***
Кристиэн не солгал ни в едином слове, ему действительно хотелось остаться в крепости. Какой-то дом... Да и Рихан явно не хочет никуда ехать. Кристиэн ни разу не слышал, чтобы старший сетовал на работу и новое назначение наверняка должно быть хорошим. Рихан конечно не знает об этом, но у него горят глаза в ожидании и ясно что он рад новой должности. Он мужчина и это его занятие. И Кристиэну хорошо на душе, если доволен старший. А госпиталь - можно попробовать. Он мучается от безделья целыми днями, книги давно прочтены, а рисовать пока не хотелось. Значит у них нет выбора.
- Мы остаемся, - сообщил Рихан своему командиру, который и не сомневался в его решении.
Остальное завертелось молниеносно вокруг супругов Айэ. Их нехитрое имущество перетащили в покои на другом этаже жилого корпуса, в две просторные комнаты с маленькой умывальной и небольшим балконом, выходившим во двор крепости. Мебель была добротнее чем в капитанской комнате. Рихан же постарался успеть проставиться старым товарищам, внезапно ставшими подчиненными.
- Держи, скромник. Одевай и пойдем, будем тебя пристраивать к делу. - Рихан кинул Кристиэку кусок легкой ткани. Платок изумрудного цвета. Не вычурный, как алый с золотом, и не траурно-старушечий, как черный, а именно тот, что приличествовал положению младшего, состоящего в браке с уважаемым человеком. Откуда только Рихан взял платок, да еще так скоро?
- Тьфу. Прятать такое лицо - преступление. - только и сказал Рихан, когда Кристиэн закрепил концы платка на висках, закрыв все лицо, кроме глаз.
Видимо лекарей успели упредить о том, что младший Айэ, супруг нового начальника караула, претендует на должность помощника писаря и их уже ждали. Рихан встал чуть поодаль за спиной младшего.
Господин Эррехет, так звали главного лекаря в лекарском корпусе и Йокуль, писарь - немолодой невзрачный мужчина, возраст которого было определить почти невозможно. Такие бесцветные лица могут быть и в тридцать лет и в пятьдесят.
- Командующий Хандлар передал нам записку, что вы, юноша, готовы выполнять работы с бумагами. Так ли это?- спросил лекарь Кристиэна, но обращаясь к Рихану.
- Да.
- Значит мы ничего не перепутали. Отлично. Юношу зовут Кристиэн?
Кристиэн кивнул. Ему было не по себе от пристальных, изучающих взглядов и он не пожалел, что закрыл лицо.
- Прекрасно. Итак, Кристиэн, вы умеете читать и писать по имперски и на общем?
Еще кивок.
- Знаете счет?
Кивок.
- Чудесное умение для молодого юноши. Покажите нам почерк, если не затрудит. Йокуль, подай бумагу и чернила. Напишите, как вас звать, сколько вам лет и откуда вы. На обоих языках.
"Кристиэн Рихан Айэ. Восемнадцать лет. Приморье Империи."
Уже восемнадцать. Недавно было же шестнадцать! Рихан не удержался, искоса заглянул в листок.
Свои почерком Кристиэн гордился по праву, аккуратными каллиграфически выведенными буквами.
- Недурно, - одобрил лекарь, - Итак, давайте, юноша, договоримся так, я даю вам небольшое задание, вы можете взять его с собой, а через пару дней мы с вами снова встретимся.
- Вот тут нужно все переписать, на общем. Сначала выровнять по возрасту, а потом по имени. Остальное перепиши как есть, - писарь объяснял Кристиэну задание, тыча пальцем в несколько убористо исписанных листов.
- Хорошо. Мы придет через два дня. - забрал бумаги Рихан.
- Господин новый караульный хотят своего мальчика задаром к госпиталю пристроить? - спросил писарь у лекаря. - Тьфу, толи парень толи девка, закутался в тряпки и не разберешь. И молчит. Понабрали имперцев!
- Йокуль - мягко ответил лекарь Эррехет, - ты хочешь все делать сам? Тебе дают помощника, а ты нос воротишь. Да и не плох мальчик вроде, ему же надо чем-то себя занять, пока старший на службе. Пусть трудится. Он ничего не отнимает у тебя. Интересно, что у него с ногой? Такая хромота странная, будто наступил на острое.
***
- Знаешь, котенок, если ты не соизволишь оторваться - заметил Рихан, разглядывая спинку супруга, который склонился над бумагами и что-то сосредоточенно писал, - то я пожалуй, передумаю, насчет твоего госпиталя. Придется искать что-то другое. Тут дел много.
Кристиэн улыбнулся, отвлекаясь от работы. Да, виноват. Но дел оказалось неожиданно много. Уже месяц он переписывал госпитальные бумаги, стараясь забирать работу домой. Сидеть за столом рядом с Йокулем было невыносимо, писарь изводил его подначками по поводу имперцев и платков. Зато с лекарем Эррехетом ему удалось подружиться и даже заиметь тайну, которую пока не должен знать никто, а особенно Рихан.
Рихану нравилась эта нежная слабая улыбка на Кристиэновых устах. Мой верный котенок. Все последнее время жизнь была именно такой, о которой он и мечтал - занятие по душе, любимый младший, ждущий его без боязни, но с нежностью. Каждая ночь, без страха, без гнева и разочарований. Они изучали друг друга заново, узнавая свои тела и искали общие точки наслаждения. Кристиэн не тянулся первым, но он отзывчив и податлив на ласки. Именно этого и нетерпелось ночью, после бесконечной дневной ругани с интендантами, после бездарных командиров и тупых солдат, бумаг и всего остального, что составляло большую часть службы в крепости. Хотелось просто приходить домой и знать, что тебя ждут.
Но теперь Рихана терзал другой зверь. Зверь страха за Кристиэна и боязни потери. Сколько он не успокаивал сам себя, что котенок никуда не денется из крепости, где полно народу и уже каждый выучил, что это супруг Айэ, примелькавшийся своим изумрудным платком. Но как только к Рихану приставили совершенно ненужного ему денщика-северянина, он велел сопровождать младшего по всей крепости. Рихан обнаружил за собой и то, что стал в огромных количествах тратить деньги на самые дорогие снадобья для младшего и постоянно следить за тем, чтобы юноша их не забывал принимать. Но нужно было постоянно справляться с собой, чтобы не обнаружить своих опасений при котенке. И думалось, что судьба гораздо мудрей императора, монахов и дознавателей - она сама знала как наказать того, кто был нерадив в своей брачной клятве. Но было ли это таким уж наказанием...
Котенок вернулся с очередной охапкой бумаг и маленьким кульком. Рихан был уже дома, выдался почти свободный день и если не бы весенний долгий дождь, то он бы утащил Кристиэна на прогулку. А так просто наслаждался бездельем, валяясь на кровати.
- Принес очередные рассказы о болячках? - Рихан спрыгнул с ложа, обнял супруга, забирая у него бумаги. - О том как у младшего повара вскочил чирей? Скажешь, когда тебе это надоест.
