— Никогда, — буркнул Егор. — Ты вроде бы хотел, чтобы я снял с тебя заклинание?
Замбага задрал подбородок и указал на свое горло. На бледной, тонкой коже отчетливо проступал отпечаток пятерни Егора.
— Ты уже это сделал. Правда, я иначе представлял свое освобождение. Я пять лет только и мечтал, что кто-нибудь из твоего мира наконец попадется в мой портал. Что он придет, поклянется служить мне и освободит меня. А ты… ты, — губы Замбаги задрожали, — изгадил такой торжественный момент. И чуть не задушил меня. Непочтительный дикарь.
— Ну извини.
— Ладно уж, на первый раз прощаю. Ты еще не умеешь правильно себя вести. Но ничего, я обучу тебя манерам и сделаю из тебя отличного слугу.
— Егор.
— Что Егор? — не понял Замбага.
— Меня зовут Егор. Не слуга, не аннулятор, а Егор. Понятно?!
Съежившись, Замбага пискнул:
— Да…
Кутаясь в серый шерстяной плащ, Егор сидел на стуле перед костром, держа в ладонях глиняную кружку с душистым травяным чаем. Топливом для пламени служил стол из башни, который Замбага, демонстрируя свои магические навыки, разнес в щепки. Упс, перестарался, сказал тогда парень, но по выражению его лица было понятно, что перестарался он не случайно. Уж очень ему хотелось наконец выбраться наружу и посидеть под ночным звездным небом. Он много лет был прикован заклинанием отца к башне и больше не хотел ужинать в опостылевшем ему здании.
После скромного ужина из консервированного мяса парень принялся рассказывать о своем мире. Говорил он много, быстро и с энтузиазмом. Было заметно, как сильно он соскучился по компании. Он буквально сгорал от желания поговорить.
Однако из его рассказа о Сайтане Егор мало что понял. Точнее, понял-то он все, но представить себе подобное было сложно.
Выходило, что вместе с людьми единственный континент планеты был заселен несколькими видами разумных существ. В наличии имелись — люди обыкновенные и произошедшие от них демоны. Которые в свою очередь делились на демонов обычных первородных, демонов лесных и демонов горных. Кроме этих самых распространенных видов также существовало несколько подвидов. И тоже демонов. Численность существ, принадлежащих к подвидам, была существенно ниже, чем численность существ принадлежащих к основным видам. Большинство из подвидов демонов считались вымирающими, а некоторые давно исчезли с лица планеты. При некотором везении еще можно было встретить кровососа или каменного, но наткнуться на бесплотного духа или оборотня было почти нереально.
Также время от времени доносились слухи о тварях, чье существование не было задокументировано ни в одной летописи и которые не принадлежали ни к одному известному подвиду демонов. Что это за твари — никто не знал, ибо мало кто их видел, но что они есть — почти не сомневались.
В мире магии было возможно практически все. И именно ее распространение по миру привело к появлению демонов.
Собственно, первыми демонами были обычные люди, открывшие в себе способности к магии. Со временем их становилось все больше и больше, пока однажды магия слегка не изменила их тела. Так возникли первые демоны-маги — первородные.
Именно к их роду принадлежал Замбага — роду самых древних и многочисленных демонов Сайтана.
А дальше пошло поехало. Чем сильнее демоны развивали способности к магии, чем больше становились специалистами в том или ином ее виде, чем дальше разбредались по миру, тем сильнее проявлялись различия между ними. Так и появились лесные — специалисты по магии жизни, и горные — искусные маги материй. Правители всех рас хранили такие секреты мастерства, о которых трудно было даже и помыслить. Об истинных их возможностях можно было только догадываться. Даже первородные демоны, считающиеся самыми могущественными магами Сайтана и развивающие все виды мастерства, не догадывались, что за страшные заклятья могли скрываться в запретных свитках этих рас.
Магия — она изменила и продолжала изменять демонов Сайтана. И способности к ней были у всех. Не все ею владели, но заучить наизусть простенькую формулу и зажечь крохотный огонек мог любой. Демон. Но не человек. Из всех разумных существ Сайтана не могли использовать магию лишь люди. Последний человек, кто хоть что-то умел, уже давно превратился в демона.
Мир Сайтана избрал для себя мистический путь магии, отринув технологии. И мир Сайтана уверенно по нему шел. Магией здесь было пропитано все, магия полностью заменила технологии и давно стала на службу демонам.
Правда, развитие мистических знаний в ущерб науке привело к тому, что мир Сайтана прочно застрял в эпохе Темных веков и находился на уровне развития раннего земного Средневековья. Из всех достижений научной мысли здесь самым распространенным изобретением было разве что колесо. Все остальные технологии с успехом заменялись магией, а потому пребывали в зачаточном состоянии.
Вывалив на Егора кучу информации о своем мире, Замбага принялся рассказывать, как же он оказался заточенным в башне посреди леса. И «благодарить» за это он должен был своего отца — бывшего князя самой большой страны континента, носившей название Брагиа.
Изначально в незапамятные времена княжество Брагиа представляло из себя один небольшой городок, основанный и заселенный исключительно первородными. Однако со временем оно начало разрастаться, поглощая множество мелких государств людей, враждовавших между собой. Пока однажды на самых плодородных и привлекательных землях континента не возникло одно великое государство. В котором бок о бок сосуществовали (Замбага почему-то сильно смутился, произнося это слово) первородные и люди. Граничило княжество с землями лесных — болотами и непроходимыми лесами, и великими и неприступными утесами горного народа.
Формально между странами царил мир, но на деле они находились в состоянии вяло текущей войны. Лесные и горные сохраняли независимость лишь потому, что ни один князь Брагии пока не посмел наслать на их земли свои войска. Точнее, попытки-то были, но войска возвращались домой ни с чем и изрядно потрепанными. Огромные армии первородных и людей терялись и блуждали в непроходимых дебрях лесов и тонули в болотах магов жизни и мерзли и падали в ущелья неприступных гор. А если же войскам и удавалось пересечь границу земель горных, то вскоре они оказывались заживо погребены в их подземельях.
В связи с этим мало кто из князей Брагии лез к гордым, малочисленным народам. Вдобавок в огромной Брагии хватало своих внутренних проблем.
Помимо этих трех стран существовала еще одна — так называемые земли вольных. Впрочем, эти земли трудно было назвать настоящей страной. Располагались они на бедной, скалистой и мало пригодной для жизни территории, и в княжестве Брагия их предпочитали не замечать. Да и попасть на вольные земли можно было лишь преодолев Великую Топь, что было непосильной задачей для большой армии. А посему независимость этой территории была гарантирована.
Вот и потянулись на свободные, труднодоступные земли все подряд — люди и демоны, беглые преступники и свободолюбивые граждане, недовольные порядками в своих государствах. Населял то место самый разношерстный сброд со всех концов света, там отродясь не водилось законов и повсюду царила анархия. Однако в голодные годы множество общин вольных все-таки умудрялись договориться между собой, объединялись, и устраивали рейды за провиантом в земли богатого соседа — Брагии. Некоторые из провинций княжества предпочитали откупаться, тогда как решившие сопротивляться неизменно огребали по полной. Да и как противостоять прошедшему тайными тропами и возникшему словно из ниоткуда войску из тысяч умелых воинов? Войску, собранному из всех рас разумных, в которое могли затесаться настолько страшные магические существа, что один их вид вызывал желание прикинуться трупом? В общем, вольных терпели, хоть и скрипя зубами…
Однако в любой момент сложившаяся ситуация могла измениться. И все началось пять лет назад, когда власть в Брагии захватил младший сводный брат отца Замбаги — первородный Нидза.
Молодой, хитрый, деспотичный маг втайне привлек на свою сторону недовольных чересчур миролюбивым правителем и однажды ночью княжеский двор запылал. Нидза, стоявший во главе мятежников, оказался неимоверно силен. Все, кто посмел сопротивляться, были вырезаны в считанные минуты. Даже князь, попытавшийся одолеть заговорщиков с помощью заклятий из запретных свитков первородных, не смог противопоставить ему абсолютно ничего. Смертельно раненый, прихватив с собой свиток и сына, князь переместился в свое убежище. А чтобы своенравный одиннадцатилетний мальчишка не попробовал бы отправиться на разборки с дядей, он приковал его к башне заклинанием. Для его же собственной безопасности.
