько человек.
«Мы убегаем оттуда, а они идут – туда».
Раздался гул, и кусок стены величиной с машину рухнул неподалеку.
Сотовый не работал.
Мелисса влетела в какую-то забегаловку. Там было полно народа – все, не отрываясь, смотрели Си-эн-эн.
– …была совершена беспрецедентная террористическая атака на Всемирный Торговый Центр. Предполагаемое количество жертв в настоящий момент назвать затруднительно. По нашим источникам, во время взрывов в зданиях могли находиться до двадцати тысяч человек…
Мелисса протолкалась к бару.
– У вас есть телефон? Мне нужно срочно позвонить!
Бармен показал ей на автомат, перед которым уже выстроилась очередь. Мелисса встала в конец.
– Можно мне водички? – попросила она зареванную официантку.
Та вернулась, держа на подносе стакан с трубочкой.
– Поверить не могу! Два самолета…
В телевизоре официальное лицо говорило о демократии и несгибаемой воле народа. Его прервали на середине, и кадр перескочил на Всемирный торговый центр.
– Она рушится! – заорал репортер.
Сначала был кадр с оседающим зданием, а потом понимание, что эта башня, в четверть мили длиной, находится за поворотом.
Оглушительный грохот. Вопли на улице.
Мелисса сорвалась с места, выскочила наружу… Огромное черное облако двигалась на нее. Мимо просвистел обломок и разбил витрину.
