— Вы позволили мне верить как последней дуре, что собираетесь взять с собой в поездку, но вместо этого заперли меня, словно наложницу — на женской половине индийского дома, а сами благополучно уехали. Это было низко! Очень низко! Но, как видите, дорогой маркиз, у вас нет власти надо мной! — Она раскинула руки, словно давая ему возможность полюбоваться ею. — Я здесь, и вы ничего не сможете поделать! Ваша попытка запереть меня в клетке не удалась!
Он холодно посмотрел на нее. Правда, напряженные складки в уголках губ ясно показывали, что он не был так уж безразличен к ее словам. Вот и хорошо!
— Я настойчиво просил вас оставаться дома, мисс Найт, — начал он рассудительно. — Как и вести себя прилично, и держаться подальше от неприятностей. Все это делалось ради вашей защиты и безопасности моей миссии. Я знал, что вы ничего не пожелаете слушать. Поэтому и попросил Дьюитта прислать людей. Вы не оставили мне выбора.
— Вздор!
— Наоборот, дорогая. Вы забываете: я уже видел, какой хаос вы способны устроить, а наше положение и без того достаточно шаткое. Не хватало еще, чтобы вы изображали здесь чертова слона в посудной лавке, — резко закончил маркиз.
— Слон в посудной лавке? — задохнулась Джорджи. — Невероятно!
— Вам здесь нечего делать!
Он шагнул вперед и навис над ней. Маска деланного безразличия словно спала, уступив место ярости.
— Да как вы смеете столь дерзко пренебрегать моими требованиями!
На этот раз рассмеялась Джорджи.
— А вы к этому не привыкли, так ведь? Знайте, что я ни перед кем не пресмыкаюсь.
— Очевидно, было слишком глупо надеяться, что спасение вашей жизни что-то для вас значит…
— Я сама смогла бы справиться с этими людьми.
Йен потрясенно уставился на нее.
— Ха!
Джорджи поджала губы, отказываясь взять назад чересчур самоуверенное заявление.
— Знаете, в чем ваша проблема? Вы безобразно избалованы!
— Вовсе нет! — фыркнула она. — Вы просто меня не знаете!
— Давайте рассмотрим факты. Вам приспичило увидеться с подругой. Увидеться с братьями. Следовательно, пусть все и вся идет к черту, главное — добиться своего. На первом месте — ваши желания! — рассерженно рявкнул он. — Да имеете ли вы хоть какое-то представление о том, что стоит на кону? Неужели вы, чертовы бабы, никогда не научитесь пользоваться собственными мозгами?!
Джорджи стиснула зубы и отвела глаза, стараясь держать себя в руках.
— Ладно, давайте успокоимся…
— Я спокоен! — закричал он, но она его проигнорировала.
— Теперь понятно, почему вы не способны меня понять. Тут виновата я. Вы считаете меня избалованной. Но это лишь потому, что я не была… полностью с нами откровенна насчет моих истинных тревог. Однако, похоже, вы слишком толстокожи для деликатных намеков…
— Деликатные намеки? — взорвался он. — Что-то я ни одного не заметил!
Она бросила на него предостерегающий взгляд.
— Теперь придется все выложить начистоту.
— Пожалуйста, не стесняйтесь. Похоже, сейчас я узнаю много нового! — Он подался вперед.
— Я не глупенькая дебютантка, каковой вы меня считаете, — бросила она. — Вы действительно верите, что я приехала ради светского визита?
Вопрос, кажется, застал его врасплох.
— Так и быть, говорите. Если это не светский визит, почему же вы сюда явились?
Она спокойно выдержала его пронизывающий взгляд.
— Из-за вас.
— Из-за меня?
Маркиз снова растерялся. В глазах мелькнуло трогательное смущение, но он тут же привычно насторожился и цинично хмыкнул:
— Неужели? Я весьма польщен, но…
— Не стоит. Меня интересуют не наши стройные ноги, лорд Гриффит, а суть вашей миссии здесь, в Джанпуре. — Помолчав, она пронзила его строгим взглядом. — Я хочу, чтобы вы признались мне прямо сейчас: что здесь происходит?
— И почему я должен это сделать?
Она скромно пожала плечами и сцепила руки за спиной.
— Потому что, лорд Гриффит, я обладаю здесь определенным влиянием. Моя подруга — фаворитка махараджи, и у меня есть доступ к закрытой для вас информации. Все это означает, что я смогу либо помочь, либо помешать вам — в зависимости от ваших целей. Поэтому предлагаю начать с правды.
Его зеленые глаза сузились, как у разъяренного тигра.
— Я хочу знать, чего вы пытаетесь здесь достичь, — неслась она на всех парах. — Если вы откажетесь сказать мне, ямогу предположить худшее. А это означает, что я немедленно иду к Мине и она предупредит своего мужа, чтобы он не доверял вам.
Только этого ему не хватало!
Маркиз продолжал молчать, хотя глаза рассерженно сверкнули. И еще он выглядел потрясенным до кончиков ногтей. Что, до сих пор никогда не встречал женщин с мозгами?!
Джорджи торжествующе вскинула подбородок.
— В Калькутте вы говорили, что посланы остановить войну. Если это правда, значит, мы союзники. Я, естественно, скорее предпочитаю работать с вами, чем против вас. Но после того, что вы сделали со мной, я с трудом верю в чистоту ваших помыслов.
Йен в ярости отвел глаза, притворяясь, будто изучает фрески.
— Интригующая вы женщина, Джорджиана.
— Спасибо, — обронила она. — Так как? Именно мир — истинная ваша цель, или ваши деяния здесь просто коварный трюк, направленный на расширение владений Ост-Индской компании?
Он метнул на нее мрачный взгляд и словно стал еще выше и шире в плечах.
— Я кажусь вам мальчиком на посылках у какого-то торговца?
— Вовсе нет. Но это не отвечает на мой вопрос.
Он снова отвернулся с безмолвным проклятием на губах.
Джорджи с интересом наблюдала за ним.
— Вы оскорблены. Именно поэтому я и хотела сначала все выяснить, — объяснила она, пожав плечами. — Если бы вы приняли мое гостеприимство в Калькутте и согласились потолковать по душам, я смогла бы сама найти ответы. Не тревожа вас.
— Очень сомневаюсь, — проворчал он.
Джорджи опустила голову.
— Вы не жили в Индии, милорд. Не видели, как компания разрушает все, к чему прикасается. И индийцам приходится выносить бремя этого проклятия, а войска компании захватывают одно древнее княжество за другим и ставят во главе очередного равнодушного и продажного англичанина. Чиновникам компании наплевать на эту страну и ее народ. Все, что им нужно, — набить собственные карманы.
Он с подозрением уставился на нее.
— Нельзя допустить, чтобы такое случилось с Джохаром. Он хороший правитель и справедливый человек, и его люди нуждаются в нем. Если мне придется бороться с вами, чтобы спасти его владения, значит, так тому и быть.
— Вот как. — Он ущипнул себя за переносицу.
