Честно говоря, я еще полгода назад был уверен, что подопытный образец готов к нормальным тестам и даже, чего греха таить, попробовал кое-что сделать тайком. Но мастер упорно настаивал на дополнительных проверках и хотел, чтобы его новое тело было идеальным. Он бесконечно придирался по пустякам, требовал улучшений, отладки, шлифовки, доделки... и так увлекся, что чуть не позабыл про свой истекающий срок.
Хотя, может, он просто опасался неудачи?
Мельком покосившись на накрытый простыней образец, я пожал плечами.
А чего, собственно, бояться тому, у кого все равно нет иного выхода? Цепляться за жизнь, конечно, полезно, но мне всегда казалось - если ты что-то решил, то делай и не сомневайся в правильности выбранного пути. Тогда как мастер Твишоп... возможно, просто стал слишком подозрительным к старости. И с осторожностью относился к вещам, которые хоть как-то напоминали ему о быстро приближающейся смерти...
Глава 16
"Когда ты спокоен и сыт, следует работать исключительно головой. А когда голоден и зол, предпочтительнее использовать кулаки".
Мэтр Валоор да Шеруг ван Иммогор.
К сожалению, реакции Нича я не увидел - когда кожа на моем животе все-таки поддалась и разошлась широкой поперечной раной, выпустив наружу медленно расправляющуюся, третью пару моих конечностей, я был гораздо больше озабочен ее состоянием, нежели трудностями "фамилиара".
Признаться, до сих пор я проявлял разумную осторожность и старался не использовать непроверенные инструменты. А эти "руки", которые с одинаковым успехом могли использоваться и как "ноги", мы по техническим причинам просто не успели протестировать, поэтому от них можно было ждать и подвоха, и внезапного отказа, что при моей работе совершенно непозволительно. А лишний раз принимать боевую трансформу для того, чтобы проверить их состояние, я не мог - затраты энергии на переход туда и обратно были таковы, что я использовал второй облик крайне редко и лишь в чрезвычайных ситуациях.
Таких, например, как сегодня.
К счастью, "третьи" лапы, которые по длине могли с успехом соперничать с нижней парой конечностей, вели себя хорошо. Я их прекрасно чувствовал, сумел полностью расправить, выпустил и убрал обратно когти, смог спокойно зарастить широкую рану на животе, а теперь потихоньку разминал суставы, пытаясь совладать с затекшими от долгой неподвижности "руками". Когда-то мне и с глазами пришлось здорово повозиться, чтобы картинка от затылочной пары воспринималась как нечто само собой разумеющееся. Но тут все оказалось намного проще. Уже через несколько минут под неумолчный шум созданного мной завала я смог извернуться и встать не на две, а сразу на четыре конечности, напомнив внешним видом где-то потерявшегося Нича. А еще через минуту даже рискнул пробежаться по заваленному камнями холлу, привыкая к новым ощущениям.
Ничего так, кстати, получилось. Мне даже понравилось. Правда, для правильного распределения веса пришлось еще раз изменить позвоночник и угол наклона головы, да и потраченных амулетов было, конечно, жалко, но по сравнению с грозящими мне проблемами это уже сущие пустяки. Главное, что тело оставалось послушным и гибким, а все остальное я как-нибудь переживу.
Когда доносящийся со стороны коридора шум стал угрожающе близким, я предусмотрительно отошел к противоположной стене и, опробовав остроту когтей, ловко взобрался сперва на нее, а затем, немного подумав, на просевший потолок. Торопливо просчитав варианты, решил, что мой небольшой вес вряд ли вызовет еще один обвал. А когда наружная стена все-таки не выдержала напора зомби и некро-голема и разлетелась на сотни мелких осколков, даже порадовался, что ни один из них не достал до облюбованного мной местечка.
Выгода такой позиции стала ясная еще и тогда, когда через образовавшийся проем в башню хлынула волна нежити, жадно озирающаяся в поисках добычи.
Я со своего наблюдательно пункта только ухмыльнулся, следя за тем, как голодные твари расползаются по холлу, разочарованно водя носами по сторонам. А когда туда же протиснулся, едва не задев уродливой башкой потолок, массивный голем, мгновенно подобрался. И, улучив момент, свалился ему точнехонько на загривок.
Знаете, я в своей жизни испытал немало неприятных ощущений. И на кладбищах, и в лаборатории, и в пыточных королевских тюрем, куда заходил по долгу службы, интересуясь силой эмоционального выброса у клиентов палача... но, как ни странно, до сих пор считаю ощущение от падающего тебе за шиворот таракана одним из наиболее мерзких и отвратительных чувств, которые мне когда-либо доводилось переживать.
Голем, видимо, тоже так полагал, потому что от легкого толчка вздрогнул, пошатнулся, как будто получил сочный пинок под зад. Потом завертелся на месте, пытаясь понять, что происходит. А когда почувствовал молниеносный укол в шею, взревел так, одновременно с этим вскидывая вверх свои ручищи, что поврежденный потолок заметно содрогнулся и мелкой крошкой, просыпавшейся на наши головы, красноречиво известил всех присутствующих о том, что скоро окончательно провалится.
Ловко увернувшись от могучей пятерни, я приподнялся на задней паре лап и, уверенно дотянувшись до затылка голема, вонзил в его шею сразу два острых когтя. Потом увернулся снова, похвалив себя за проворство, спрыгнул на вовремя подвернувшуюся стену и, перепрыгнув с нее обратно на тварь, словно самый настоящий таракан, снова вонзил когти в уже образовавшуюся ранку. Благодаря чему ее края разошлись достаточно широко, а оттуда потекла вязкая желтоватая масса, смутно напоминающая гной.
Я поспешил отключить обонятельные и вкусовые рецепторы, чтобы не отвлекаться на посторонние вещи, и увернулся в третий раз, повиснув на загривке заметавшегося по замку голема, как голодный клещ. При этом мне приходилось поминутно избавляться от чьих-то бессмысленно сжимающихся на моих щиколотках пальцев, растущих на големе буквально повсюду; избегать цепкой хватки многочисленных человеческих рук, которых и на груди, и на спине твари было предостаточно. Следить за тем, чтобы его собственные ручищи до меня так и не дотянулись. Регулярно менять диспозицию, мечась между стенами холла, потолком и чужой спиной. Да еще успевать поглядывать на угрожающе расползающиеся по стенам замка трещины, когда впавший в неистовство голем то и дело врезался в какую-нибудь из них на полном ходу.
К счастью, предки барона строили замок на совесть - несмотря ни на что, он все еще стоял. А если и падали сверху отколовшиеся от потолка камни, то я был этому только рад - они очень уж удачно прибивали смешавшихся, потерявших всякую ориентацию и лихорадочно носящихся в поисках спасения зомби. Которым не повезло еще и тем, что, занятый исключительно моей персоной, голем вообще не обращал никакого внимания на то, по кому именно шел. Так что, пока я развлекался, успел передавить немало нежити, которая слишком поздно додумалась сбежать из холла в более безопасное место.
Наконец, я сумел-таки расширить рану до приемлемых размеров и, в очередной раз прыгнув на бешено ревущую тварь, вонзил туда одну из средних лап почти до упора. Я надеялся, что ее длины хватит для того, чтобы дотянуться до жизненно важного узла, через который оставшийся снаружи некромант управлял своим уродливым детищем. При этом я прекрасно понимал, что если бы не когти, мне бы никогда не удалось повредить его наружную оболочку: некро-големы тем и опасны, что из всех видов нежити обладали, пожалуй, самой прочной защитой. Но у меня получилось... к счастью... и всего за миг до того, как меня все-таки смело со спины голема могучей лапищей, я сумел-таки нащупать средним когтем какой-то комок. После чего ловко подцепил его самым кончиком и, недовольно рыкнув от сильного удара в бок, буквально слетел со спины обозлившегося до предела урода.
Правда, стремительный полет был недолгим. И закончился, разумеется, совсем не в пушистой перине. Одно хорошо: болевых рецепторов у меня почти не было, так что, впечатавшись со всего размаху в одну из стен, сознания я не потерял. И вообще, надо сказать, перенес вынужденную левитацию относительно неплохо. После чего медленно отвалился от гостеприимно встретившего меня камня и, с тихим шелестом свалившись на пол, даже нашел в себе силы недовольно сплюнуть:
- Тьху! Чтоб ты в сортир провалился, орясина, вместе со своим хозяином! И чтоб он еще три века безуспешно пытался оттуда выбраться!
Голем на это пожелание только заревел громче и замахал руками, грозя похоронить под угрожающе провисшим потолком нас обоих. Но без управляющего узла толку с него теперь было немного. Он безвозвратно потерял связь с хозяином, ослеп, почти оглох и полностью утратил ориентацию... легкая добыча.
