- Племя Ветра ведет себя так, словно их блохи покусали, - пожаловался Терновник.
- Что еще? - со вздохом спросил Ежевика.
- Я говорю, они еще более насторожены, чем обычно, - пояснил Терновник. - Мы повстречали их патруль возле границы, так они заявили, что видели, будто наши коты переходили на их территорию!
- Что? - резко спросил Ежевика. - Они сказали, кого именно видели?
- Нет, говорят, будто не разглядели. Ну, я их тогда спрашиваю: с чего они вообще взяли, что это был кто-то из Грозовых котов? Может, они видели одиночку…
- Х-мм, - Воробей живо представил себе, как глаза Ежевики потемнели. - Они тебе поверили?
- Понятия не имею, - вздохнул Терновник. - Они странные в последнее время, от собственной тени шарахаются. Но во главе патруля была Осока, она кошка разумная, так что, может, и поверила.
- Нужно доложить Огнезвезду, - вздохнул Ежевика. - Если племя Ветра начнет распускать по лесу вздорные слухи о нас, то мы должны быть к этому готовы. Идем со мной, Терновник.
Они начали подниматься по каменной осыпи, ведущей в пещеру предводителя, а Воробей поспешно бросился в свою палатку. Он почувствовал приближающийся запах Медуницы.
- Привет, Воробей! Песчаная Буря сказала, что ты хотел меня видеть.
- Да, заходи. Мне нужно тебя осмотреть.
- Ой, да все со мной в порядке! - рассмеялась кошка, входя внутрь следом за ним. - Не забывай, что это будут не первые мои котята!
- Я знаю. Но это было очень давно. Пожилым кошкам нужен присмотр целителя.
- Это кого ты называешь пожилой, нахальный ты шерстяной клубок? - распушилась Медуница, но Воробей видел, что она нисколько не сердится.
Он заставил кошку лечь на папоротник и осторожно прощупал лапой ее живот. Потом прильнул ухом к груди, ловя стук сердца.
Иглогривка подползла ближе, чтобы ничего не упустить, Воробей почувствовал ее дыхание на своей шее.
- Все будет хорошо? - шепотом спросила Иглогривка.
Он кивнул.
- Все выглядит замечательно, - громко ответил он, обращаясь к Медунице. - Но я заметил небольшую скованность в твоих суставах, особенно в районе бедер. Боюсь, нам придется дать тебе маковых зерен во время родов, чтобы облегчить боль.
- Все обойдется, - заверила его Медуница. - Листвичка уже посоветовала мне делать упражнения для разминания суставов, так что не о чем волноваться.
Воробей напрягся.
- Листвичка не целительница, - сухо напомнил он.
- Но она моя подруга, - возразила Медуница, - и я всегда прислушиваюсь к ее советам.
Воробей подавил вздох. К чему ввязываться в напрасный спор? Он повел ушами, давая понять, что прием окончен, и вышел на поляну следом за Медуницей.
Усевшись на солнышке, он стал слушать, что происходит в лагере. Голубка только что вернулась с охоты и теперь усаживалась возле кучи дичи, чтобы перекусить вместе с Орешницей и Крутобоком. Дым вел новый отряд охотников в лес. Воробей удовлетворенно кивнул, отметив про себя, что кроме Листвички и Искры Дым взял с собой и Маковку, которая была вне себя от счастья вновь вернуться к воинским обязанностям после долгого сидения в детской.
Патрульные еще не успели выйти из лагеря, когда с вершины оврага донесся шум и громкие вопли. Воробей вскочил, каждая шерстинка на его шкуре встала дыбом.
Рычание, визг и отчаянные крики котов становились все громче, затем к ним присоединился тоненький вой.
- Это Кротолапик и Вишнелапка! - взвыл Ягодник, кубарем выкатываясь из воинской палатки. - На них напала лиса!
Он первым бросился в туннель, за ним бежали Огнезвезд, Белохвост, Крутобоки Бурый. Воробей со всех ног кинулся в свою палатку и едва не столкнулся с Иглогривкой, выползшей на шум. Он почувствовал запах ее страха.
- Что случилось? - прошептала Иглогривка. - Что за шум?
- Лиса, - коротко бросил Воробей. - Приготовь все для лечения ран.
Услышав, что Иглогривка поползла в кладовую, он повернулся к выходу, откуда доносился запах Голубки.
- Лиса? - ахнула Голубка, словно не могла поверить своим ушам. - Но как же это? Не может быть! Ведь я ничего не слышала!
Воробей хотел спросить, что это значит, но его отвлекли еще более пронзительные вопли, донесшиеся сверху.
- Кажется, там беда, - дрожащим голосом выдавила Иглогривка. - Я боюсь, у нас будут тяжелораненые.
- Не каркай, - оборвал ее Воробей, пытаясь не поддаться панике. - Мы со всем справимся.
Он очень старался держать себя в лапах, но его все сильнее тревожили слова Голубки. Как она могла не услышать заранее приближение лисицы?
К счастью, шум битвы стал стихать, и вот уже громкие голоса котов послышались по другую сторону изгороди.
Воробей со всех лап бросился к входу, приготовившись услышать стоны, хрипы и запах свежей крови.
Но ничего этого не было. Все оказалось гораздо лучше, чем он думал. Он сразу услышал, что Яролика и Шиповница слегка прихрамывают, потом уловил запах крови, исходивший от Лисохвоста, но это все были сущие пустяки по сравнению с тем, что можно ожидать от столкновения с разъяренной лисицей!
- Марш в мою палатку, - коротко распорядился Воробей. - Я сейчас приду. Так, где оруженосцы?
- Здесь! - подскочила к нему Вишнелапка. - Мы с Кротолапиком целые!
- Ага, а лиса нас чуть не съела! - похвастался Кротолапик. Воробей чувствовал волны восторга, во все стороны расходившиеся от него. - Но хороший кот ее прогнал! А она ка-аак удрала, струсила!
Огнезвезд растолкал обступивших его котов и подошел к Кротолапику.
- Что за кот? - громко спросил он. - Ты говоришь о Яролике или о ваших наставниках?
- Не-ет! - торжествующе протянула Вишнелапка. - Они все погнали лисицу, но она все равно вернулась и чуть нас не съела! Но тут, откуда ни возьмись, появился другой кот! И он ка-аак зашипит на лису, а та ка-аак убежит!
Огнезвезд непонимающе покачал головой.
- Но я не видел там никакого чужого кота!
- И я тоже, - пробормотал Бурый.
- Вот именно, - сердито рявкнул Ягодник. - Знаете что, приятели? - Он строго посмотрел на своих котят. - Это вовсе не смешно, и я попрошу вас больше никогда не шутить с такими опасными вещами!
- Вы пережили сильный страх, - вмешалась Песчаная Буря, сочувственно глядя на обоих оруженосцев. - Но нет никакой необходимости выдумывать сказки о невесть откуда взявшемся коте, когда все племя бросилось на вашу защиту! Яролика и ваши наставники храбро прогнали лису, и мне кажется, вам следовало бы сказать им спасибо.
- Но мы ничего не выдумал и! - запищала Вишнелапка.
- Ага, не выдумали! - поддержал сестру Кротолапик. - Потому что там был еще один кот!
Воробей чувствовал, что оруженосцы говорят правду или, по крайней мере, верят в каждое свое слово. Более того, кажется, Огнезвезд тоже это понял.
