внутреннее напряжение спадёт, а объём высвобождаемой магии увеличится лишь вдвое — что может быть терпимо для её тела и разума.
— Хм.
Дон Гуон поднялся и поспешил спрятать книгу обратно на ближайшую полку высокого стеллажа.
— И как же вы хотите сделать это, не сломав, а лишь немного надломив печать?
— Об этом я рассчитывал прочитать в книге, — Витан нахмурился, пощипывая пальцами подбородок, — но если не удастся найти подходящий метод, то простите мне мою дерзость, я бы хотел прибегнуть к вашей помощи.
— Например?
Александр довольно улыбнулся, отчетливо понимая, в какую сторону идёт разговор.
— Не так давно вы пытались поделиться магией с Эсмеральдой, но это возымело обратный эффект. Её источник жизни не принял чужую силу, а вместо этого попытался сломать печать.
— И вы хотите, чтобы я повторил? — ответил правитель. Его взгляд переместился к алеющим щекам Эсмеральды. — Но будет ли согласна с подобным «методом лечения» сама пациентка?
— Я выдержу, — тихонько ответила она, стыдливо отведя взгляд. — Но я бы хотела прежде узнать кое-что.
Памятуя о серьёзности прошлых вопросов, Александр кивнул врачевателю со словами:
— Благодарю, ави Гор, дальше я сам справлюсь. Авнис, дозволяю забрать древнюю книгу с собой в спальню в качестве исключения.
— Да, мой господин, — в один голос ответили сразу оба служителя королевского замка.
Минуту спустя жених и невеста остались наедине, разделённые расстоянием в несколько шагов. А когда дверь тихонько скрипнула, Эсма отважилась начать разговор.
— У меня здесь есть враги? — тихонько спросила она. — И когда точно приедет графиня Анриет?
— Через несколько дней, — драконий правитель повторил уже сказанное ранее.
Он прищурился и тихо уточнил:
— О каких врагах речь? Кто-то посмел тебе угрожал?
Его меланхоличное настроение вмиг сменилось напряжённой серьёзностью. Складочки на лбу подсказали, что дракон не так молод, как Эсме казалось ранее.
Девушка призадумалась. Ненадолго. Но вместо прямого ответа перевела тему:
— Кто высушил мои волосы?
— Это сделал я.
Честность дракона подкупала. Эсмеральда немного расслабилась и наконец немного улыбнулась.
— Благодарю.
Дракон кивнул. Морщины на его лице разгладились, а настроение приподнялось.
Лёгкий румянец выступил на щеках Эсмеральды, ведь она наконец осознала, что за сущую мелочь предпочла отблагодарить, а за спасение — нет.
— И всё-таки, — она вновь попыталась дознаться правды, — зачем вы меня спасли?
Дракон громко вздохнул. Разве что не зевнул от скуки.
— Чтобы ты стала моей невестой.
Простые слова, но непростое значение.
— На моём месте могла бы быть любая из тысяч других женщин, так почему именно я?
Она упрямо посмотрела ему прямо в глаза. Дракон завороженно взирал на игру эмоций на её лице и не спешил отвечать. Молчал.
Он не был в неё влюблён. Хоть и должен в конечном счёте полюбить невесту, жену, спутницу всей своей жизни, и жаждал, чтобы она его полюбила. Но сейчас он испытывал лишь лёгкую симпатию, основанную на привлекательности девушки. И ничего более.
Желание углубить отношения, испытать доверие откровенностью, всколыхнулось в нём в этот миг. Александр нахмурился и отступил к стеллажам.
— Твоё право думать что угодно на сей счёт, — отмахнулся он, как от назойливой мухи.
Раздражение из-за её вопросов и собственной неучтивости возросло кратно. Но дон Гуон поспешил подавить неприятную эмоцию. Отвлёкся на судьбоносную книгу, нашёл её взглядом и собирался достать, однако скрип его отвлёк.
— Что ты делаешь?
Он заинтригованно обернулся.
Оказалось, Эсмеральда залезла на приставную лестницу и стала разглядывать книги на верхней полке ближайшего стеллажа. Несмотря на нежелание разговаривать с одним напыщенным драконом, она честно призналась:
— Пытаюсь найти ту самую книгу, которую искал ави Гор, чтобы мне помочь.
— Это бесполезное занятие, — дракон махнул рукой, — слезай. Иначе упадёшь.
Он размашистыми шагами пересёк разделяющее их расстояние и встал у основания лестницы. Тотчас в его голове пронеслось воспоминание о строках из книги…
«Дева упадёт в объятья дракона», — повторил про себя Александр.
Довольная улыбка заиграла на его устах, когда он заметил опасный манёвр невесты. Несмотря на рост, Эсмеральда не могла дотянуться до какой-то книги, поэтому была вынуждена встать на носочки. Ожидаемо, шелковистые чулки заскользили по деревянной перекладине, лестница пошатнулась под ногами, Эсмеральда потеряла равновесие, и…
— А-а-а! — крикнула она.
— Поймал, — весело произнёс правитель Гуона и снова стиснул в объятьях будущую жену. — Раз уж я пообещал помочь, то не лучше ли последовать предложению ави Гора?
Изумлённая маркиза не отвечала. Она даже не успела перевести дух из-за испытанного сиюминутного страха, но дракон зря времени не терял. Склонился к девушке и поцеловал её за ушком.
Приятная дрожь пробежала по телу лёгким покалыванием, а капелька чужой магии, переданная драконом в момент поцелуя, наоборот, вызвала целую бурю ощущений в теле его невесты.
Тянущая боль в её груди заставила сощуриться. Слёзы застыли в уголках глаз. Секунда, и сильное жжение прокатилось по коже быстрой волной. А за ним пришёл холод.
Эсмеральда широко раскрыла глаза и невменяемо уставилась на потолок, переживая одно ощущение за другим. Действительность плыла перед её глазами, голова закружилась, тело показалось ватным.
— Держись, сейчас пройдет… — Несмотря на сказанное, голос дракона звучал взволнованно. — Скоро это закончится. Спи.
Эсмеральда закрыла глаза, чтобы пересилить накатывающую тошноту из-за головокружения. Секунды, минуты, часы, Эсма не знала, сколько ещё это продолжалось с ней, но в какой-то миг всё вдруг прекратилось. Боль и противное онемение ушло. Жжение и озноб тоже.
Осталось лишь они — теплота объятий Александра и приятное успокаивающее поглаживание по спине.
Дон Гуон сейчас сидел в кресле и медленно покачивал на руках девушку, предначертанную ему судьбой. Приятный запах его духов, объятья…
Эсмеральда отчаянно боролась с желанием разреветься у него на груди и выплакать все, что накипело. Чтобы наконец можно было отпустить воспоминания недавнего, когда её чуть не казнили. Но осторожность возобладала.
Послание от Лейлы заставило мысленно собраться. Она должна вначале выяснить, может ли ему доверять, прежде чем открыть своё
