– Мы не посылали своих людей в литовское войско, славный боярин! – резко возразил отец Парфений. – Мы обсуждали этот вопрос на боярском совете и единодушно решили: новгородцы не пойдут против нового ордынского царя! Нам не нужен этот злобный царь Тохтамыш и «черный бор»! Зачем говорить неправду? И о князе Романе Михалыче ты передал только слухи! Никто не звал его в Новгород, как, впрочем, и его сына! Об этом высказался на нашем совете только один боярин, но остальные не только не поддержали это предложение, но даже не захотели его слушать! Мы знаем князя Романа, как прекрасного воина, умелого правителя и набожного христианина! Но он слишком стар! А его сын Дмитрий так был изранен в прошлогодней битве с татарами, что до сих пор не годен к боевой службе…Говорят, что Витовт даже не взял его в свой нынешний поход! А нам зачем жалкий калека? Кроме того, мы не верим в силу самого Витовта и считаем, что новый царь разобьет его! Литовцы сильно возгордились своими прежними победами над татарами! А господь всегда наказывает за гордыню! Вот почему мы стоим в стороне от этого нелепого похода и не поддерживаем Литву!
– Что ж, все ясно! – встал Илья Иванович Квашнин. – С Литвой мы разобрались! Похвально, что вы решили не связываться с Витовтом и признаете нашу московскую справедливость! Но как быть с казной? Вы будете вовремя выплачивать Москве серебро, определенное старыми договорами? А за прошлые годы? Это очень важно!
– В этом не сомневайтесь! – кивнул головой отец Парфений. – Мы доставим вам все договорное серебро и за прошлый, и за нынешний год! И приложим богатые подарки великому князю! Только восстановите прежний мир!
– Какой прежний? «По правде» или «по старине»? – буркнул, поднявшись со скамьи, Иван Федорович Кошкин.
– Лучше бы «по старине»! – сказал, почувствовав надежду, новгородский посланник. – И дали бы нам и Пскову князей! Мы потеряли веру в беглых литовских князей! Не успеют приехать в Новгород и получить жалованье, как тут же мирятся со своим Витовтом и возвращаются в свою Литву, оставляя нас «с носом»!
– Ладно, разберемся – поднял правую руку великий князь. – Если мои бояре готовы заключить мир с Новгородом, я не против! И я не возражаю на ваше желание «жить по старине», если вы снова не начнете ссоры! И мы поищем для вас нужных князей! Я могу послать к вам моего брата, князя Андрея. Пусть ему еще семнадцать, но, я думаю, он справится…Вы сами дадите ему нужный совет, когда это потребуется!
– Андрея Дмитрича?! – вскричал в радости отец Парфений. – Так это же для нас – радость и счастье! Благодарю, сын мой!
– Погоди еще и не перебивай! – поморщился великий князь. – А в далекий Псков я пошлю моего зятя, Ивана Всеволодича! Пусть он там проживает и защищает псковскую землю на славу нашей великой Москве! А теперь, святой отец, зови своих людей для крестоцелования! Надо заключить мир как положено: по совести и Господней воле!
Летом 1399 года большое войско великого литовского князя Витовта вышло в приволжские степи. На этот раз в его составе пребывали почти пятьдесят русских, литовских и польских князей. Сам римский папа Бонифатий IX благословил этот поход на «нечестивых агарян», объявив его крестовым. Польский король Ягайло прислал своих лучших воевод с отборными воинами: Спитка Краковского, Сандивогия Острожского, Доброгостия Самотульского, Иоанна Мазовецкого, известного рыцаря и острослова пана Щуковского и многих других. Был здесь и целый полк в 1600 закованных в железные латы немецких рыцарей Тевтонского Ордена, ведомых Марквальдом Зальцбахом, и орда хана Тохтамыша с сыновьями. Русские и литовцы были представлены князьями Глебом Святославовичем Смоленским, Иваном Бельским, Иваном Киевским, Сигизмундом, младшим братом Витовта, братьями Ольгердовичами – Дмитрием Брянским, Андреем Полоцким, Свидригайло – и другими.
Это разношерстное воинство, имевшее огромный боевой опыт, сплоченное в сражениях, шло на войну как на праздник. Утром огромный лагерь просыпался под звуки труб, барабанов и литавров: польские ратники везли за собой несколько телег с музыкантами, рассчитывая устроить пышное веселье после одержанной победы. Войско имело большой обоз с многочисленными слугами, обильными съестными припасами, пустыми телегами, подготовленными для вывоза будущей богатой добычи.
Впереди на могучем сером коне скакал сам великий князь Витовт, а за его спиной следовали прочие князья и воеводы. Немецкие рыцари располагались между русско-литовско-польским войском и татарами, которые, вопреки их издавно сложившемуся порядку, медленно продвигались в хвосте. Замыкал шествие растянувшийся на несколько верст обоз, охраняемый конными воинами. Войско не спешило из-за пехоты, составлявшей почти третью его часть. Казалось, что союзная армия шла на легкую прогулку: волей великого князя Витовта, воины дважды в день останавливались на привал, отдыхая и принимая пищу, а каждую ночь – спокойно спали в теплой сухой степи.
К счастью, наступило время, когда почти не было дождей, но трава еще не настолько засохла и пожухла, чтобы воины страдали от клубов удушливой пыли, хотя, после прохода войска, за ними оставалась серая земля, истоптанная конскими копытами и следами ног множества людей. Особенно были подвижны польские воеводы. Они гарцевали за спиной великого князя Витовта и совершали объезды войска, перебрасываясь веселыми словами с прочими воеводами и простыми воинами. А пан Щуковский успевал на ходу выкрикивать свои знаменитые шутки, анекдоты, распевал смешные песни.
Дмитрий Ольгердович, глядя на известного шутника, удивлялся: как он ухитрялся так быстро проскакивать между рядами движущихся воинов, проезжать вокруг них и вновь возвращаться на свое прежнее место, размахивая руками и смеясь?
Как-то, когда по общим подсчетам, до границ Белой Орды оставался лишь один день перехода, пан Щуковский подскакал к Дмитрию Брянскому и, улыбаясь, весело сказал: – Мы быстро к Орде подходим и большое богатство находим! Смело на битву пойдем и славных красавиц найдем!
На это Дмитрий Ольгердович с грустью ответил: – Рано, брат, ты говоришь о богатстве и красавицах! У царя Темир-Кутлуя – бесчисленное войско! Неужели ты забыл, как он разгромил полчища самого царя Тохтамыша? Кроме того, как ты знаешь, мой ясновельможный пан, королева Ядвига предсказала нам позорное поражение!
Пан Щуковский нахмурился: в самом деле, польская королева, погадав, посоветовала своему супругу, королю Ягайло, не посылать польских воевод в поход, поскольку предсказание было неблагоприятное. Однако он быстро нашелся и, улыбнувшись, молвил: – Это было неправильное гадание, пресветлый князь! С нами подлинное благословение самого римского папы! Что против него гадание? И сам рассуди: разве можно устоять против нашей силы? Мы не успеем дойти до того Сарая, или лучше Засрая, как увидим только одни сверкающие татарские дупы! Они побоятся вступить с нами в бой! Нас невозможно одолеть!
