неожиданностям, но чтоб такое… Когда Деми взглянула на Эрика, ее сердце ухнуло в пятки. Будто стрелой пронзило. Их взгляды встретились на мгновенье, девушка вздрогнула и опустила голову, ну и глазища! Как черные бездны, горящие и затягивающие, вызывающие страх, трепет и какие-то новые, доселе непонятные и будоражащие ощущения… Его высокая массивная темная фигура как ночь, которая нагрянула средь солнечного дня… Облачен в черный кожаный плащ с элементами серебряной отделки по краям. Высокие сапоги с металлическими пряжками. Длинные черные волосы стянуты сзади в хвост, выставляя на обозрение резкие скулы и небольшой шрам под левым виском. Деми растерянно склонила голову в знак приветствия, а щеки зарделись румянцем. На мгновенье она почувствовала себя маленьким беззащитным котенком, захотелось сжаться в комок или вообще провалиться сквозь землю. Жуткие глазища…
А Петер, сводный брат Эрика мило улыбнулся. Небрежно смахнул с лица светло-русые пряди волос и одарил девушку теплым взглядом серых глаз.
Петер был сыном ныне покойного графа Георга Грандвелла и служанки. Будучи младшим сыном и бастардом он не имел права на что-либо претендовать. Эрик же был рожден в законном браке Георга и Амилии Мидлтон, которая отошла в мир иной много лет назад. Вдовствующий Грандвелл скорбел, но это не помешало ему делить свое ложе со служанкой. Эрику выполнилось десять лет, когда на свет явился Петер. И брата он принял. Память своей матери свято чтил, но любое слово и решение отца было законом для всех. Покойный граф любил Петера и всячески покровительствовал ему, ведь родная кровь, как-никак…
Графство унаследовал старший сын Эрик, а брат был его преданным помощником и правой рукой. Парни с самого раннего детства были не разлей вода, вместе росли и обучались разным наукам и военному искусству у лучших мастеров.
Деми невольно улыбнулась Петеру. Весьма обаятельный парень располагал к себе.
— Вот там у нас фруктовый сад, а по правую сторону конюшни. Чуть далее пастбище и роща. А там подсобные помещения и небольшая кузня своя имеется… — Ник рассказывал гостям о своих владениях. — Нам бы пора уже к дому, отдыхать да отобедать.
— Эх, и я проголодалась, как дикий зверь! С утра лишь немного поела! — звонкий и немного хрипловатый голос Деми был необычный и резковатый. Тонкая талия и ее изящная фигура необычно сочеталась с резкими движениями и слабым намеком на хорошие манеры… Девушка была как дикий порыв ветра с горящими, но добрыми карими большими и выразительными глазами. Да, ее можно было назвать и красавицей…
— Переоденься к столу, милая! — крикнул ей в след Лоувед, когда они подошли к дому и Деми помчалась в свои покои.
Дом, где обитало семейство Лоувед являл собой каменную и довольно уютную обитель. Окна украшали фигурные кованные элементы решеток и деревянные ставни. Гости пожаловали внутрь и прислуга сопроводила их в комнаты.
Обеденный стол был щедро накрыт. Копченное и отварное мясо нескольких видов, вяленая рыба, твердый сыр и овощи. Также пшеничная каша с чесноком и зеленью и луковый густой суп. Красное вино от местных виноделов казалось особо вкусным и легко пилось. Стол украшала плетенная из веток ивы корзина с круглыми булочками и ржаными лепешками. Госпожа Лоувед увлекалась выпечкой и придумывала свои рецепты, по которым слуга-пекарь готовил.
Когда все вошедшие в зал располагались уже за столом, Деми буквально влетела в помещение, как ветер. Одета в красное легкое платье из простой ткани, длинные расширенные книзу рукава. Зона декольте значительно открыта, но Деми это ничуть не смущало. Яркий наряд контрастировал с белой, как фарфор кожей и казался немного вызывающим. Тонкие, длинные и достаточно сильные пальцы рук, ведь стрельба из лука дело непростое и требует сил.
Петер опять невольно улыбнулся, глядя на девушку, а Эрик одарил ее коротким пронзительным взглядом своих темных глаз.
За столом Мари и Деми сидели вместе, молча ели и периодически переглядывались. Мужчины увлеченно потребляли пищу и в процессе обсуждали свои дела. Чета Лаувед сидела за столом вместе, как и было принято.
— Слухи недобрые ходят, что с графства Мартена планируется нападение, — вещал Ник. — Надо быть готовыми ко всему, благо через чащу не так-то просто им будет пройти…
Как раз границей между враждующими графствами Грандвелл и Мартеншир являлся густой лес, который считался нейтральной территорией. Ранее люди Мартена могли пройти беспрепятственно через него и напасть на Приграничные поселения, но на данный момент это было фактически нереально.
Причина крылась в наличии банды лесных разбойников, которая состояла из сбежавших от преследования законом людей как с одной стороны, так и с другой. Они создали организованный отряд. Как ни странно, но на людей со стороны Грандвелла нападали редко. Эрика боялись даже они. А вот идущих с вражеских земель обирали до нитки и часто убивали. Мало было желающих со стороны Мартеншир сунуться в этот лес. Потому Эрик весьма лояльно относился к наличию этих лесных бандитов, хотя при желании мог их истребить. Но ему это не было на руку.
Также вдоль лесов патрулировали люди графа и Лоувед периодически был в их числе. Как раз с данной вылазки они и возвращались. Эрику и Петеру еще предстоял пятичасовой путь верхом в родовой замок Грандвелл, к себе домой.
— На совете обсуждали этот вопрос. Все под контролем, — властный низкий голос Эрика заставлял невольно вздрогнуть. Его речь была четкой, будто чеканил каждое слово. — Мои люди как и ты периодически докладывают мне о ситуации на границах. Недавно выявили шпиона от Мартена и я казнил его лично и на глазах совета. Думаю желающих предать или шпионить поубавилось.
За столом воцарилась тишина. Деми как раз взяла в руку лежащий на столе нож и резким движением нанизала на него красное большое яблоко. Затем сняла фрукт и смачно откусила кусок, блаженно прикрыв глаза. Яблоко было невероятно сочным и сладкие
капельки нектара стекали по пальцам. Деми непроизвольно слизала их с кожи, подняла взгляд и вздрогнула… Эрик, который сидел фактически напротив нее глядел в упор. И глаза такие дикие и прожигающие… Она отвернулась к сестре, продолжая держать яблоко в руке. Щеки вспыхнули и захотелось провалиться сквозь землю… Да что же это такое? Ранее подобной реакции на мужчин у Деми не было. Ну, ухаживали и оказывали знаки внимания, были детские невинные симпатии. Да и деревенские мальчишки учили ее из лука стрелять, Ден и Рай, друзья детства и юности.
— Деми! Что за манеры? — строгий голос тети Лоувед внезапно спустил на землю. Видно выходка с яблоком
