ворота, они остановились.
Невольно Пётр вновь заметил, насколько природа здесь прекрасна… Озеро рядом, уходящее заливами в разные стороны, казалось особенным, как и леса вокруг. Не зря по всей местности, где уже проехали, встречались построенные на берегах замки, особняки, от чего пустынных берегов найти было невозможно. Заливы, мысы, островки, скалистые шхеры — всё впечатляло…
— Боюсь, будет сложно что-либо доказать, — сразу сказал Пётр, когда слез с коня и стал его привязывать к одной из елей.
— Я всё же надеюсь на успех… С Вами уверен, — ответил Винсент, сделав то же самое, и встал рядом.
Они стояли на небольшом холме, устремив взоры на особняк Георга, и Пётр добавил:
— Вы рассказывали, что тела обнаруживали в озере… Но сами посудите, сколько по берегам проживает… Но попробуем, коль не одна жалоба была и не один человек подозревает.
— Мы приглашены, как люди масонства, — сообщил Винсент.
— Значит, скучать не придётся, — улыбнулся Пётр и кивнул отправляться в путь…
Остановившись у ворот, Пётр повернулся к Винсенту и спросил:
— А Вы уже бывали здесь?
— Нет, не решался, я же говорил, — удивился тот, на что Пётр с пониманием кивнул:
— Да, я слушал плохо тогда… Хорошо… Вот и экзамен сейчас будет. Помните все уроки?… Постарайтесь использовать теорию на практике.
— Я постараюсь, — встретил Винсент его улыбку.
В скором времени их приветствовали ожидающие у дверей дворецкие. Прибывшие в каретах знатные господа с дамами, среди которых Пётр некоторых узнавал, кивая в приветствие, казались довольными.
Из их речей вокруг было ясно, что каждый вдохновлён предстоящим вечером, где будет много сюрпризов, тайн и спиритизма, которых так требовала душа и безгранично возросшее любопытство. Желание верить во всё, что происходит за стенами сего Дворца тайн, было на самой вершине чувств каждого из гостей…
Проследовав со всеми в холл, Пётр и Винсент так же кивнули в приветствие встречающему хозяину, называвшего себя просто Георгом. Он пригласил всех пройти в Зал древних, настоящих и будущих тайн, и там один из слуг стал преподносить каждому по кругу чашу вина.
Понимая теперь всё, что будет происходить, Пётр затаил в себе тревогу. Он взглянул на стоящего рядом друга, но тот, словно забывшись, принял чашу вина и сделал несколько глотков, после чего передал чашу ему. Одарив улыбкой, Пётр принял поднесение и прикоснулся к краю чаши губами, взяв в рот небольшое количество содержимого.
Когда же отдал чашу стоящему подле господину, Пётр незаметно достал из кармана иглу. Он сильно уколол ею Винсента, от чего тот вскрикнул, а, неосторожно дёрнувшись и толкнув Петра, сам чуть не упал. Ответив внезапностью действий, Пётр подхватил его под руку, чтоб поддержать и успокоить чуть испугавшихся гостей, а то, что хранил во рту, незаметно выплюнул в свой рукав, склонившись за спиною Винсента…
— Всё обошлось! Никто не упал, — засмеялся он сразу, похлопав друга по плечу. — Вы оступились, бывает.
Гости вздохнули с облегчением и засмеялись, как и сам Георг:
— Восхитительно! — похлопал он в ладоши, и чаша вернулась к слуге. — Пришло время открыть новые тайны! Смотрите! — указал он на висевший на стене портрет мужчины в чёрном одеянии с размазанным лицом. — Бьёрн Железнобокий!
— О, наш первый король! — с восторгом воскликнула одна из пожилых дам, видно, искренне верующая всему, что ей скажут или покажут.
Остальные гости тут же подхватили сей восторг, и Винсент прошептал Петру:
— Удивительно, не правда ли?! Он как живой! Он даже кивает!
Взглянув в глаза, Пётр понимал, что его подозрения насчёт выпитого вина оправдались. В вино явно был подсыпан особенный порошок, вызывающий у каждого галлюцинации. Не желая выдавать себя, Пётр кивнул и стал улыбаться, подыгрывая остальным…
— Что же мы хотим спросить?! — задумался Георг, и один из господ предложил:
— Что ждёт нас? Нашего короля? Нашу страну?
— Прекрасно! — раздались аплодисменты вокруг, и Георг взмахнул руками к портрету, словно дал знак его изображению.
Приглушённый голос становился всё громче, отвечая на вопросы:
— Королю не место там, где власть стара, где жить пора на благо тех, кому звезда подскажет путь великого!
— Как таинственно! — восхищались одни вокруг.
— Как верно, — соглашались другие.
— Первый король знает уже, что натворили остальные, — добавил один из господ и резко взглянул на соседний портрет. — Смотрите! А там Соломон! Он тоже может ответить на вопросы?
— Здесь возможно всё, — подтвердил довольный Георг, на вид наслаждающийся тем, что снова гости полны восторга.
— А что за путь великого? — поинтересовался Винсент.
— И правда, я хочу тоже увидеть ту звезду, которая укажет сей путь, — подхватил Пётр, потирая руки в надежде получить желанный ответ, а гости тоже воодушевились подобным.
— Кто не в первый раз здесь, знают, что внизу, в подземелье, новым гостям предстоит пройти лабиринт, — улыбнулась дама средних лет, встав перед Петром со взглядом кокетки. — Я пойду с Вами… Я тоже новенькая, но вдвоём мы сможем отыскать ту звезду.
— Может и больше, — подмигнул он в ответ и предложил руку, чтобы последовать вместе за уже отправившимися в следующий зал гостями.
Георг ступал впереди, указывая по сторонам на двери и рассказывая:
— Здесь зал для фехтования, если у кого возникнет интерес… Здесь можно играть в шашки, шахматы… Там игра голландские кости, а за тем залом прекрасная обсерватория…
Богатство дворца подивило и Петра. Видя, как некоторые гости сразу расходились по залам, чтобы начать играть, или же останавливались у столов со множеством напитков и угощений, он продолжал следовать за хозяином сего места, как и Винсент с парой господ и дам, для которых, как было ясно, тоже всё было новым, но уже жутко увлекательным…
— Как же Георг таинственен, не так ли? — прижалась к Петру спутница, взяв под руку. — Умеет хранить секреты… А у Вас есть, какой секрет?
— Вам показать? — игриво прошептал в ответ он, как она развернула его перед собой:
— Боже, как Вы прямолинейны! Я уж не знала, как намекнуть! — восторженно воскликнула она. — Я баронесса фон Хелльберг… Я так надеялась… Вы сладенький, — стала она хихикать и ручками поглаживать его плечи.
Оглянувшиеся Георг и остальные спутники засмеялись, будто были рады происходящему. Пётр поддержал их смех и поцеловал ручку баронессы:
— Буду рад встретиться вновь в ином месте.
— Прошу! Вы сможете уединиться в лабиринтах, — предложил Георг, открывая дверь, откуда лестница вела далеко вниз, скрываясь в темноте.
Все, кто ещё следовали за хозяином дома, с предвкушением чего-то будто волшебного продолжили спускаться за ним в подземелье. Пётр шёл так же позади, внимательно наблюдая и за Винсетом, состояние которого стало
