– Ну, как ты, братишка? – встревожено спросил Джесс.
Тот улыбнулся уголками губ – мол, все в порядке! – и попросил пить. Под одеялом лежала наготове фляга, которую Джесс тут же протянул брату. Раненый с трудом сделал несколько жадных глотков.
– А теперь давай осмотрим рану, – предложил Камерон-старший.
Пришлось Кирнан стиснуть зубы, чтобы не закричать при виде огромного кровавого пятна на бинтах.
Дэниел был бледен, но в сознании. Взглянув на старшего брата, он усмехнулся:
– Не слишком удачное место для человека в синем.
– Еще бы! – торопливо вставила Кирнан. – Почему бы тебе не надеть одежду Тайна, Джесс?
– Если я сниму форму, меня заподозрят в шпионаже. Нет, Кирнан, спасибо, но прятаться я не буду. Принеси-ка лучше воды, пожалуйста.
Не глядя на него, Кирнан взяла флягу и торопливо направилась к ручью, где уже плескались дети.
Когда она вернулась, Джесс снова подсадил ее в повозку рядом с Дэниелом.
– Тебе тут удобно?
– Вполне, – коротко ответила супруга.
Камерон уселся на козлы рядом с Тайном, хлестнул лошадей, и повозка тронулась в путь.
Тем временем Дэниел вдруг повернул голову к Кирнан.
– Значит, я скоро стану дядей? – спросил он.
– Несомненно.
– Джесс загладил свою вину перед тобой?
– Да, – ответила Кирнан и сердито добавила: – А все благодаря тебе, капитан! Это был единственный способ спасти тебя от янки. Попробуй теперь не выздоровей!
Дэниел снова усмехнулся:
– Черт возьми! Все-таки Джесс решился… Стоило мне схлопотать пулю в живот, чтобы заставить его жениться на тебе!
Повозку резко подбросило на ухабе, и раненый болезненно поморщился. Она сочувственно сжала его руку. Он тут же снова открыл глаза.
– Кирнан, твой отец…
Сердце ее учащенно забилось.
– Почему ты замолчал, Дэниел? Ты что-то знаешь? Он слегка покачал головой:
– Нет-нет, кроме того, что он болен. Надо попросить Джесса сначала заехать к тебе. А за меня не беспокойся, рана затягивается.
– Да у тебя кровь вовсю течет!
– Я потеряю еще немало крови, пока окончательно не встану на ноги, уж это точно. А твой дом все равно по дороге. Заедем, посмотрим, как дела у Джона, а потом двинемся дальше.
Кирнан только растерянно окинула взглядом сидящих. Спину вновь раздирало от боли, и женщина разогнулась, чтобы дать спине отдохнуть. Джейни открыла было рот, намереваясь что-то сказать – уж ей-то было понятно состояние хозяйки, – но та знаком приказала ей молчать, и негритянка нехотя повиновалась.
Только Кирнан ощутила приятное дуновение ветра, как повозку тряхнуло, и до нее донесся голос Джесса:
– О, черт!
– Южане! – пояснил Джейкоб, высунувшись наружу.
– Господи Иисусе! – в ужасе выдохнула женщина. Самые худшие ее опасения подтвердились.
– Ба, да это янки! – раздался певучий южный говорок. – А ну-ка, чертов синебрюхий, слазь! Что это ты везешь?
Кирнан осторожно выглянула и увидела, что повозку окружили целых пять конфедератов. Господи, как их много! Не отдавая себе отчета в том, что делает, женщина торопливо выпалила:
– Ничего такого он не везет, только беременную жену и раненого брата! Пожалуйста, сэр, пропустите нас…
– Замолчи, Кирнан! – гневно приказал Джесс. Приподнявшись на сиденье, он сжал «кольт» и обвел взглядом грубоватых мужчин в сером.
– Но надо же им сказать, кого мы везем…
– Какая разница, – раздраженно возразил Джесс, – все равно это дезертиры. Лучше сядь и молчи!
– Дезертиры? – нагло ухмыльнулся старший. – Интересно, а ты-то откуда тут оказался, янки? И почему ты один?
Только теперь Кирнан поняла, что Джесс прав – это отнюдь не регулярные войска: мужчина был небрит, а мундир стал черным от грязи.
– О, да тут у тебя красотка! Жаль, конечно, что брюхатая. Но все равно, мы недурно с ней позабавимся, когда покончим с тобой, янки!
– Сукин сын! – прошипел Дэниел сквозь зубы, не в силах больше сдерживаться.
Южанин снова осклабился и направил ружье на Джесса. Однако выстрелить не успел – Джесс молниеносно навел «кольт» и, не теряя ни секунды, прострелил конфедерату руку. Впрочем, другому метким выстрелом удалось выбить пистолет из рук Камерона.
Кирнан жутко вскрикнула, но Джесс, не обращая на нее внимания, обнажил саблю и соскочил на землю. Конфедерат, выбивший у него пистолет, не успел перезарядить оружие и теперь вынужден был тоже обороняться с помощью сабли. Удар, второй, третий… Джесс мастерски все их парировал, и все же ясно было, что они сцепились не на жизнь, а на смерть.
Еще один южанин трясущимися руками навел пистолет на янки. Кирнан закричала, пытаясь предупредить супруга, но в это время за спиной у нее раздался выстрел. Она обернулась – оказывается, стрелял Дэниел.
Пуля попала прямо в сердце негодяя.
Неожиданно из-за деревьев появился еще один горе-вояка. Кирнан мгновенно соскочила с повозки и кинулась туда, где в траве валялся «кольт». Не успела она схватить пистолет, как сапог мерзавца прижал ее руку к земле. Женщина подняла глаза и наткнулась на зловещую ухмылку.
– Сюда, ребята, пока они не перестреляли нас к чертовой матери! – воинственно крикнул он, и, к ужасу Кирнан, из рощи появились еще трое.
Джесс тут же ввязался в схватку сразу с двумя, а Дэниел стал отстреливаться из повозки.
– А ну вставай! – грозно крикнул верзила и протянул руку к Кирнан.
Она каким-то чудом сумела вывернуться и изо всех сил ударила его прямо в пах. Завопив от боли, он согнулся пополам, а затем, выхватив из-за пояса пистолет, прицелился в нее. Но выстрелить не успел.
Глаза его вылезли из орбит, и он грузно осел на землю. В спине у него торчала сабля Джесса.
– Брось оружие! – скомандовал Джесс, но южанин не послушался и, усмехаясь, поднял руку с пистолетом.
Снова серебряной молнией мелькнула в воздухе сабля. Мужчина неловко вытянулся и удивленно уставился на Кирнан. На груди его расплылось огромное кровавое пятно. Еще минута – и верзила рухнул прямо на Кирнан. Она дико вскрикнула, но Джесс уже одной рукой отбрасывал мертвеца, а другую протянул жене, помогая ей встать.
– Пригнись, Джесс! – раздался предостерегающий возглас Дэниела.
Прогремел выстрел. Обернувшись, Кирнан и Джесс увидели, как еще один конфедерат замертво рухнул на землю – его убил Джейкоб, воспользовавшись пистолетом Дэниела.
Спрыгнув с повозки, мальчик со всех ног кинулся к Кирнан, а Джесс стал прочесывать рощу.
– Похоже, больше никого, – сказал он брату, когда вернулся.
Побледневший Дэниел кивнул.
– Жаль, от меня было мало толку, – сокрушенно заметил он.
– Не так уж мало, если учесть твое состояние.
