Только в одном князь Роман проявил решительность и строгость: он удалил из бани всех «банных девиц» князя Дмитрия Ольгердовича. Самых видных красоток выдал замуж за дружинников, прочих же поручил «славному огнищанину», чтобы тот обеспечил им «постоянный кусок хлеба».
В бане «воцарились» его собственные, привычные «красные девицы», привезенные из Чернигова.
На боярском совете было сразу же решено «обеспечить нужную помощь вдовам и детям, как в серебре, так и пищевых припасах», имевшихся в княжеских кладовых. Такое «жалование» полагалось выдавать «по древнему закону» до достижения старшим сыном вдовы возраста «княжего дружинника», получавшего княжеское «довольствие» за службу. Если же не было сыновей, князь был обязан выдать замуж дочерей погибшего дружинника и вдову, если та пожелает вновь обрести мужа. В противном случае обычай вынуждал его «кормить несчастных женок и девиц до самой смерти».
К важным княжеским делам относились и судебные «тяготы». Несмотря на то, что во время отсутствия брянского князя немногочисленные бояре сами решали судебные дела, к князю, «пред очи», стремились попасть многочисленные жалобщики, недовольные боярскими постановлениями.
Князю приходилось заниматься и этим. Одновременно он рассматривал просьбы горожан о выделении им денег из казны или рабочих рук для «починки» жилых домов, рубки и доставки леса, прочих нужд. Конечно, князь не всегда вникал в такие дела, на это у него был огнищанин, но в первые месяцы своего пребывания в Брянске Роман Михайлович сам выезжал на места. Вот и на этот раз, осмотрев кузнечный ряд, который, по жалобе горожан, совершено не убирался, и, не обнаружив грязи, князь поскакал к «Белому колодцу», где располагалась покосившаяся изба бывшего княжеского слуги-вдовца, больного старика, нуждавшегося в помощи.
Князь как раз вышел из раздумий, когда его конь приблизился к упомянутой в челобитной избе.
– Вот здесь, княже, проживает престарелый Белько Шульгич! – буркнул боярин Тихомир Борилович, ткнув острием своего меча в ветхие бревна.
Князь окинул взглядом избу и покачал головой.
– Это плохо, что верные княжеские слуги имеют такую старость! – сердито сказал он. – Надо войти внутрь и посмотреть на жалкого старика!
Княжеский воевода Влад Изборович, соскочив с коня и отдав поводья своему сыну Светолику, который тоже спешился, вошел в бревенчатую «развалюху».
Вскоре он вышел оттуда с лохматым, одетым в длинную, сотканную из конопли, рубаху и такие же, сероватого цвета штаны, стариком, босые ноги которого, выглядывавшие из штанов, были покрыты багровыми язвами.
– Так это ты – Белько Шульгич? – спросил, нахмурившись, князь Роман. – Ты писал челобитную?
– Не я, славный князь! – пробормотал напуганный мужик, падая на колени прямо перед копытами княжеского коня. – Это написала или моя сестрица или ее супруг, известный купец! Они мне раньше грозились этим! А я бы не осмелился…Прости меня, княже!
– За что же прощать? – усмехнулся князь. – Я вижу, что твоя изба, в самом деле, никуда не годится! А теперь скажи мне, это правда, что ты – бывший княжеский человек?
– Правда, батюшка, – пробормотал мужик. – Я был постельничим у славного князя Василия Иваныча! А когда тот князь умер, будучи еще молодым, меня сразу же прогнали со двора…Пока я был молод, я еще кое-как перебивался. Но вот умерла супруга, а я состарился…И ничего у меня не осталось на жизнь…Летом я ходил в лесок…Собирал грибы и добывал дичину…А вот теперь заболел и совсем потерял силы. Прошу смерти у Господа, но ее все нет!
– Видно, ты давно был на княжеской службе, – покачал головой князь Роман Михайлович, – потому как я ничего о тебе не слышал! А как ты служил? Верой и правдой?
– Верой и правдой, славный князь, – тихо сказал больной старик, – и никогда не имел от князя нареканий, а только добрые слова…
– А если я возьму тебя в дружинный терем, почтенный Белько? – молвил, зевая, Роман Молодой. – Там мои люди приютят тебя и отмоют в баньке…Может ты еще мне послужишь?
– Я был бы рад! – поднял голову, вставая на ноги, старик.
– А что это у тебя за такие страшные язвы? – князь показал рукой на ноги несчастного.
– А это, славный князь, укусы блох! – пробормотал старик, качая головой.
– Ну, что ж! – усмехнулся князь Роман. – Сегодня же я пришлю за тобой телегу и заберу тебя в детинец! Я не оставлю тебя, верного княжеского слугу, на лютую смерть от голода и укусов мерзких тварей! Слышали, люди мои? – князь повернулся лицом к боярам.
– Слышали, княже! – хором ответили те.
Неожиданно раздался цокот копыт, и из-за поворота выскочил княжеский дружинник.
Подскакав к князю, он спешился и низко поклонился.
– Что тебе, Туча? – спросил с удивлением князь – Неужели опять что-нибудь случилось?
– Меня прислал сюда твой сын, княже, – молвил раскрасневшийся от быстрой езды воин, – чтобы передать срочную весть.
– Говори! – бросил резко князь. – Что за весть?
– К нам приехал посланец самого великого князя Витовта с какой-то важной грамотой!
– С грамотой? – вскинул голову Роман Михайлович. – Ну, что ж…Тогда надо ехать. – Он посмотрел на своего огнищанина. – А этого дедка ты сам отвезешь в детинец! Понял, мой славный Олег?
– Понял, княже! – ответил Олег Коротевич.
Князь быстро развернул коня и, не слушая горячих благодарностей лохматого мужика, как птица, помчался вперед – к крепости.
В думной светлице в это время пребывали князь Дмитрий Романович и литовский посланник, которые сидели на передней скамье и тихо беседовали.
Роман Михайлович быстро вошел и, не говоря ни слова, уселся в свое черное кресло.
– Здравствуй, пресветлый князь! – сказал по-литовски гонец, вставая и низко кланяясь.
– Здравствуй, Радивил! – улыбнулся князь Роман. – Как давно я тебя не видел! Ну, сначала покажи мне грамотку от нашего славного государя!
– Вот она, княже, – Радивил достал из-за пазухи свернутый в рулон свиток. – Прочитай и подумай!
Роман Михайлович сорвал свинцовую печать, развернул грамоту и быстро пробежал ее глазами. – Так, – сказал он, покраснев и сверкнув очами. – Наш славный господин Витаутас назначает меня наместником…самого Смоленска! И пока не отнимает Брянск…Он также пишет, что если я смогу усмирить смолян и подчинить власти Витаутаса, он отдаст мне в удел Брянск или Смоленск! Вот тебе незадача! Я еще не успел закрепиться здесь, в Брянске, а тут – надо ехать в беспокойный Смоленск! Мне следует подумать…
– А что тут думать? – бросил Витовтов посланник. – Это приказ! Ему надо повиноваться!
– Ладно, Радивил, – кивнул головой князь Роман. – А сейчас ты пойдешь с моим дворецким…Я его вызову! – Он хлопнул в ладоши. В светлицу вбежал мальчик-слуга. – Беги же, Хлопко, за Олегом Коротичем! И побыстрей!
