пальцами вверх… Дотронуться бы до этих губ… Бррр… Что за мысли?
— Ты спасла мою кузину. Что ты хочешь в качестве благодарности? — вопрос Эрика спустил на землю.
— Я ничего не хочу… Рада, что все обошлось, — ответила растерянно Лоувед.
Граф взял из шкафа небольшую деревянную шкатулку, открыл ее и достал оттуда элегантный серебряный браслет с большим рубином.
— Это тебе. Дай руку, — он мгновенно приблизился. И когда девушка протянула ему свою руку, граф одел украшение на ее запястье. Чуть задержал в своих ладонях белую хрупкую кисть, едва касаясь кожи… У Деми мурашки по спине побежали от этого прикосновения. Казалось, он нехотя разорвал тактильный контакт, скользнув грубыми шершавыми подушечками своих пальцев по ее руке…
— Это небольшая благодарность, раз ты ничего не просишь, — низкий хриплый голос завораживал. — Тогда еще и Катрин тебя отблагодарит отдельно. Можешь быть свободна, Лоувед.
— Деми Лоувед? Вы ли это или я вижу мираж? — знакомый приятный голос раздался за спиной, когда девушка поспешно шла по коридору замка, погруженная в собственные мысли после беседы с графом. Она резко обернулась и увидела Петера. Тот широко улыбался.
— Ваша Светлость? — Деми улыбнулась в ответ.
— Да какая «Ваша Светлость»? Для тебя я просто Петер! — его голубые глаза излучали искреннюю радость. Казалось, в них плещется само солнце. — Ты наконец-то здесь! Я только что прибыл из Уинчестера… Ты вместе с сестрой?
— Да. Мы с Мари стараемся привыкнуть…
— Я уже наслышан про недавние события… Расскажешь? Можем прогуляться по аллее на свежем воздухе?
Петер был обаятельный и в отличии от своего старшего брата обладал легкой и располагающей к себе энергетикой. Казалось, он излучал радость и позитив. И в этом чувствовалась искренность, а не липкое лицемерие. Деми хорошо ощущала людей на уровне интуиции и Петер ее сильно расположил к себе еще с первой встречи.
— Буду рада прогуляться. Я расскажу тебе все сплетни… — она негромко рассмеялась, а Петер невольно залюбовался ею. В его глазах улавливалось искреннее восхищение. Какой же у нее красивый звонкий смех, эти карие глаза… Еще в поместье Лоувед она ему понравилась.
— Ну тогда чего мы ждем? Я так долго был в седле… Хочу пройтись и размять ноги.
Дело близилось к ужину и на улице уже начинало смеркаться. Вдоль аллей горели факелы на высоких подставках, освещая округу. Эхом раздавалось кваканье лягушек со стороны пруда и стрекотание сверчков.
Запах весны кружил голову и легкий прохладный ветерок трепал русые, волнистые и густые волосы Петера. Он откинул ладонью непослушные пряди назад. Кутаясь в длинный коричневый плащ-накидку с меховой отделкой, неторопливо шагал по аллее. Деми согласилась составить компанию.
— Представляю, как визжала Миранда… Она же панически боится жаб! — хохотал Петер. Однажды, будучи еще детьми, я словил ужа и выпустил на ее кровать… Она орала, как сумасшедшая, приняв его за змею. Я веселился, но не долго… Потом отец меня наказал. Хм… лупили розгами и лишили ужина. Спина долго болела и Миранда на меня сильно обиделась…
— Ваш покойный отец был, наверное, суровым… — задумчиво произнесла Деми.
— Как и все отцы, — пожал плечами Петер. — Воспитывал нас, как воинов. Еще с ранних лет юности брал в походы. На мое пятнадцатилетие он подарил мне двуручный меч, который выковали специально для меня. Я долго его разглядывал, как самое ценное сокровище… На эфесе меча сделали красивую гравировку с моим именем и родовым гербом Грандвелл. С того дня я начал серьезно тренироваться и брат меня учил. Он уже многое тогда умел, как- никак, на десять лет меня старше… Эрик был уже тогда опытным воином и нещадно выжимал из меня соки на тренировках… У нас большая коллекция оружия… как-нибудь покажу, если интересно…
— Конечно! — глаза Деми загорелись азартом. — А я люблю стрелять из лука! Меня научил Ден, наш с Мари друг детства… Я свой лук привезла с собой и вот хотела спросить… А могу ли я взять участие в соревновании по стрельбе из лука во время пасхальных празднеств?
Петер удивленно изогнул бровь и хохотнул. Деми восхищала его все больше…
— Я хочу на это посмотреть! Будет весело! Для начала съездим за территорию крепости на место тренировок и ты мне покажешь свои способности! — загорелся Петер. Его голубые глаза задорно блеснули, на устах играла предвкушающая улыбка.
— Пресвятая Дева! Ты исполняешь мои мечты! — вдруг радостно захохотала Деми.
— Предлагаю прямо завтра после воскресного богослужения! — воодушевленно предложил парень.
Какое-то время они еще прогуливались и увлеченно беседовали, рассказывая друг другу забавные истории из детства. Говорить о грустном совсем не хотелось. Казалось, тандем Петер и Деми создан для того, чтоб шутить и смеяться.
+++
Перед самим ужином в комнату сестер Лоувед пожаловали гости. Девушки уж никак не ожидали увидеть на пороге своих покоев Катрин и Миранду.
— Пригласишь? — командным тоном спросила Катрин.
— Проходите, — ответила Деми весьма сдержанно.
— Ты спасла мне жизнь… эта змея меня бы отравила… Я вела себя грубо вначале нашего знакомства, признаю… Предлагаю дружбу, — Катрин Мидлтон вещала в своей обычной холодной манере, но слова звучали искренне. — Если бы не твое вмешательство, то мой хладный труп зарыли бы уже в землю… меня бы постигла участь несчастной собачки Миранды…
— Ты о чем? Да жива ваша собачка! Вон, спит в углу, я ей подстелила даже… — улыбнулась Деми. — Уж простите, что раньше не сообщила… Совсем забыла…
— Моя Лулу! — истерично пискнула Миранда. Собачка как раз проснулась и посеменила к хозяйке, чуя знакомый запах.
— Она жива? Но как? — удивленно спросила Катрин, приподняв брови.
— Вовремя вызвала у нее рвоту… Потом насильно отпаивала водой со специальным снадобьем… В общем, успела… — бормотала Деми. — Ведь думала уже, что подохнет… Потом она долго спала… Слабенькая еще…
— Ты и Лулу мою спасла… — благоговейно протянула Миранда. В ее серых глазах больше не было и тени надменности, даже блеснули слезы радости. — Прости нас, Деми…
В трапезную девушки спустились вчетвером. Катрин пригласила сестер Лоувед присесть рядом, демонстрируя знаки своего расположения и дружбу. Остальные воспитанницы уже иначе смотрели на них. С любопытством и долей восхищения. Как же быстро все изменилось… вчера еще была вражда и неприязнь, а сегодня уже совершенно иное отношение.
После вечерней трапезы перед сном Катрин пригласила в свои покои несколько подруг, в том числе и сестер Лоувед. Девичьи посиделки за вышивкой и сплетнями были обычным делом, тем более в вечер выходного дня. Катрин достала из своего тайника припрятанное вино и угощала девушек.
