Пан Щуковский нахмурился: в самом деле, польская королева, погадав, посоветовала своему супругу, королю Ягайло, не посылать польских воевод в поход, поскольку предсказание было неблагоприятное. Однако он быстро нашелся и, улыбнувшись, молвил: – Это было неправильное гадание, пресветлый князь! С нами подлинное благословение самого римского папы! Что против него гадание? И сам рассуди: разве можно устоять против нашей силы? Мы не успеем дойти до того Сарая, или лучше Засрая, как увидим только одни сверкающие татарские дупы! Они побоятся вступить с нами в бой! Нас невозможно одолеть!
И он опять помчался едва ли не в самый конец войска, корча рожи, выкрикивая грубые шутки и вызывая тем всеобщий смех.
Дмитрий Ольгердович перекинулся взглядом с братом Андреем, ехавшим справа от него. – А я не испытываю радости! – сказал он ему. – Ты знаешь, что наш лютый враг Темир недавно присылал послов к великому князю?
– Не знаю, брат! – как всегда мрачно ответил, без тени любопытства на лице, Андрей Ольгердович.
– А что они говорили? – с интересом спросил ехавший слева от брянского князя его другой брат, Свидригайло Ольгердович. – Ты помнишь их слова?
– Помню, брат, – кивнул головой Дмитрий Ольгердович. – Люди Темир-Кутлуя сказали так: – Выдай мне моего врага Тохтамыша, некогда великого хана, а нынче – презренного беглеца! Наша судьба непостоянна!
– Значит, этот царь Темир чует свою силу! – поморщился Свидригайло, покусывая свой длинный пшеничный ус, и его серые глаза потускнели. – Он не зря сказал о судьбе…Видимо, этот воин не хочет хвастаться своей силой и показывать гордыню!
– Это так, брат, – нахмурился без того суровый Андрей Ольгердович. – Надо бы остановить эту громкую музыку и прекратить скоморошьи шутки! Нас ждет жестокая битва! Как бы мы не «полегли костьми»!
– Типун тебе на язык, брат! – сплюнул под конские копыта Свидригайло. – Надо помолиться Господу и попросить небесной помощи!
И он склонился, соединив обе ладони, в горячей, искренней молитве.
Неожиданно Витовт остановил своего коня и, обернувшись к князьям и воеводам, сказал, подняв руку: – Возвращается наш дозор! Постоим и подождем нужных сведений!
Войско остановилось. Трое легко одетых, без доспехов, всадников подскакали к Витовту. Ехавший впереди, самый старший дозорный, резко остановился и, не слезая с седла, склонив свою седую голову, сказал: – Славный князь и великий король! Неподалеку, на речном берегу, стоят несметные полчища татар! Эта река, называемая Ворсклой, пролегла между нами, как граница! Надо подойти к воде, но не терять бдительности!
– Что будем делать, братья? – Витовт вновь обернулся к князьям и воеводам. – Перед нами – враги!
– Пусть себе стоят! – молвил Андрей Ольгердович. – А мы спокойно подойдем к Ворскле и дадим врагам знать, чтобы они отказались от битвы и признали законным царем славного Тохтамыша!
– А может быстро перестроить наши ряды и подготовиться к битве? – спросил Дмитрий Ольгердович. – Или перейти реку вброд? Татары Тохтамыша знают все броды! Мы сразу же ударим по врагам, как это делали раньше, не давая им времени на раздумье! Если к ним подойдет подмога, наше дело усложнится!
– Зачем переходить реку?! – испуганно вскричал Свидригайло Ольгердович. – Мы же не знаем их численности! Может у них двести тысяч?! Надо подойти к реке и посмотреть на них!
– Ладно, братья! – кивнул головой Витовт, весело глядя на князя Сигизмунда, сидевшего в седле рядом с князем Свидригайло. – Нет смысла перестраивать войско. Мы уже это обсуждали. Если татары перейдут реку, тогда я подам знак горнисту, и мы развернем все наши полки в боевой порядок…А теперь – пошли!
Они миновали небольшую возвышенность, приблизились к неширокой реке, и перед их глазами предстали черные татарские полчища, стоявшие стеной на другом берегу Ворсклы. Татары спокойно смотрели на выползавшее из-за холма вражеское войско и, сидя на своих низкорослых лошадях, молчали. Стояла полная тишина. Вдруг от татар отделился небольшой отряд, быстро вошел в реку и едва ли не в мгновение ее пересек.
– Они скачут к тебе, великий князь! – громко сказал Свидригайло Ольгердович так, что его услышали даже в передних полках. – Надо выслушать этих сыроядцев!
Из польского полка быстро выскочили рослые конные копейщики. Они, вытянув перед собой длинные копья, подскакали к великому князю и, вытянувшись в линию, закрыли его от татар. Вражеский отряд из пяти человек приблизился к Витовту и по знаку рыжебородого мурзы резко остановился у самых сверкавших на солнце, остро отточенных наконечников литовских копий.
– Не бойся, коназ лэтвэ! – сказал, мешая русские и татарские слова, старший татарин. – У нас нет ни ни мечей, ни копий! Нас прислал к тебе великий хан и могучий воин, славный Тимур-Кутлук!
– Говори же! – буркнул, выглядывая из-за спин своих копейщиков, Витовт. – Вы пришли за миром? Тогда вас следует похвалить за проявленную мудрость!
– Пока о войне не идет речь! – молвил, сверкая гневными очами, татарин. – Но наш премудрый хан сказал так: – Зачем ты идешь на меня, славный лэтвэ? Я же не нападал на твою землю!
Витовт усмехнулся и, покачав головой, ответил: – Сам Господь готовит мое владычество над всей землей! Поэтому передай своему хану такие слова: – Будь же моим сыном и данником, иначе станешь рабом!
Знатный татарин нахмурился и вновь, зыркнув очами, промолвил: – Я передам твои слова, коназ лэтвэ, великому хану! Однако скажу тебе одну истину! Есть в степи один ничтожный, но опасный зверь, называемый шакалом. Он часто питается объедками, остающимися от серого волка! Но мнит себя государем бескрайней степи! Мир тебе!
И старший татарский посланец, взмахнув рукой, быстро развернул своего коня, увлекая остальных воинов за собой, в татарский стан.
– Что будем делать, государь?! – пробормотал, приближаясь к Витовту, князь Свидригайло. – Нам не надо переходить реку!
– Ничего, брат, – весело сказал Витовт, поворачивая коня к своим воеводам, – если первая встреча с татарами обернулась болтовней, будем ждать общих переговоров. Нам нет смысла переходить реку и рисковать людьми! Надо проявить терпение! А пока разобьем укрепленный лагерь! И если татары на нас нападут, мы дадим достойный отпор!
Началось нудное, раздражавшее всех, «стояние». Посланники Тимур-Кутлука ездили взад-вперед к шатру Витовта и вели безуспешные переговоры.
– Я чувствую, что татары затягивают время! – сказал, наконец, на очередном военном совете польский рыцарь Спитко из Мельштына. – Видно, они ждут подкрепления! Это – татарская хитрость! Давайте же ночью перейдем реку вслед за татарами Тохтамыша и всей силой ударим по коварному врагу!
