Мики поспешно повернулась. Ее не очень радовала мысль, что Морган видел ее победу. Хотя она и не желала себе в этом признаться, ей бы сейчас хотелось, чтобы за ней увязался Кейл.
Морган взял ее за локоть и отвел от мужчин, все еще восхищавшихся ее победой, ее конем и ею самой.
– Думаю, с моей стороны будет разумным проводить тебя до лагеря, – пробормотал он, пробежав глазами по ее брюкам и рубашке, плотно обтягивающим фигуру.
– Вы хотите сказать, что лиса должна присмотреть за гусем? – иронично заметила Мики, высвобождая свою руку.
Морган вяло пожал плечами.
– Может, с твоей точки зрения, это сравнение верно. Но, на мой взгляд, ты ничем от меня не отличаешься. Ты ведь не просто скакала – ты делала ставки на свой заезд, – подчеркнул он.
Мики гордо вскинула голову. Сейчас они с Морганом проходили мимо дома офицеров форта.
– Есть разница между мной – сама участвую в гонках – и вами, кто занимается сомнительными картежными играми. Я зарабатываю, причем на том, в чем я уверена. А вы за карточным столом играете с судьбой.
Морган не собирался спорить с этой сердитой нимфой. В его голове было много других, более приятных мыслей. Обычно в общении с женщинами он шел напролом, но в данном случае, решил он, следует действовать дипломатично и тонко.
– Что бы ты ни говорила, Мики, – покровительственно произнес он, изображая на лице очаровательную улыбку, – я не собираюсь с тобой спорить. Могу дать слово как джентльмен... – Поскольку Мики повернула голову, чтобы ему возразить, он тут же уточнил: – Насколько игрок в карты может быть джентльменом... Мое единственное желание сейчас – благополучно довести тебя до дома с твоим выигрышем.
«И почему я ему не доверяю? – подумала Мики. – Он так любезен и обходителен. И у него намного более благородные манеры, чем у этого вечно раздражающего Кейла Броулина, который ускользнул, не отдав свой долг, как жалкая крыса!»
Согласно кивнув, Мики разрешила Моргану проводить ее до лагеря. Она не заметила хитрой улыбки на его губах, когда тот забрался на свою лошадь. А Морган раздумывал над планом, который дал бы ему, что он хотел – очаровательную, дерзкую Мики Ласситер.
Моргану нравилось в ней все: и ее неустрашимый дух, и непревзойденная красота. Нужно затащить эту гордую красотку в постель. Морган умел терпеть. Терпению его научили бессчетные часы, проведенные в игорных домах и салунах нескольких десятков городов. Когда человек очень чего-нибудь хочет, он найдет и время, и возможности. А Морган хотел Мики – по крайней мере, до тех пор, пока он от нее не устанет. Она могла бы стать для него прекрасным развлечением на несколько месяцев.
Когда они шли по улице, ведя ничего не значащий разговор, Мики постоянно оглядывалась. Кейл ее сильно разочаровал. Она никак не ожидала, что он не заплатит свой долг. Где он сейчас может быть, этот черноголовый черт? И почему ей так хочется видеть его снова – и не только от желания получить свой выигрыш?
Разочарованно вздохнув, Мики попыталась прислушаться к тому, что говорил Морган. Однако ее мысли постоянно возвращались к мускулистому гиганту. Даже их разногласия вызывали у нее интерес к этому человеку. «Не смешно ли это?» – спросила себя Мики. Она с Кейлом не имела ничего общего – и не могла иметь. Тем не менее, он обладал странным физическим притяжением. Это пройдет, поспешила уверить себя Мики. Ведь вокруг сотни свободных мужчин. Если она захочет мужской компании, то легко ее найдет. Тогда почему она так привязана к этому невыносимому Кейлу Броулину, который дразнит ее «О и мучает из одного лишь удовольствия?
Кейл энергично тер щеткой свою лошадь, однако его мысли были заняты стройной красавицей, одолевшей его в скачках. Мысль, что им придется снова встретиться, чтобы он мог выплатить долг, выводила Кейла из себя.
Наконец ему удалось справиться со своими чувствами. Приготовившись услышать язвительные насмешки, он повел чалую обратно к беговой дорожке. Однако Мики нигде не было. Кейл спросил о ней одного из прохожих, и тот сказал, что победительница уехала из форта с каким-то мужчиной. Эта новость очень не понравилась Кейлу, хотя ему и не хотелось себе в этом признаваться. Одно дело – терпеть унижение с глазу на глаз, другое – при ком-то постороннем.
Решив подождать, когда Мики придет к нему сама, Кейл направился к конюшням накормить чалую. Накладывая сено лошади, он никак не мог выбросить Мики из головы. Снова и снова он видел перед собой эту синеглазую ведьму, которая, склонившись к шее коня, произносит какую-то магическую фразу, после чего Санданс неизвестно откуда обретает новые силы...
Внезапно Кейл выпрямился. Сигналом к старту был выстрел пистолета! Так вот в чем секрет феноменального успеха Санданса! Она произнесла резкий звук в ухо лошади... Если бы он знал, что этого скакуна научили так реагировать на внезапные резкие звуки, он бы потребовал, чтобы старт был объявлен опущенным флагом! Черт бы побрал эту ведьму!
Большинство коневодов делают обратное – отучают лошадь дергаться и шарахаться при громких звуках. Ни один солдат или ковбой не захочет иметь коня, который во время ружейного огня или грозы выскользнет из-под него. Однако Мики применила здесь свое секретное оружие. Она знала, что у коня очень мощные легкие и он способен еще на один рывок. Лучше бы он обратил больше внимания на лошадь, а не отвлекался на эту белобрысую чертовку...
– Подумать только, ты снова меня обогнал, – в сердцах буркнул Брок, быстро выходя из конюшни. – Мне не следовало напрасно тратить деньги, покупая твой скот. Если бы эта пегая лошадь с белой гривой бегала очень быстро, ты бы сам ездил на ней.
Кейл молча кивнул, продолжая заниматься своей чалой.
– Я бы отдал зуб за коня, на котором скакала эта храбрая девица, – произнес Брок, передавая седло и уздечку приземистому капралу, убиравшему навоз. – Я хотел бы обогнать тебя хоть раз. Меня утешает лишь то, что не ты порвал финишную ленточку.
– Я уважаю твой спортивный дух, Брок, – мягко произнес Кейл. – Но не могу понять, как ты оказался третьим, да еще после женщины.
Брок недовольно заметил:
– Ты хочешь испортить мне настроение, напоминая об этом? Когда я, наконец, увижу тебя побежденным?
– Пока на Индейских территориях есть эта красная лошадь, у всех нас нет никаких шансов, – ответил Кейл.
Брок тяжело вздохнул.
– Ты и не представляешь, как я хотел бы победить тебя хоть в чем-то.
Это прозвучало горько, но в следующую секунду Брок снова овладел собой, хотя и продолжал стоять напротив Кейла со сжатыми кулаками. Кейл миролюбиво улыбнулся.
– Почему бы нам не посоревноваться за обеденным столом? Скажи Эмили, что ты пригласишь меня в гости. И не принимай скачки близко к сердцу. Вспомни, их ведь устраивают для развлечения.
