Еще один глоток воздуха, и Шала решила, что справится. Она умна, искусна в общении и всегда преуспевала в переговорах. Расправив плечи, она поставила тарелки на дубовый стол и оглянулась на Ская, поймав на себе его изучающий взгляд.
– Столовые приборы? – спросила, не обращая внимания на такой пристальный интерес со стороны хозяина. Да, лучше всего его игнорировать.
– В верхнем ящике.
Скай снова сосредоточился на плите, и Шала тоже решила заняться делом. Внутри разгоралась надежда, что за ужином она сможет установить с хозяином умеренно дружеские, чисто платонические отношения, которые впоследствии приведут к возвращению ее камеры. Да, чертовски хороший план.
Молчание напрягало. Доставая приборы из ящика, Шала вдруг вспомнила о том, что недавно сказал Скай.
– Ты правда голосовал за мой приезд в Совершенство?
– Да.
– Серьезно?
Он вскинул бровь, будто не любил, когда его слова ставят под сомнения.
– Не в смысле, что я не верю. Просто мэр Джонсон сказал, что большинство коренных американцев возражали.
– Я – не большинство коренных американцев.
– И то верно. – Шала улыбнулась, но не была уверена, что добилась успеха, ибо собеседник не отреагировал. Нервы снова начали пошаливать, так что она развернулась и пошла за тостами. – Я благодарна за ужин. Просто умираю с голоду.
– Ну, для начала ты должна его попробовать, – отозвался Скай.
– Пахнет изумительно. Хочешь масла? Для тоста. – Шала обернулась и еще раз попыталась улыбнуться.
Он кивнул:
– В холодильнике.
Она достала масло – настоящее масло, не маргарин – и поставила на стол. Тишина стала неловкой, и Шала поняла, что проще злиться на этого придурка, чем изображать из себя милашку. Но, черт возьми, она должна это сделать, и сделает!
– Может, достать нам что-нибудь выпить? – «Так, добавим в голос веселые нотки».
– Есть молоко. – Продолжая рассматривать гостью, Скай прислонился к прилавку. – Стаканы в шкафчике над тостером.
Шала нашла молоко, наполнила стаканы и водрузила на стол. Чувствуя себя неуютно под изучающим взглядом Ская, начала озираться:
– У тебя здесь очень мило. Сам все обставлял?
– Сегодня ты не вернешь свою камеру.
Он разделил омлет на две части и разложил по тарелкам. Затем, отнеся сковородку в раковину, повернулся к гостье.
– Думаешь, я такая вежливая только ради камеры?
– Не просто думаю, готов поставить на это свой правый глаз. – Хозяин опустился на стул и жестом предложил ей сделать то же самое. – Нет, я не жалуюсь… но предпочитаю честность.
– Отлично.
* * *
Мария Ортега дочитала последнюю строку на последней странице, вздохнула и закрыла книгу. Улыбаясь, положила ее на тумбочку рядом с шестью другими, ожидающими, когда и их проглотят, и снова упала на подушку. Дневная работа – точнее крошечный бизнес по ведению бухгалтерского учета – оставляла Марии много времени для чтения. Помимо создания глиняной посуды книги были ее любимым времяпрепровождением.
Ладно, скажем так: Мария, вероятно, немного пристрастилась к любовным романам. Но, учитывая ее наследственность и прошлое, могли возникнуть пристрастия и похуже. Намного хуже. И вовсе она не верила в «жили они долго и счастливо. Жизнь уже опровергла такую возможность.
Мария положила руку на живот, где когда-то носила ребенка. Ребенка Хосе.
«Не поднимай тему».
Она прижала ладонь ко лбу.
Нужно отпустить то, что не в силах изменить… Мария села, потянулась за другим романом и пролистала несколько страниц. Нет, жизнь вовсе не прекрасна. Не то что она ожидала чего-то другого. Но неужели желать, чтобы существование оказалось хоть чуточку приятным, – это так много? Неужто так много – просить о встрече с кем-то, кто разделял бы твои мечты о доме, о близком человеке, на которого можно опереться, когда та самая «вовсе не прекрасная жизнь» катится под откос? Мария вспомнила Рэдфута и его жену Эстеллу, до того, как у той в мозгу нашли аневризму. Они были счастливы, любили друг друга. И Мария надеялась, что с Мэттом сможет обрести такое же счастье.
Вспомнив о Мэтте, она взглянула на часы. Он продавал оборудование для строительных компаний, и эта работа требовала частых разъездов. Но… даже в выходные? «Нет! – оборвала себя Мария. – Ты должна ему доверять». Ведь так? Да. Но уже поздно, а Мэтт обещал позвонить. Занят с клиентом? Хотя бы скучает по ней?
«А ты по нему?» Мария зажмурилась и увидела его зеленые глаза и улыбку… Да, она скучала. И знала, что Мэтт не нравится Рэдфуту, но тот и другого бы не принял, приведи Мария кого-то в дом. Любой мужчина оказался бы недостаточно хорош. Но приемному отцу придется признать Мэтта. Эти отношения будут успешными.
Зазвонил мобильный, и Мария, перевернувшись, схватила его:
– Будь ты здесь, я раздела бы тебя так быстро, что ты даже не понял бы, что произошло.
Ответный смешок вызвал в груди какие-то неясные чувства.
– А что, если б звонил не я?
– О… а это Мэтт? – поддразнила Мария.
А потом они болтали о всяких глупостях – вроде того, что Мэтт ел на ужин, – и Мария рассказала ему о Шале Уинтерс и о том, как Скай забрал ее камеру.
– Рэдфут до сих пор считает, будто она вторая половинка Ская? – спросил Мэтт.
– Думаю, да.
– А ему когда-нибудь были видения, что и мы с тобой – родственные души? – Он замолчал. – Нет! Не отвечай. Наверное, в своих видениях он снимает с меня скальп.
– Мэтт!
– Да, плохая шутка. Извини. Просто я даже не знаю, чем ему не угодил.
А вот Мария знала: тем, что Мэтт – не Хосе. Рэдфут был уверен, что она и его сын сойдутся. И они сошлись, только для Хосе это ничего не значило. Мария также знала, что рано или поздно придется все рассказать Мэтту. Он имел право знать, но… не сейчас. Оставалось только надеяться, что правда ничего не изменит в их отношениях.
Парадная дверь распахнулась и захлопнулась. Затем послышался громкий глухой стук, будто кто-то врезался в стену, и свет в коридоре погас.
– Подожди минутку, – сказала Мария в трубку. – Что-то не так. – А затем позвала Рэдфута: – Вьехо?
И когда никто не ответил, встала и пошла проверять.
Скай наблюдал, как Шала устраивается на стуле.
– Знаешь, я думала, будто мы сможем обсудить все как взрослые люди, но, очевидно, ошиблась.
Он засунул в рот кусочек омлета и продолжил изучать гостью. В ее глазах снова вспыхнули искры гнева. Так-то лучше. Не в смысле, что Скай любил злобных женщин, но ее игра в хорошую девочку смотрелась так же правдоподобно, как набитый носками лифчик на бородатом трансвестите. И осознание того, что Скай так легко может вывести ее из себя… оказалось очень волнующим. Тут же возник вопрос: а в спальне она так же быстро заводится?
– Омлет стынет, – заметил радушный хозяин.
Шала отодвинула тарелку:
– Аппетит внезапно пропал.
– Как обидно. Я старался.
– Слушайте, мистер Гомес, я приехала в этот город, чтобы выполнить свою работу. И не смогу этого сделать без камеры.
– Да, подозреваю, это вызовет некоторые трудности.
– Их бы не возникло, если бы вы… – Шала закрыла глаза. – Если бы ты принял мои самые искренние извинения за нарушение правил.
Скай схватил свой тост:
– Не могу.
Ее глаза распахнулись.
– То есть не хочешь?
Он на секунду задумался:
– Ты права, не хочу.
Шала поджала губы:
– Ты невозможен! Воровство не может быть законным!
– Я ничего не крал. Я конфисковал, согласно установленным правилам.
Все еще лежащий на журнальном столике мобильник Ская забренчал, но он позволил звонящему отправиться прямиком на голосовую почту. Пикироваться с Шалой намного веселей.
– Серьезно, ты должна поесть, прежде чем все остынет. Нет ничего хуже холодных яиц.
Теперь зазвонил домашний. Скай подумал, не снять ли трубку, но женщина со сверкавшими яростью глазами была гораздо заманчивей. Включился автоответчик, проигрывая входящее сообщение, и комнату заполнил испуганный голос:
– Скай, ответь, черт тебя подери! Это Мария. Рэдфут ранен. Сильно! О боже, тут столько крови…
Вскочив со стула так резко, что тот опрокинулся, Скай рванул к телефону.
– Мария? Что произошло?
– Кто-то вломился в офис. Рэдфут поймал его.
– Иисусе! Ты вызвала скорую?
– Он мне не позволил! Сказал звонить тебе. И все бормочет, мол, должен сообщить тебе нечто важное.
– Насколько все плохо? – Дикий ужас стянул грудь Ская.
– Не знаю. Он в сознании, но… крови так много.
– Я выезжаю, в скорую позвоню сам.
Он бросил трубку, промчался по гостиной и, схватив ключи и сотовый, набрал девять-один-один.
– Служба спасения Совершенства. Мисс Уинтерс, это опять вы? Я…
