Обессиленный этими педагогическими дебатами, я опустился в кресло и попытался сосредоточиться.
— А может, — несмело предложил я, — мы тебя лишим телевизора? Хотя бы на несколько дней? Будешь иметь время лучше учить уроки.
— К сожалению, и этого нельзя, — вздохнул сын. — Как раз в телепередаче «В кругу семьи» шла речь о том, что телевизор — это источник информации и запрещать детям смотреть его программы — значит обрекать их на интеллектуальное отставание.
Не успел я и рот раскрыть, как сын убежденно добавил:
— То же самое касается кино, книг, журналов!
— Как же тебя наказать? — спросил я.
— Как наказать? — задумчиво переспросил сын. — Я сейчас полистаю подшивку журнала «Семья и школа» и скажу тебе. Кажется, там по этому поводу что-то было…
Перед концертом в клубе прочитали лекцию «Алкоголь — наш враг».
Прослушав ее, я твердо решил: больше ни капли! Жена была о восторге. Она сказала, что это дли нее наиприятнейший подарок к дню рождения.
— А знаешь, дружище, — радостно выпалил я приятелю на следующий день, торжественно ставя на стол бутылку вина, — я больше не пью.
Он усмехнулся и попросил две рюмки.
— Серьезно, не пью.
Он внимательно взглянул на меня, покраснел:
— Извини, тебе, вероятно, уже передали… Я и в самом деле назвал тебя болваном и кретином, но это случайно вырвалось. Ты же знаешь, я совсем другого мнения о тебе…
— Не в том дело, — весело ответил я. — У меня нет никаких оснований обижаться на тебя, просто я больше не пью…
— Ну, прости, не надо так сердиться, — стал умолять он со слезами на глазах. — Я действительно сказал, что тебе не хватает опыта. Но ты же сам знаешь, директор — человек принципиальный, у него свое мнение есть…
— Клянусь, все это не имеет никакого значения! Я просто больше в рот не беру.
Он начал одеваться с видом трагика, которому так и не дали обещанной роли, а на прощанье сказал:
— Если бы ты знал, как горько терять друзей!..
На следующий день мне повстречался сосед.
— У меня сегодня такая радость, — сообщил он. — Наконец-то мое рационализаторское предложение одобрили. Ты представляешь, сколько было поздравлений…
— Я тоже от души приветствую, — растроганно вымолвил я.
— Это событие надо обмыть! По фужеру шампанского? А?
— Не могу, — сказал я.
С минуту он подозрительно смотрел на меня. Потом положил свою крепкую руку на мое плечо.
— Не стоит так обижаться, — тихо произнес он. — Было, действительно было: сказал твоей жене комплимент. Ну извини, больше не буду…
— Да не в том дело. Просто я стал непьющим!
— Ну и не надо! — возмутился он. — Перед тобой извиняются, а ты…
И ушел не попрощавшись.
День рождения родственника начался, как обычно, с длинного и мудрого тоста. Была дана команда — пить до дна.
— А это еще что такое? — спросил именинник, кивая на мою полную рюмку.
— Не пью, понимаешь…
— Ах, вот как! — грозно произнес он. — Понятно! Ты не можешь смириться с тем, что ничего не получил из бабушкиного наследства. Все ясно!..
…Мы сидим с женой одни за праздничным столом. Друзья и родные, ссылаясь на исключительные обстоятельства, прийти к нам отказались. Весело искрится шампанское. Жена радостно улыбается и предлагает тост за счастье в нашей семье.
— Но ты же знаешь, я дал слово — ни одной капли.
— Я давно уже замечаю, — вдруг разрыдалась жена, — наше семейное счастье для тебя ничто…
Выхода не было — пришлось выпить.
В его глазах была такая отчаянная скорбь, что я не выдержал:
— Стоит ли казнить себя из-за такой мелочи? Мелочи, говорите? Да я за эту рубашку сорок рублей отдал! В магазине было темно — не рассмотрел, — в отчаянии произнес он.
— Но она не такая уж и плохая, как вам кажется, — попытался я его успокоить.
— Вы думаете?
— Уверен. Кое-кто был бы счастлив одеть такую. Я, например…
— Вам нравится? И вы молчали! — пристыдил он меня, снимая с себя рубашку.
— Да нет, что вы, у меня есть и точно такого же фасона, — забормотал я.
— Не скромничайте. Вам нравится — и я уступаю. Даже благодарить не надо, — решительно заявил он…
Пришел он как-то на работу подавленный. Все время барабанил пальцами по столу и напевал траурную мелодию. Вид у него был такой несчастный, что я не выдержал:
— Успокойтесь, прошу вас, перестаньте мучиться. Ну купили неудачный сервант, так стоит ли из-за этого себе нервы портить?
— Поймите же, я за этот сервант все свои премиальные ухлопал.
— Ничего, не такой уж он и плохой, как вам кажется.
— Вы думаете? — обрадовался он.
— Уверяю, кое-кто счел бы за счастье иметь такой.
— И вы молчали! — радостно вскочил он. — Да я вам сегодня же его привезу!
— Зачем он мне? У меня есть сервант не хуже…
— Уступаю! — торжественно заявил он.
В тот же вечер сервант оказался у меня в квартире.
Через несколько дней пришел он на работу снова мрачный. Ни с кем не разговаривал, уставился в окно и вздыхал.
Наконец мне удалось вызвать его на откровенность.
— Моя женитьба была фатальной ошибкой, — сказал он, заламывая руки.
— Не такая она уж и плохая, ваша жена, — стал я его утешать.
— Вы думаете? — оживился он.
— Уверен. Другой счел бы за честь иметь такую жену, как ваша, — неуверенно ответил я.
— Что же вы молчала! — бросился он мне на шею.
— Я не себя имею в виду, — в ужасе пошел я на понятную.
— Но, но! Не стесняйтесь, не скромничайте! — подбодрил он меня.
Через два месяца его Наташа стала моей женой.
Обычно, когда к нам приходили гости, мы с женой развлекали их как умели. Томы наших бесед были спонтанными, никто не следил за их выбором и последовательностью. А вот недавно приобрели мы книгу «Культура поведения» и, просмотрев главу «Как принимать гостей», поняли, насколько неэтично вели себя.
Там черным по белому написано: «Не утомляйте гостя неинтересными рассказами. Надо говорить лишь на темы, которые ему хорошо известны».
На следующий вечер мы принимали гостя по всем правилам хорошего тона. Гость, наш давний знакомый, по профессии физик. Так что не успел он переступить порог, а я уже радостно приветствовал его:
— Ну, как там протоны-фазотроны?
— Фазокомпенсация… — поблагодарила жена, принимая от него цветы.
Гость был потрясен встречей. А я сразу же начал непринужденный разговор:
— Ты знаешь, в этом синхроциклотроно частицы движутся в постоянном магнитном поло и ускоряются высокочастотным электрическим полом…
Жена, приветливо улыбнувшись, добавила:
— Прямо удивительно, такая разница между фазами постоянного и переменного тока…
Вскоре запас моих знаний по физике исчерпался. И я незаметно для гостя перешел с атомов и молекул на синусы и косинусы. В конце концов, подумал, каждый физик должен разбираться в математике…
А в следующую субботу мы таким же образом развлекали гостя-биолога.
— Вы знаете, — сказал я, — несколько недель тому назад мне посчастливилось наблюдать точно такого же наука, как тот, про которого вы недавно написали статью.
— Что вы говорите? — удивился гость.
— Копия! — убежденно воскликнул я. — Тот, что у вас на фото, и тот, которого я видел, как будто от одной мамы.
— А я смотрела по телевизору передачу про воблу, — подключилась жена. — Оказывается, воблу подают не только к пиву…
— О, вобла с пивом! — мечтательно вздохнул гость.
Но я немедленно вернул беседу в биологическое русло:
— Кто бы мог подумать, что фагоциты пожирают столько лейкоцитов! Или вы, может, считаете, что это лейкоциты пожирают фагоциты?..
Конечно, я понимал, что дилетантскими разговорчиками гостей не увлечешь, и поэтому углублял свои знания, старательно готовился к каждой новой встрече с друзьями. Между прочим, встреч этих становилось все меньше и меньше, и времени на подготовку вполне хватало.
Но к встрече с сегодняшним гостем я подготовиться не успел, так как гость был непрошеный.
— Врач-психиатр, — отрекомендовался он. — Меня прислали ваши друзья.
— Скажите, доктор, — тут же нашелся я, — психи — это то, которые мелят черт знает что?
— Вот-вот! — охотно поддержал беседу доктор…
Почему то женщины убеждены, что мужья нуждаются в постоянном воспитании, и с настойчивостью, которой мог бы позавидовать опытный педагог, воспитывают нас на положительных примерах.
Моя жена тоже не упустит случая лишний раз напомнить мне о том, что я мог бы быть при желании более нежным супругом, более рачительным хозяином, более внимательным отцом. Мужья ее подруг и домой вовремя приходят, и цветы дарят, и вообще сдувают пылинки с любимых жен. Если верить ее словам, то сильная половина человечества только тем и занимается, что моет полы, стирает белье и бегает с авоськами по базарам. Будто по телевизору не показывают хоккея, будто нет на свете газет, шахмат, домино и пивных баров.
