- Ой-ой! - взвизгнул Кротолапик. - Больно же!
Видение исчезло, и Воробей вновь очутился во тьме.
- Прости, - пробормотал он, раздосадованный тем, что глупый оруженосец закрыл свои воспоминания как раз в тот момент, когда он почти поймал ускользающий запах. - Ладно, бегите оба!
Когда оруженосцы убежали, Воробей вышел на поляну, чтобы посмотреть, как там дела.
Маковка сидела посреди лагеря, прижимая к себе Кротолапика и Вишнелапку. Другие коты обступили их, внимательно слушая рассказ оруженосцев.
- Что? - взвизгнула Маковка. - Лиса едва не съела вас? Да что же это творится! Какой ужас! Ежевика, что мы будем делать?
- Успокойся, Маковка, - поморщился глашатай. - Все целы, никто никого не съел…
- Не смей советовать мне успокоиться! - завизжала Маковка. - Моих деток едва не съели!
- Я знаю, что ты тревожишься, - терпеливо ответил Ежевика. - Я сам не ожидал, что лиса объявится так близко от нашего лагеря. Совсем недавно мы выгнали со своей территории последнюю рыжую тварь, и я не думал, что они посмеют так быстро вернуться.
Воробей стал проталкиваться сквозь толпу, желая обсудить с глашатаем историю о таинственном спасителе котят, но взбудораженная Маковка так вопила, что никто не мог и слова вставить. Раздосадованный неудачей, Воробей хотел уйти к себе, но вдруг уловил запах Искры и остановился. Странно, очень странно… Почему Искра не поднимает глаз, и почему от нее так остро пахнет стыдом и раскаянием?
- Что с тобой? - спросил Воробей, наклоняясь к Искре.
- Это я виновата,-жалобно промяукала Искра. Она подняла голову и промяукала: - Кажется, это я привела лису на нашу территорию!
- Каким образом? - громко спросил Огнезвезд.
Воробей покрутил головой и услышал, как предводитель сбегает к ним по камням с Каменного карниза. Остальные коты дружно повернулись к Искре.
Несчастная кошка стала рассказывать, как они с Воробьем увидели истоптанную полянку и объеденные кроликами кустики календулы.
- Вот я и решила принести лисьего помета, чтобы обмазать растения и отпугнуть лису, - дрожащим голоском призналась Искра. - Наверное, лиса тоже учуяла этот запах и перешла границу. Простите, я не хотела, - еле слышно закончила она.
- Мышеголовая! - рыкнул Белохвост.
- Ты чуть не убила моих детей! - завизжала Маковка.
- Эй, полегче! - вмешался Львиносвет, расталкивая котов и останавливаясь рядом с Искрой. - Вы несправедливы. Откуда Искра могла знать, что все так случится? Кроме того, мы очень редко тренируемся на этом склоне, не говоря уже о том, чтобы водить туда оруженосцев!
- Верно, - поддержала его Медуница. - И календула нам нужна, как без нее раненых лечить?
Тут все заговорили одновременно, и поднялся такой шум, что Воробей не смог разобрать ни единого слова.
Наконец Огнезвезд положил конец спорам.
- Довольно. Что сделано, то сделано. - Когда шум стих, он покачал головой и сказал: - Глупо искать виновных, сейчас нужно думать о том, что делать дальше. Наши патрульные позаботятся о том, чтобы лиса не вздумала вернуться. - Он обвел глазами притихших котов. - И будьте начеку! Берегитесь кота-невидимку, который прячется в кустах!
Воробей фыркнул. Он чувствовал, что предводитель шутит лишь для виду, а на самом деле глубоко обеспокоен случившимся. Что и говорить, история была странная, а значит, нужно было держать уши востро. Воробей прекрасно понимал воспоминание Кротолапика и знал, что в кустах на вершине скалы, в самом деле, скрывался кто- то неизвестный.
- Слушай, Голубка, - сказал он, поймав в толпе запах серой кошки. - О чем ты там говорила перед тем, как все закончилось? Ты слышала, что происходило на вершине?
Он почувствовал, как Голубка вдруг насторожилась и выпустила когти.
- Ничего я не слышала! - огрызнулась она.
- Даже когда лиса напала? - уточнил Воробей.
- Даже тогда!
- А что было потом? Может, ты мне что-нибудь расскажешь об этом загадочном коте?
- Ничего я не скажу! - взорвалась Голубка. - Ничего я не слышала! Я не могу постоянно присматривать за всем племенем, отстань от меня!
С этими словами она отвернулась и со всех лап бросилась бежать. Воробей в недоумении покачал головой и хотело было что-то сказать, когда почувствовал рядом с собой знакомый запах брата.
- В чем дело? - спросил Львиносвет.
- Я думаю, наши оруженосцы говорят правду, - негромко ответил ему Воробей. - На нашей территории появился чужак.
Львиносвет встревожился, Воробей шкурой почувствовал, как распушилась золотая шерсть на загривке брата.
- Я возьму патруль и обыщу все кусты, - прорычал он.
- Нет, постой, - понизив голос, попросил Воробей, хватая его хвостом за лапу. - Если этот кот спас наших оруженосцев, значит, он нам не враг. По крайней мере, не угроза. То есть, она не может хотеть нам зла.
Львиносвет оцепенел. Воробей чувствовал, как целый рой мыслей мечется у него в голове, и понял что Львиносвет найдет правильный ответ.
- Правда? - срывающимся голосом спросил брат - Ты… ты так думаешь? - В его голосе звучала такая надежда, что Воробей весь сжался.
- Ведь мы не нашли ее тело в туннеле, - сказал он.
- Но почему она решила вернуться?
Воробей вздохнул.
- Мы с тобой давно поняли, что знали ее гораздо хуже, чем нам казалось. Возможно, она сама скоро даст ответ на этот вопрос.
- Выше! Еще выше! Ветки хлестнули Искру по глазам, прошлись по шкуре.
- Быстрее! - донесся грозный окрик с земли. - Лезь еще выше! Вот так. А теперь - прыгай! - Великое Звездное племя, - процедила искра, впиваясь когтями в кору дерева - Я сломаю себе шею, если спрыгну с такой высоты.
Она вместе с другими котами залезла так высоко, что ветки уже начали гнуться под их тяжестью. Четверым котам было тесно на вершине, здесь нельзя было даже развернуться.
Собравшись с силами, Искра бросила взгляд вниз, на тонущую в сумраке землю. Издалека доносились вопли тренирующихся котов, почти заглушенные зловещим шелестом гнилой листвы.
«Интересно, Березовик опять здесь? И сколько же Грозовых котов тренируется в этом страшном месте?»
Внизу расхаживал Бесхвостый, командовавший сегодняшними занятиями. Рядом с ним стоял Муравьятник. Теперь он был не учеником, а полноправным воителем Сумрачного леса, и надрывал глотку, покрикивая на учеников:
- Этот блохастый из шкуры вон лезет, лишь бы показать, какой он молодец, - прошипел Ветерок, впиваясь когтями в кору. - Можно подумать, у него прибавилось ума или ловкости только оттого, что он умер!
Тонколап из Речного племени с трудом балансировал на прогибающейся ветке, глаза его были зажмурены, и он тоненько подскуливал от страха. Его соплеменница Карпозубка спокойно продолжала лезть наверх, да так, что по пути едва не сбросила с ветки Искру.
