отправиться следить за Александрой, Алексей узнал от Софьи адрес того общества, в котором она побывала с сестрой. Здание сего общества находилось на соседней улице, куда теперь и направился из гостиницы преследуемый.
Постоянно оглядываясь и прячась от дозорных, тот успешно добрался до нужного здания. Ускоривший следом шаг Алексей застиг его врасплох прямо перед входом. Шпага, которую он внезапно вытащил, блеснула отразившимся светом фонаря рядом и ударом встретилась со шпагой противника.
Не менее ловкий, не менее сильный молодой человек отбивался и нападал, как и Алексей, сразу с яростью выдавший:
— Ты скажешь, зачем ходишь к ней… Я всё вытрясу из тебя…
Парень же явно не хотел затягивать битву. Он внезапно достал скрывающийся под полами камзола пистолет, но никак не ожидал, что сделавший выпад в сторону Алексей отразит его удар шпагой, увернётся от дула, а, вытащив нож, полоснёт ему по запястью руки, в которой был пистолет…
Пистолет сразу пал на тротуар. Пнув его в сторону, Алексей неожиданно для попытавшегося вколоть ему в живот шпагу противника нанёс ему ножом рану по щеке, а другой рукой прижал за шею к стене:
— Теперь пообщаемся иначе, — коленом ударил Алексей ему между ног, и парень от пронзительной боли опустился к земле.
Алексей скрутил его руки за спиной и, насев, спросил:
— Итак…. зачем ходишь к баронессе?
— Любим мы друг друга, — прохрипел тот через силу, не предприняв попытки освободиться.
— Подлец… Лжец… Я докопаюсь до истины, — стал трясти его Алексей, чуть не ударяя лицом об тротуар.
Подбежавшие дозорные наставили оружия, заставляя обоих встать, и Алексей показал им вышитую на внутреннем воротнике эмблему Архарова и свой герб. Он указал выпрямившимся дозорным на парня, поднявшегося и прижимающего рану на запястье, откуда так и капала кровь, и сказал:
— Перевязать его руку! Отведём в полицию.
Услужливые дозорные выполнили указ и следовали за Алексеем, который крепко держал за предплечье арестованного, наставляя оружие в готовности, если парень соберётся бежать. Тот же спокойно шёл, словно сдался так же внезапно, как и пытался спастись.
Скоро оставляя его в заключении тюремной камеры, Алексей спросил имя, но парень молча глядел в стену. Гордый на вид… Уверенный в своей будущей свободе… Всё считал в его настроении Алексей, но оставил пока одного.
Поспешив вернуться в гостиницу, он не застал Софью у них в комнате. Сразу сообразив, что та скорее всего у сестры, Алексей подошёл к комнате Александры и прислушался…
— Нет, ты не права, — послышался голос любимой и на некоторое время воцарилось молчание.
— Ты говоришь, не смогла бы сама, но как ты можешь такое утверждать? — через плач вопросила Александра. — Погляди на меня, погляди! Разве я могла подумать о таком, а тем более совершить?!
— Сашенька, — молвила Софья с мольбою в ответ. — Не говори об этом Антону… Никому, слышишь? Я скрою твою тайну, Сашенька… Умру с нею, но никому не скажу. Ты просто прости себя, и… надо жить дальше. У вас же с Антоном ребёнок, — уговаривала она рыдающую сестру. — А если любовь к супругу жива, будь с ним, как раньше. Пусть всё уйдёт, как нежеланный сон…
Алексей не стал дослушивать дальше уже поразившие его слова. Он распахнул дверь и Софья, стоявшая в стороне от сестры, с тревогой уставилась на него. С распущенными волосами, в ночной сорочке и пеньюаре она явно пришла сюда, уже готовая ко сну, а стоящая у окна Александра была будто готова куда уйти в дорожном костюме. Она поспешила схватить стоящую у ног сумку, в которой уже были уложены некоторые вещи, и направилась к выходу.
— Куда собрались, баронесса? — принял удивлённый вид Алексей.
— Я должна уехать и всё обдумать, — резко выдала Александра. — Не могу здесь больше оставаться.
— Надо же, — усмехнулся он. — Неужели одна решили уехать?!
Не желая подпускать страх, что Алексей знает уже её тайну, Александра промолчала.
— Милый, на ночь глядя она не уедет, — вступилась Софья. — Утром проводим её, хорошо? Она просто вернётся домой.
— Не лги супругу, — резко выдала Александра и направилась к двери. — Я еду в путешествие и немедленно!
Александра решительно собралась покинуть гостиницу. Не желая её отпускать, Алексей скорее завёл Софью в их комнату и, оставляя там, спросил:
— Она в том обществе, на той встрече, где ты была, тоже с ним встречалась? Говори быстрее!
— Да, уходила куда-то, — взволнованно отвечала встревоженная любимая. — Прогуляться, пообщаться.
— Это теперь так называется?! — со смехом через гнев выдал он. — Гулять не вредно!
— Алёшенька, она любит Антона! — хотела защитить сестру Софья, но Алексей, быстро уходя из комнаты, добавил:
— Вот, что значит любовь!
Скорее схватив платье, Софья поспешила одеться, а любимый тем временем поспешно спустился в холл гостиницы и так же резко остановился. Взор его, как и стоящей посреди зала Александры устремился на застывшего на пороге у выхода Антона. Будто какое чудо… Кто-то, кого увидеть никак не ждали, но давно хотели, возник перед ними… Только вид Антона, уставшего, неопрятного, с распущенными волосами и небритого, настораживал…
Удивлённый происходящему: встретить вдруг собравшуюся уходить с сумкой супругу и мчавшегося следом друга — Антон смотрел с вопросом…
— Я хочу уехать, — словно очнулась, еле слышно вымолвила Александра, подавляя в себе шок видеть вернувшегося мужа.
— Куда? — не понимал он.
Голос его прохрипел, будто давно не звучал. Душа сжималась от дурного предчувствия, и Антон спросил:
— Ты не рада меня видеть?
Встревоженная Александра не знала, что ответить. Она медленно прошла в сторону, встав спиной, а спустившаяся Софья поспешила взять за руку:
— Идём…. надо отдохнуть, успокоиться.
Она уводила её за собой наверх, к комнатам, а поражённый Антон перевёл взгляд на друга. Алексей тоже молчал, глядя удивлённо исподлобья, и он развёл руками:
— Какого чёрта?! Что здесь происходит?!
— Поговорим, — пригласил Алексей пройти тоже наверх, чтобы избежать иных свидетелей.
Уединившись в своей с Софьей комнате, Алексей сел с ним в кресла:
— Сразу всё рассказывай, — строго попросил друг, оставляя усталость и желание привести себя в порядок. — Подобной встречи уж никак не ожидал!
— На всё есть причины, но мне пока мало известно, — сглотнул Алексей. — Александра посещает странное общество, но я его ещё должен проверить…. или ты… Чем там заняты под прикрытием благотворительности я ещё не ведаю. От всего этого поведение твоей супруги… Поведение её странное. Сама она откровенно ничего не рассказывает. Боюсь, Софья-то знает теперь всё, но мне не доложила пока.
— И ты говоришь странно, — кивал Антон, не скрывая недовольства. — Ты явно знаешь больше. Ну да ладно… Времени
