«Она же тебя просила не отвечать так уклончиво.» спокойно ответила она, не обращая внимание на удивление своего напарника.
«Да, но так…»
Ха. Видно, он поджимает хвост, как только Милина скажет «фу».
«Так что, вы двое, тут делаете? Я думала, что вы наткнетесь на людей в черном по пути!»
«Вы сражались с ними?» спросил Люк.
«Да, но не смогли выяснить кто они и откуда.»
Люк зевнул. «Вы что, идиоты?» сказал он тоном, которым объясняют прописные истины кому-нибудь очень молодому или очень глупому. «Любой может догадаться, что на дороге легко нарваться на засаду. Вам надо было идти через лес, а не по дороге.»
«А вы что, тащились через лес?»
«Конечно.»
«Я не так сильно боюсь засады, что готова отказаться от теплой постели и вкусной еды, из-за страха перед нападением.»
«А я, значит, испугался, да?»
«Да, ты!»
«Да я никогда…»
«Люк.» сказала Милина.
Рот Люка мгновенно закрылся, даже зубы клацнули. Вот так тренировка.
«Я думаю, на споры у нас нет времени.» обстоятельно сказала я, подавляя собственное желание поспорить. «Почему демоны появились тут, вот что непонятно. Это не могло произойти по чистой случайности… Очевидно… Тот, кто устроил засаду на нас, был в сговоре с людьми в черном, и брасу он тоже призывал. Может нападение на деревню — тоже их рук дело?»
Люк и Милина быстро обменялись взглядами. Милина кивнула.
«Ты не в курсе?» спросила она. «Мы не знаем почему, но в Безельде появилось огромное количество демонов.»
Все началось с того, как однажды демон убил ребенка, который играл в горах. Большинство низших демонов, существующих в этой плоскости, призваны людьми. Я слышала, что они собираются тысячами в горах Катаахо. Например, если волшебник, призвавший демона, отказывается его изгнать или погибает после призывания, демон, повинуясь своим инстинктам, становиться диким. Он кочует по местности и становиться ходячей неприятностью. Жители думали, что имеют дело с таким демоном и собрали отряд, чтобы разобраться с ним. Но отряд не вернулся, хотя людей в нем было более, чем достаточно. Впоследствии, многие рассказывали о группах демонов в горах. В итоге, Гильдия магов и армия Катаахо заинтересовалась этим, но они вернулись с пустыми руками. Вот что рассказала Милина.
«Ясно.» Мы стояли на маленьком поле, недалеко от сгоревшего поселка, выискивая место, где можно было разбить лагерь. Я подумывала поискать другую деревню, но жители так жалобно умоляли нас остаться, что мы согласились.
«То есть ты думаешь, что на селение напала бродячая банда демонов из Безельда?»
Милина кивнула.
«А как же республика Катато? Ее демоны не трогают?»
«Мы об этом ничего не слышали.» ответил Люк, подбросив хвороста в костер. «Но если была атакована деревня, находящаяся на достаточно большом расстоянии от Безельда, возможно, что республика Катаахо уже уничтожена.
«Ты идешь в Безельд, потому что поверил слухам о том, что меч существует?»
В место ответа Люк почесал щеку и украдкой посмотрел на Милину.
«Можешь говорить, если хочешь» коротко ответила Милина.
Люк сделал важное лицо и начал рассказывать. «Ну… Когда мы только начали идти, демонов было не так много, как сейчас. Были только слухи о том, что отряд, посланный уничтожить демонов вокруг Безельда, исчез. А затем, люди стали говорить о человеке, который видел в шахтах Безельда странный меч, и что это связано с появлением демонов. Так что слухи о мече и демонах стали распространяться одновременно. А я вот удивляюсь, почему меч, найденный двадцать лет назад, так всполошил демонов сейчас? Думаю, все это только слухи.»
«Но так или иначе,» продолжал он. «Мы заинтересовались слухами о мече. Даже если разговоры о появлении демонов — неправда, у нас есть хороший шанс получить кучу денег, если меч существует. Лучшей идеи у нас не появилось, мы решили, что терять нечего и начали поиски. Мы искали какие-нибудь зацепки и в конце-концов пришли в деревню где жила Шерра, но она отказывалась говорить с нами. Как будто она что-то скрывала. Поэтому, мы заподозрили, что меч действительно существует. И решили поселиться неподалеку и встречаться с ней раз или два раза в день, чтобы выспросить о мече.
«И тут появились люди в черном?»
«Да.»
В костре затрещали угли, резкий звук разнесся в ночной тишине.
«Хотя мы не знаем, что ищут люди в черном, но так, как поблизости шастает их шайка, значит они все-таки ищут меч.»
«Хмм, видно так.»
«Ну, а остальное ты знаешь. Как только мы заподозрили, что чего-то идет не так, Шерра исчезла. И мы предположили, что она сбежала в Безельд. Нам тоже пришлось выдвигаться.» Люк еще раз посмотрел на ныне заброшенную деревню. «Не пойми меня неправильно. Я рассказал тебе все, но не думай, что теперь мы пойдем вместе. Меня не волнует, куда вы пойдете, но нам совершенно неинтересно работать с вами.»
«Не волнуйся. Это взаимно.» ответила я, махнув рукой. Я не пожимаю руки, тем с кем, возможно, предстоит сражаться в будущем. Главный вопрос в том, существует ли меч на самом деле, и знает ли об этом Шерра.
Где же она, черт возьми?
…Я вскочила на ноги посреди ночи внезапный холодок, прошедший по спине, заставил меня проснуться.
Мои инстинкты спасали меня от ночного нападения врасплох не один раз, но сегодня было что-то другое. Я не совсем понимала что, но… Все это было очень похоже на засаду. Все деревни, которые мы прошли за последние два дня на пути к Безельду были со следами атак демонов. Странно, если бы необычно, если бы городок, в котором мы остановились, не пострадал по той же причине. Я незаметно выскользнула из постели и открыла окно, чтобы удостовериться, что вокруг не происходит ничего подозрительного. Ночной воздух, холодный и чистый, постепенно прогонял сонливость. Городок тихо дремал под спокойным светом луны, я слышала только еле слышный шум из трактира неподалеку. Короче, самый обычный ночной город, ничего необыч…
Стоп. Что это было?
Я почувствовала что-то, не знаю, что, но это появилось в поле моего зрения. Быстро повернув голову, я поглядела в ту сторону.
«Показалось?» пробормотала я, скосив глаза. Что метнулось в лунном свете, словно только и ждавшее моих слов. Нет, здесь не один. Их двое или трое. Они прыгают с крыши на крышу. Из-за темноты и большого расстояния было трудно говорить наверняка, но для бродячих кошек они великоваты. Я прищурилась и заворчала сквозь зубы, уж в чем- в чем, а в беспечности Лину Инверс никто не мог обвинить. Накинув плащ поверх пижамы, я схватила кинжал и сколдовала: «Левитэйшн!» Заклинание сработало, и я вылетела из окна навстречу ночному небу. Подо мной, одна из теней беззвучно перемахнула с крыши на крышу. Позади бежали еще две тени. Одна начала двигаться к следующей крыше, как вдруг другая позади дернулась, я смогла расслышать тихий шум, словно что-то пролетело по воздуху. Тотчас же, первая тень яростно забилась и застыла на месте.
«Идиот. Я же тебе велел не убивать ее.» прошипела одна из теней низким голосом, это был человек рядом с кидавшим.
«Я целился ей в ноги.» ответил другой. «Она сейчас должна быть обездвижена…»
Пока они спорили, первая фигура начала бежать по крышам снова. Преследователи удивленно замолчали.
«А?»
«Идиот! Ты промазал. За ней!»
Только не в этот раз! Паря над ними, я вытянула руки вперед.
«Лайтинг!»
Внезапная вспышка света, ярче чем полуденное солнце, появилась у них перед глазами.
«Агррррр…»
В короткой вспышке света, я увидела двух мужчин в черных одеждах и хорошо еще, что они начали вопить. Я узнала голос одного из них — Зеина!
Значит, первая маленькая тень это…
«Лина-сан?»
Судя по голосу, Шерра была неслабо удивлена, увидев меня здесь. Я рассеяла заклинание и осторожно приземлилась рядом с ней.
«Оставим приветы на потом.» коротко ответила я. «Сначала придется…»
«…позаботиться о нас? Забавно.»
Голос второго человека, Гала-как-его, донесся до нас, и оба мужчины прыгнули с соседней крыши к нам. Они, видно, уже оправились от ослепления, в их движениях не было и следа сомнения.
«Давай! Скорее, сюда!» крикнула я, переходя на быстрый бег. Шерра помчалась за мной. Нам надо было скорее добраться до трактира, разбудить Гаури, Люка и Милину… Зловещее чувство опасности окутало меня с ног до головы. Доверясь своим инстинктам, я отступила в сторону. Как раз вовремя — в это мгновение, что-то проткнуло мой плащ и, не задев меня, исчезло в темноте. Наверно, метательный нож. Похоже, что Шерра нужна им живой, но столь бережное отношение не распространяется на меня. Конечно же, я не собиралась просто убегать, поджав хвост.
«Фриз Эроу!»
Концентрируя энергия, я сотворила несколько ледяных стрел и отправила их назад. От Флеа Ароу можно легко увернуться, но тут другое. В этот момент голос Зеина прозвучал в темноте:
