- Тогда не отпускай ее. Будь с ней. Живи полной жизнью. Ты заслуживаешь этого, Джуд.
- Я боюсь, что не смогу. – От силы испытываемых в эту минуту эмоций у Джуд сдавило горло, и она снова откашлялась.
- Джуд? Все нормально. Постарайся расслабиться.
- Я не могу. Это ... это мучает меня.
- Это заставляет тебя чувствовать.
- Что?
- Мне кажется, тебе нужно просто остановиться и понять, что на самом деле заставляет тебя отталкивать эту женщину. Я не думаю, что дело тут в твоих многочисленных любовницах и любви к свободной жизни. Здесь кроется нечто большее.
Джуд скрестила руки на груди и уставилась в окно.
- Мы так давно знаем друг друга, но я никогда еще не видела тебя такой потерянной. Никогда, Джуд. Кем бы она ни была, она зацепила тебя. И это, очевидно, до смерти тебя пугает.
- Это не так. - Но это была правда. Франсуа попала в самую точку.
- Я вовсе не нападаю на тебя, Джуд. Я твой друг. И мне не все равно. - Франсуа подошла к подруге и коснулась ее руки. – Чтобы тебя не беспокоило, знай, я всегда рядом.
- Прости, - прошептала Джуд, сгорая внутри от нестерпимой боли.
- Иди сюда. – Франсуа нежно обняла подругу.
Когда она начала мягко поглаживать ее волосы и шептать слова утешения, Джуд не выдержала и крепко обняла ее в ответ, чувствуя, как близки слезы. - Я ненавижу чувствовать себя слабой. Я ненавижу плакать.
- Иногда это нужно сделать.
- Нет.
- Джуд, отпусти себя.
- Я не могу. - Но боль была настолько невыносимой, что легкие плавились от ее жара. – Это больно.
- Отпусти боль. Она разъедает тебя изнутри.
Но Джуд не могла позволить себе заплакать перед Франсуа. Это было неприемлемо. Это было слабостью. Она смогла найти в себе силы отойти. - Я должна идти. – Джуд схватила свою сумку и ключи. Франсуа с пониманием смотрела на нее.
- Иди домой, Джуд. Поплачь и тебе станет легче.
- Я постараюсь, - выдавила из себя Джуд.
- Если я тебе понадоблюсь, ты знаешь, где меня найти.
Джуд проглотила болезненный ком в горле и кивнула. - Спасибо. - Выйдя из здания, она прямиком направилась к своей машине. И поскольку ни пробежки, ни силовые тренажеры, ни бокс ей не помогали, Джуд решила отправиться в «Искушение», где не была уже целую неделю.
Но поможет ли ей еще одна знакомая незнакомка? Избавит ли это ее от боли? Ведь ничто уже не будет прежним. Уже не будет того волнения, тех чувств, что она испытывала раньше. Она лишилась прежнего огня.
И теперь только Мари могла зажечь его, заставить ее почувствовать страсть, ощутить жажду, однако именно в этом и заключалась для нее опасность. Слезы снова навернулись на глаза, и Джуд осторожно сбавила скорость, задаваясь вопросом, думает ли еще о ней Мари? Она изменилась, сменила гардероб, появилась уверенная походка. Казалось, она совершенно не скучает по Джуд, и не ищет более с ней встреч. Что это? Часть ее новой игры? Может она ждет ее звонка? Но если она ей позвонит, это будет означать, что Мари победила. Нет. Слишком глубоки были ее шрамы. Джуд больше не желала становиться чье-то игрушкой, тем более, когда в игру вмешались настоящие чувства.
Загорелся красный свет, и она остановилась. Домой, где ее ждал только попугай и кипа документов, совершенно не хотелось. Порывшись в сумочке, Джуд достала телефон и позвонила в клуб.
Шел шестой час, и она надеялась, что Корд уже там. Прошло три гудка, прежде чем он ответил на ее звонок.
- Алло?
- Корд.
- Да.
- Кто-нибудь спрашивал меня?
- Когда?
- За последнюю неделю. Кто-нибудь искал меня.
- Например, та женщина? Как там ее зовут? Мари?
- Да, - выдавила из себя Джуд, чувствуя, как теряет свое хваленое самообладание.
- Нет. С тех пор ни разу.
Нет? Ни разу? Мари действительно говорила серьезно. Она хотела, чтобы Джуд сама пришла к ней. – Спасибо.
- Ты собираешься возвращаться?
Джуд повернула налево. - Я не знаю.
- Если она позвонит, я дам тебе знать.
Не в силах ответить, Джуд повесила трубку. Причины ехать в клуб уже не было. Мари туда не придет. И учитывая, что сегодня занятий у нее не было, у Джуд была только одна возможность увидеть ее. Остановившись у заправочной станции, Джуд нашла ее адрес в телефонной книге.
Это было совсем не далеко.
Обдумывая свой следующий шаг, Джуд жадно хватала ртом воздух. Поехать к Мари - это был рискованный и отчаянный поступок. Она поклялась себе, что никогда больше не будет страдать, не будет больше ни за кем бегать. Тогда зачем она сейчас это делает? Она была сломлена, раздавлена и никто этого не замечал. Никто, кроме Мари.
Джуд потерла виски. Что, если Мари переехала? Это было возможно, и от этого на сердце становилось еще больнее. Едва сдерживая слезы, Джуд мелко дрожала, сидя в машине. Что-то надо было решать. Резко нажав на газ, Джуд помчалась к дому Мари.
Это оказался небольшой белый домик с лиловой испанской черепицей на крыше, рядом с которым была припаркована Шевроле Авео.
Остановившись вдоль улицы, Джуд закусила губу, снедаемая неконтролируемой тоской и рвущимися на волю слезами. Глубоко вздохнув и расправив плечи, она вышла из машины и направилась к входной двери. Услышав громкий звонок, Джуд нервно засунула руки в карманы брюк, стараясь взять себя в руки. Секунды ожидания превратились в вечность. Однако Джуд, никогда не показывающая Мари своих слабостей прежде, не собиралась показывать их и сейчас.
Дверь медленно приоткрылась.
- Джуд? – Мари была одета в водолазку цвета лаванды и стильные серые брюки, и Джуд не могла отвести глаз от ее алых губ.
Мари выглядела потрясающе.
- Здравствуй.
Изумленная, Мари растерянно взирала на Джуд. – Что… Я просто удивлена, видеть тебя здесь.
- Прости, я нашла твой адрес и...
- Нет, все хорошо. Это замечательно. Хочешь войти? – Мари распахнула дверь, приглашая Джуд.
- Но сначала ты должна знать, что я … я просто хотела увидеть тебя.
Мари едва справилась с новым потрясением.
- Ты сказала, что я должна прийти к тебе, чтобы увидеть тебя.
- Да. Я помню.
- Ты хочешь меня видеть?
- Я… Джуд, пожалуйста, входи. – Мари схватила профессора за руку и втянула в дом. Заметив, как Джуд дернулась от ее прикосновения, она выпустила ее руку. – Ты в порядке?
Джуд вымученно засмеялась.
- Джуд? – Мари снова коснулась ее.
О, черт. Вся ее решимость рушилась на глазах.
- Не надо, - прошептала Джуд, отступая от Мари. – Пожалуйста, не прикасайся ко мне.
- Почему?
Джуд встала за диван. – Послушай, я просто хотела увидеть тебя.
Мари обхватила себя руками, ежась, словно от холода. - Хорошо.
- И я здесь, чтобы сказать тебе об этом. Вот и все. – Это была не вся правда, но на большее Джуд была еще не способна.
- Может, присядешь? Или выпьешь что-нибудь?
- Я бы не отказалась от стакана воды. – Джуд нужно было успокоиться. С одной стороны, она была рада узнать, что Мари тоже хотела ее видеть, но с другой – это было слишком мучительно. И то, как Мари смотрела на нее… Господи. Какой дурой она была, когда решила, что сможет справиться с этим. – Подожди. Не надо, я лучше пойду.
Когда Джуд повернулась к двери, Мари стремительно перегородила ей дорогу.
- Не уходи.
- Я должна.
- Пожалуйста, не надо. - Мари встала перед Джуд и уперлась ладонями ей в плечи. – Джуд, - тихо сказала она, - пожалуйста, не уходи. Не сейчас. Ведь ты здесь и ..., - Мари нежно коснулась любимого лица, чувствуя, как горят от прикосновения ее ладони, и ласково провела большим пальцем по мягким губам. - Что случилось? Ты ушиблись?
- Да. Ушиблась. На боксерском ринге.
- Как?
- Это не имеет значения.
- Ты с кем-то подралась? В клубе?
- Нет. Я пыталась..., - Джуд снова глубоко вздохнула.
- Пыталась сделать что?
- Я пыталась забыть тебя.
- О. – У Мари от радости заблестели глаза.
