– Дайте дорогу! – скомандовал Камерон.
Все трое – Патрисия, Джейкоб и Джейни – послушно отступили. Носилки уложили на дно повозки, и Кирнан с интересом посмотрела на О'Малли. Наверняка он знает, что на сей раз в роли его подопечного выступает конфедерат.
Сам капрал встретил взгляд Кирнан с невинным видом и вежливо прикоснулся к фуражке:
– Доброе утро, мэм.
– Здравствуйте, капрал, – ответила она.
– Прекрасный денек! Как раз для поездки.
– Вот именно, капрал. Вы едете с нами?
– Нет, мэм, полковник не разрешает. Придется остаться. Присматривайте там за полковником, мэм.
– Непременно. О'Малли подошел поближе.
– Присматривайте хорошенько! – торопливо добавил он, понизив голос. – Док так горит желанием спасти брата, что рискует собственной жизнью. За то, что он укрывает конфедерата, его, не задумываясь, могут пристрелить свои. А если он наткнется на южан, они убьют его как шпиона. Ну и путешествие вам предстоит, леди! – с явной тревогой заключил О'Малли.
«О, Джесс, – в отчаянии подумала Кирнан, – а ведь ты в самом деле глупец!» А впрочем, что ему еще оставалось в данной ситуации? Когда-то он решительно встал на сторону Союза, теперь так же решительно вознамерился драться за Дэниела. Она не в силах его изменить. Да и не надо – она любит его таким, какой он есть. И то, что они поженились при столь странных обстоятельствах, не меняет этого факта…
– Кирнан! – окликнул ее супруг.
– Да-да, иду.
О'Малли кивнул ей на прощание, и Кирнан решительно шагнула к повозке.
Джесс помог ей сесть. Рядом уселись близнецы и Джейни, а чуть поодаль, укрытый одеялом, лежал на носилках Дэниел.
– Кирнан, придвинься ближе, – скомандовал Джесс. – И не позволяй никому откидывать одеяло.
Она молча повиновалась, на секунду встретившись с ним глазами. Только сейчас она заметила, как он устал и изможден.
– Не беспокойся, не позволю.
Джесс вскарабкался на облучок рядом с Тайном и бросил О'Малли:
– Спасибо, капрал.
– До скорой встречи, полковник, – отозвался тот.
Джесс хлестнул лошадей, и повозка тронулась в путь.
– Поздравлю вас, мэм! – запоздало крикнул О'Малли Кирнан. – Наилучшие пожелания вам и полковнику.
Женщина только помахала рукой в ответ. Итак, опасное путешествие началось. Патрисия, в страхе раскрыв глаза, молча смотрела на старшую подругу. Джейкоб, напротив, был полон решимости преодолеть все опасности, как и подобает настоящему мужчине.
Кирнан попыталась улыбнуться и предалась размышлениям о собственной судьбе. Итак, они с Джессом поженились, как она и мечтала. Теперь они супруги, а скоро станут родителями.
И все же ничего не изменилось: мир вокруг по-прежнему напоминает ночной кошмар. Вот рядом с ней лежит раненый Дэниел. Кто знает, что с ним будет дальше? Он может умереть прямо у нее на глазах, а она даже не смеет прикоснуться к нему.
Страна по-прежнему наводнена солдатами. И Джесс по-прежнему янки, ее злейший враг.
Кирнан стало страшно, и. чтобы не выдать волнения, она закрыла глаза.
– Стой! – послышалось вдруг.
Сердце женщины гулко застучало.
– Наши или янки? – едва шевеля губами, спросила она у Джейкоба.
Боже мой, она этого не вынесет! Поневоле позавидуешь Дэниелу – спит себе и ничего не видит.
– Янки, – так же шепотом отозвался Джейкоб.
Джесс предъявил постовому пропуск.
– Прошу прощения, полковник, – оправдывался тот, – но у меня приказ – останавливать всех без исключения.
– Рад, что вы так рьяно выполняете приказы, солдат! – с улыбкой произнес Джесс, и Кирнан почувствовала, как он снова натянул вожжи.
И вдруг из-под вороха одеял послышался громкий стон Дэниела.
– Это еще что такое? – грозно спросил постовой.
У Кирнан от напряжения свело все тело. А что, если янки решит осмотреть повозку? Тогда Джессу не останется ничего другого, как пристрелить его. Но как жить с сознанием того, что убил невинного человека?
– Что вы имеете в виду? – нехотя поинтересовался Камерон. – Там, внутри – моя жена, дети и негры. Мне дали отпуск, чтобы я отвез их домой.
– Могу поклясться, – не сдавался янки, – что я слышал мужской голос!
И он не спеша начал обходить повозку.
– О-о-о! – картинно завопила миссис Камерон, заглушая стоны Дэниела.
Тем временем постовой заглянул внутрь повозки. Кирнан прижала руки к выпирающему животу.
– Пожалуйста, сэр, пропустите нас! Нам нужно торопиться!
– Конечно-конечно, – смущенно отозвался янки, отступая. Джесс хлестнул лошадей, и повозка мгновенно скрылась из виду.
Через полчаса они остановились в тени высоких раскидистых деревьев.
– Джейни, Джейкоб, Патрисия! – крикнул Джесс. – Тут неподалеку есть ручей. Надо запастись свежей водой.
Они ушли, и Джесс, помогая Кирнан сойти, сказал ей:
– Что бы ты ни думала и как бы ни относилась ко мне, главное, чтобы ты знала: я всегда буду тебе благодарен за то, что ты сделала. – И поцеловал ей руку.
– Дэниел мой старый друг, – просто ответила она.
– Да, я знаю. Потому-то ты и согласилась выйти за меня замуж. Отнюдь не ради ребенка – ты бы родила и незамужней. И не потому, что любишь меня. Да и как можно меня любить? Я же враг, янки… – В голосе его звучала горечь.
– Что ты хочешь, Джесс? – рассердилась Кирнан. – Да, мы враги, и этого не изменишь!
– Но теперь ты моя жена и поклялась любить меня, Кирнан. Любить, почитать и повиноваться до самой смерти.
– Кругом война, Джесс. Смерть может очень быстро разлучить нас.
– А если так? – тихо спросил он.
Кирнан не нашлась с ответом. Они – супруги, у них скоро родится ребенок, а пока оба пустились в полное опасности путешествие по стране, опаленной войной. Ей хотелось сказать, что она любит Джесса, но гордость и страх сомкнули ее уста.
– Боже, сможешь ли ты когда-нибудь смириться с тем, что я выбрал сторону северян? Так ли уж это непреодолимо? – Он не сводил с нее кобальтовых глаз, но Кирнан по-прежнему молчала. – Ну что же… Я только хотел сказать, что ты вела себя блестяще. Огромное тебе спасибо, – со вздохом заключил Джесс.
Внезапно Кирнан пронизала острая боль, да такая сильная, что казалось, в живот ей вонзили острый нож. Женщина попыталась задержать дыхание, надеясь, что боль отпустит. Только бы Джесс не догадался, что с ней! Сейчас не время… Огромным усилием воли ей удалось не закричать.
– Давай посмотрим, как там Дэниел, – негромко предложила она, когда боль стихла.
– Пожалуй, – согласился Джесс.
Он легко запрыгнул в повозку и, откинув одеяло, любовно коснулся щеки брата, потом пощупал его пульс. Дэниел с трудом открыл глаза.
– Ну, как ты, братишка? – встревожено спросил Джесс.
