Когда аббат кончил свое благословение, Пифия поднялась, и он улыбнулся ей, как будто она сделала его счастливым.
- Я не увижу ваше высочество утром, - сказал он, - но поезжайте с миром и знайте, что Бог с вами.
Открыв дверь, она обнаружила, что майор Данило ожидает ее, чтобы проводить в спальню. Они шли в молчании.
- Аббат - святой человек, - молвила наконец Пифия, когда они были уже у дверей спальни.
- Мы в Валтарнии знаем, что его молитвы оберегают и нас, и его паству в Черногории.
- Я рада, очень рада, что он здесь, - заметила Пифия, - и теперь, получив его благословение, уже не так боюсь встречи с королем.
Мгновение майор безмолвно смотрел на нее. Затем он неожиданно опустился на одно колено и поцеловал ее руку.
- Что бы ни случилось в будущем, - сказал он, - я посвящаю себя служению вашему высочеству, и, если вы попросите помощи, я никогда не подведу вас!
Пифия была очень тронута.
- Благодарю вас… - сказала она, когда он поднялся. - Благодарю вас за то, что вы для меня уже сделали!
Не ожидая его ответа, она прошла в спальню и закрыла дверь.
Стоя у окна и глядя на звезды, она думала, что ей очень повезло.
Какие бы трудности ни были впереди, она знала, что по крайней мере сделает нечто стоящее, вместо того чтобы вести растительное существование в Виндзоре.
- Это потрясающее приключение! - сказала она звездам. И услышала смех своего отца, который всегда надеялся, что ее жизнь станет именно такой.
* * *
На следующее утро они отправились в путь очень рано.
Сначала спускаться вниз по ухабам было так же неудобно, как подниматься. Вся разница состояла в том, что это приходилось делать гораздо быстрее. Скоро они выбрались на тропинку, петляющую среди елей.
В полдень путники остановились позавтракать.
Теперь перед Пифией протянулась дорога, ведущая в страну, которой ей предстояло править.
Даже отсюда эта страна казалась прекрасной. Впоследствии, подъехав поближе, она нашла ее очаровательной.
Горы Валтарнии переходили в горы Албании. Внизу находились водопады, реки и озера. Просеки таяли у туманного горизонта, и красота открывающихся видов казалась прекрасным сном. Солнце сияло, но было не жарко.
Когда по просьбе Пифии верх экипажа был опущен, она смогла еще лучше разглядеть окрестности.
Как она и ожидала, Валтарния оказалась менее развита, чем Черногория. Отдельные местности были не заселены.
В долинах среди высокой травы росли дикие цветы. В других балканских странах земля по берегам рек обязательно была бы возделана и крестьяне в своих национальных костюмах трудились бы на ней от рассвета до заката.
Они проезжали мимо маленьких деревень, дома которых казались заброшенными. Дети махали им вслед и страшно радовались, увидев солдат. Но Пифии они казались слишком худыми и не такими розовощекими, какими бы должны были быть.
Однако она ничего не сказала. Она знала, что майор Данило наблюдает за ней. Жена посла, которая плохо спала ночью, дремала на заднем сиденье.
Наконец, в четыре часа дня они въехали в предместья столицы. Издалека Пифия заметила, что город окружен древней стеной.
Когда они приблизились к огромным воротам, она увидела массу людей, приветствовавших ее.
- Они будут рады, если вы поблагодарите их на их родном языке! - проговорил, наклонившись к ней, майор Данило, которому показалось, что Пифия напугана.
Пифия улыбнулась ему:
- Я как раз об этом думала.
- Вы будете сенсацией! - уверил он.
Экипаж остановился точно напротив помоста, на котором стояло с десяток важного вида людей.
Все они были уже немолоды, и Пифия догадалась, что среди них должен находиться премьер-министр.
Не дожидаясь ее ответа, премьер-министр представил ее другим членам кабинета, стоявшим на помосте.
- Речей здесь не будет, - обратился он по завершении церемонии к послу, - поскольку его величество ожидает ее высочество во дворце, и важно, чтобы она не опоздала.
- Я понимаю, - сказал посол. Премьер-министр, видимо, ожидал, что произнесенные на его родном языке слова будут переведены Пифии.
Посол взглянул на нее.
Девушка встала рядом с премьер-министром.
Теперь окружавшая помост толпа могла ее хорошо разглядеть, и ясным, сильным голосом Пифия произнесла на языке Валтарнии:
- Я хочу поблагодарить вас, премьер-министр, и всех, кто собрался здесь, за приветствие. Я уверена, что когда узнаю Валтарнию так же хорошо, как вы, то полюблю эту прекрасную, приветливую страну!
Когда она кончила говорить, все в изумлении молчали. Затем толпа разразилась радостными криками.
- Очень любезно и умно со стороны вашего высочества заговорить на нашем родном языке, - заметил премьер-министр.
- У меня был хороший учитель - майор Данило, - ответила Пифия.
Она понимала, что премьер-министр и другие присутствующие решили, что она выучила речь наизусть.
Она и в самом деле говорила несколько скованно, поскольку думала, что было бы ошибкой обнаружить сейчас, как бегло она говорит на их языке.
Поэтому она попрощалась с членами кабинета и направилась к экипажу.
Теперь посол сидел рядом с ней, а его жена напротив, с майором Данило.
По дороге в город Пифия заметила несколько британских флагов, которые трепетали на ветру рядом с оранжево-бело-зелеными флагами Валтарнии.
Улицы были полны народа.
Снова Пифия обнаружила, что люди одеты не так хорошо, как в столицах других балканских стран. Она отметила, что многие дома нуждаются в ремонте. Церкви следовало покрасить, а в главном соборе виднелись разбитые окна.
- Вся страна так бедна? - спросила она посла.
- Несмотря на то что многие землевладельцы-аристократы очень богаты, - это так, - ответил тот. - В городах нет новых отраслей промышленности, что, к несчастью, означает большое количество безработных.
- Я давно хотела спросить, - сказала Пифия, - каковы природные ресурсы страны. Есть ли здесь минералы?
- Довольно много, - ответил посол, - но местонахождения их не разрабатываются, и, как вы видели по дороге, огромные плодородные участки земли не возделываются.
Пока они говорили, Пифия махала рукой приветствовавшим ее горожанам.
Толпа отхлынула, удовлетворенная новым необычным зрелищем будущей королевы.
Процессия, в сопровождении солдат и присоединившихся к ним у городских ворот других военных, была очень живописной.
Неожиданно Пифия увидела возвышающийся на горе дворец.
Солнце освещало его. Он был белым и сиял, как драгоценный камень, среди зелени деревьев. Королевский флаг реял на ветру.
