Поэтому он не был доволен тем, что его прервали.
— Кто там?
Это, конечно же, опять та женщина, которая никак не желает оставить его в покое.
— Ваш ужин готов, — отозвались Хелен.
— Несите его сюда, — приказал Алистэр.
Некоторое мгновение за дверью было тихо, и Алистэр подумал, что экономка ушла. Но нет, она попыталась открыть дверь.
— Ужин подан внизу, в столовой.
— Глупости, — коротко бросил Алистэр. — Я видел мою столовую. Ей не пользовались почти десять лет, и ужинать в ней не захочет ни человек, ни зверь.
— Мы привели ее в порядок.
Алистэр помолчал, глядя на дверь. Она и вправду провела день, отскребая его столовую? Один из подвигов Геракла. Он даже испытал мимолетное чувство вины. Потом он призвал на помощь здравый смысл.
— Если даже вы говорите правду и у меня теперь действительно есть чистая столовая, благодарю вас. Я уверен, что как-нибудь воспользуюсь ею, но не сегодня вечером. Идите.
Тишина за дверью была столь долгой, что он был уже убежден, что миссис Галифакс ушла. Он вернулся к своему рисунку и работал над сложным фрагментом глаза, когда дверь сотрясло оглушительное «бамм»! Рука Алистэра дернулась, и карандаш перечеркнул бумагу.
Он посмотрел на испорченный рисунок.
— Сэр Алистэр. — Голос миссис Галифакс проникал через дверь и звучал так, словно она с трудом разжимала зубы. — Или вы спуститесь вниз и съедите настоящий ужин, который миссис Маклеод готовила для вас целый день, в столовой, которую я и другие слуги отмывали сегодня с самого утра, или я прикажу лакеям взломать эту дверь.
Алистэр поднял бровь.
— Я скребла и полировала, чистила и мела весь долгий день, — продолжала миссис Галифакс.
Он положил карандаш, поднялся со стула и приблизился к двери.
— И я думаю, что одна лишь простая вежливость…
Хелен еще говорила, когда Алистэр открыл дверь. Она остановилась и уставилась на него с открытым ртом.
Он улыбнулся и прислонился плечом к дверному косяку.
— Добрый вечер, миссис Галифакс.
Она начала шаг за шагом пятиться, но потом сдержалась, хотя ее большие синие глаза смотрели тревожно.
— Добрый вечер, сэр Алистэр.
Он навис над ней и посмотрел так, что ей захотелось сбежать.
— Я так понимаю, что внизу меня ждет ужин? Она сцепила руки, но твердо ответила:
— Да.
— Тогда я буду иметь удовольствие разделить его с вами.
Она тяжело вздохнула:
— Вы не можете ужинать со мной. Я ваша экономка. Он пожал плечами и позвал Леди Грей.
— Я обедал с вами вчера.
— Но это было на кухне!
— Какая разница, ем я с вами на кухне или в столовой? Ваша логика ускользает от меня, миссис Галифакс.
— Я не думаю…
Леди Грей прошла мимо них и начала спускаться по ступенькам. Сэр Алистэр жестом предложил своей экономке пройти вперед.
— Я ожидаю, что ваши дети тоже присоединятся к ужину.
— Абигайль и Джейми? — спросила Хелен, как будто у нее были еще какие-то.
— Да.
Она шла перед ним по лестнице, однако по ее взгляду, брошенному через плечо, было ясно, что она сочла его спятившим. Все может быть. Дети никогда не едят вместе со взрослыми, по крайней мере в светском обществе.
Его прекрасная экономка по-прежнему протестовала, когда они оказались в коридоре перед столовой, хотя он был совершенно уверен, что она ровно также восприняла бы идею поужинать вместе на кухне. Ее возражения были простым упрямством.
Он кивнул детям, когда они выглянули в холл:
— Идем?
Джейми с готовностью вбежал в столовую, но Абигайль нахмурилась и посмотрела на мать. Миссис Галифакс чопорно поджала губы:
— Сегодня вечером мы будем, есть вместе с сэром Алистэром, но этого больше не повторится.
Алистэр твердо взял ее под руку, проводя в столовую.
— Напротив, я ожидаю, что мы будем ужинать вместе каждый день, пока вы остаетесь в замке Грейвз.
— Ур-ра! — завопил Джейми. Он уже занял место за столом.
— Вы не можете… — задохнулась миссис Галифакс.
— Это мой замок, мадам. Позвольте мне напомнить, что здесь я могу поступать так, как мне нравится.
— Но другие слуги подумают… подумают… Алистэр смотрел на нее сверху вниз. Ее синие глаза мерцали и метались, и он даже хотел сжалиться над ней. Но нет.
— Что они подумают?
— Что я ваша любовница.
Ее яркий рот был полуоткрыт, мягкие волосы золотились в свете свечей, белая гладкая кожа на шее и груди светилась.
Его рот искривился в иронической улыбке.
— Мадам, меня не заботит, что думают другие обо мне или о ком-то еще. Я хочу, чтобы вы усвоили эту мысль. Вы можете покинуть замок сегодня вечером или остаться и ужинать со мной сегодня, и каждый вечер в дальнейшем. Вот ваш выбор.
Алистэр выдвинул для нее стул.
Хелен вздохнула, ее нежная грудь поднялась над квадратным вырезом платья. Алистэр ощутил, как кровь заструилась по жилам, делая твердой самую чувствительную часть его тела.
— Я остаюсь. — Хелен опустилась на стул, который он отодвинул.
Он вежливо помог ей и склонился над ее головой:
— Я преисполнен радости.
Чудовищный, чудовищный человек!
Хелен смотрела исподлобья, как сэр Алистэр обходит стол и садится на свое место. Он не заботится об условностях и мнении обществами вот — он ставит ее в неприемлемую ситуацию просто потому, что ему так хочется. Она выдохнула и подала знак Тому, лакею повыше ростом, стоявшему в углу и наблюдавшему за разыгрывающейся сценой:
— Принесите приборы для меня и детей!
Том поспешил выполнить приказ.
— Миссис Маклеод сделала мясной пирог, — поведал Джейми сэру Алистэру.
— Правда? — Сэр Чудовище ответил ее сыну так серьезно, словно разговаривал с епископом.
Хелен нахмурилась. Листер никогда не интересовался, о чем говорят Джейми и Абигайль.
— Да, и он пахнет чу-дес-но. — Джейми растянул слово, чтобы подчеркнуть, какое дивно вкусное блюдо их ожидает.
Несмотря на то, что он работал весь день, Джейми по-прежнему был полон энергии. Хелен не могла удержаться от улыбки, хотя и беспокоилась, не был ли этот всплеск просто перевозбуждением. Такое случалось много раз на их пути в Шотландию, когда впечатления дня не давали ему заснуть вечером. Тогда было очень трудно уложить его в кровать.
Сэр Алистэр сидел на хозяйском месте во главе прямоугольного стола. Джейми был справа от него, Абигайль — слева, Хелен — на другом конце, так далеко от хозяина, как только возможно. Лицо Джейми едва виднелось над столом. Если они будут ужинать здесь каждый вечер, придется поискать что-то, чтобы он мог сидеть повыше.
