забрали с собой, чтоб достойно погрести и отправить в последний путь на пир к Одину.
Приказы Ульвара не обсуждались. Тот шел последним. Обернувшись, одарил Эрика своим стальным взглядом.
— Мы еще встретимся, Грандвелл… — хрипло кинул на прощанье.
К великому счастью, потерь среди людей графа не было. Этан уже оказывал помощь раненым воинам, обрабатывая и перевязывая раны.
— Двоих данов уложили… — констатировал Джон. — И не сидится им в своих домах?
— Ваша Светлость, покажите руку! — потребовал Этан. — Нужно рану обработать.
Эрик поморщился от боли, когда ему сняли металлический нарукавник. Лекарь разрезал ткань рукава, добравшись до раны, обработал и перевязал.
— Петер, ты как? — спросил граф своего брата. На его щеке был внушительный порез, кто-то задел мечем в схватке.
— Царапина, — поморщился Петер. — Этан уже обработал.
+++
Когда Эрик с отрядом добрался до замка Рендлшира, было уже далеко за полдень. У ворот их встретил Кристиан со своими воинами. Буквально выбежал навстречу с лихорадочным блеском в глазах, оглядывая раненых, ведь и глупцу понятно, что состоялось сражение.
— Он убит? Вы убили Ульвара? — голос Кристиана буквально дрожал от волнения.
— Нет. Я даровал ему жизнь. — ответил Эрик ровным тоном.
— Как? Зачем? — буквально орал Рендл. Лицо исказила гримаса ярости и недоумения. — Вы его отпустили? Почему не убили? Он же нарушал все договоренности!
— Кого казнить или миловать решать мне, Кристиан. Рендлшир под моей защитой, я же доступно им это объяснил, а очередное кровопролитие только усугубит ситуацию. Я сторонник мира, заключенного между нашими королями и наглядно соблюдаю его, — холодно объяснял Эрик.
— Он же рано или поздно до меня доберется! — не унимался Кристиан.
— Не нужно было убивать его брата… — процедил Грандвелл.
— Да они первые начали нападать на мои земли! Ульвар же первым нарушил мирный договор! — заорал Рендл.
— Я более не хочу это обсуждать, Кристиан. Я и мои люди устали и хотим отдохнуть после боя, — тон Эрика был раздраженным и недовольным.
Кристиан поспешил взять себя в руки, обуздав свой гнев.
— Согласен! Оставайся на ужин и на ночь у меня. Я распоряжусь, чтоб разместили твоих людей. Тем более, Малинда по тебе соскучилась…
При упоминании графини Рендл настроение Эрика смягчилось. Самое время после ужина утолить свой голод похоти, давая выход адреналину после битвы. Он уже предвкушал, как грубо берет ее и Малинда кричит от наслаждения…
— Брат, еще светло и у меня есть силы добраться до Грандвелла, — молвил Петер, не желая оставаться у Кристиана в гостях.
— Делай, как желаешь, — сухо ответил Эрик.
Петер и основная часть отряда выдвинулись в путь по направлению к крепости Грандвелл. Он спешил в замок, как же хотелось успеть к ужину и прогуляться с Деми… На мгновенье прикрыл глаза и будто наяву увидел ее милое лицо с темными озорными глазами и длинными ресницами. Вот только щека болела и рана уродовала внешний вид… Но Деми ведь это не смутит? Она будет сильно волноваться, а потом обязательно начнет шутить по этому поводу…
Эрик и несколько его людей остались в замке Рендлшир. Ужин обещал быть сытным, а ночь с графиней — жаркой…
Каким-то сложным и утомительным выдался учебный день… Госпожа Тереза была не в духе и всячески досаждала своими колкими замечаниями, буквально истязая воспитанниц.
— Когда же эти мучения закончатся? — ворчала недовольно Деми и горько вздыхала при очередной порции нотаций.
— Терпи и учись быть придворной особой! — подливала Катрин масло в огонь, подшучивая над Деми.
— Да ноги моей при дворе не будет! Что я там забыла? — шипела та, а сестренка Мари лишь посмеивалась.
Уроки хороших манер, придворный этикет и танцы… Мари все это давалось с легкостью, чего не скажешь о сестре.
— Да ты соберись и представь, что сам король Альфред на тебя смотрит! — наставляла Миранда.
— Да не создана я для всех этих придворных правил! — возмущалась Лоувед.
— Ну да уж… зато слушать занудного наставника Лиггса гораздо интереснее, — хихикнула Миранда с сарказмом.
— Лучше уж наставник и его проверки знаний, нежели весь этот дворовой этикет, провались оно в подземелье! — заключила Деми и демонстративно надула свои губки в показной обиде на весь мир.
— Кстати, перед ужином мы с Мирандой зайдем к вам взглянуть на платьица, сестрички Лоувед. Скоро ведь Пасхальные празднества, будут спортивные соревнования, охота, банкет… — воодушевленно вещала Катрин, мечтательно закатив глаза. — Нужно выглядеть во всей красе! Будет много потенциальных женихов, мои девочки!
Деми немного нахмурила брови… Ей хотелось нарядиться красиво, но с платьями беда. Гардероб скудный. А так хочется ловить восхищенный взгляд Петера…
Деми часто о нем думала. Эти искрящиеся позитивом голубые глаза, красивая обаятельная улыбка… Как он? Где он? Ведь все ожидают с тревогой новостей о битве от Грандвеллов…
А Мари задумалась о своем. Женихи… Сможет ли она забыть Дена? Он будто забрал с собой ее душу в чащу леса, в неизвестность. Быть с другим? Нет, не сможет она. Были даже мысли принять постриг и уйти в монастырь… Или бежать к нему в лес…
+++
Перед ужином Катрин выполнила свое обещание, вместе с Мирандой поднялись на третий этаж, где обитали сестры Лоувед. С важным видом зашли в их покои, будто выполняя серьезную миссию.
— Ну, девочки, приступим. Времени до ужина не так много… Показывайте, что у вас есть. Миранда, ты займись Мари. А я тобой, Деми, — потребовала Катрин в своей приказной манере. Она всегда и со всеми так общалась, с детства привычка повелевать, также унаследовала властный характер матери.
Сестры принялись доставать наряды из своих деревянных сундуков, складывая их на кровать.
— Так, так… Деми, милая… В этом платье в самый раз принимать постриг в монашки… Самое оно… — задумчиво и ехидно размышляла Катрин. — Ну, в этом посещать школьные занятия… Наставник Лиггс оценит… Ох! А это что?
Как раз Деми достала свое красное, весьма откровенное платье, в котором была за столом в день приезда Эрика и Петера в поместье Лоувед.
— В этом смело можно торговать своим телом! — продолжала Катрин в своей манере. — Ярлы-викинги оценили бы…
— Катрин! — не выдержала Деми и легонько толкнула подругу под локоть. Хотя Лоувед ничуть не обижалась на такие высказывания, уже успев изучить характер Мидлтон. Ведь Катрин всегда говорит в глаза свои мысли и за маской надменности часто скрывается искреннее желание помочь.
— У Мари тоже ситуация не очень… — задумчиво пробормотала Миранда.
— Значит так… Наряды подберем вам из нашего гардероба! Там есть подходящие. И украшения тоже, — деловито заключила Катрин, поджав губы. — Возражения не принимаются!
+++
Когда
