Любава молча вошла вслед за женщиной. Домик был похож на просторную землянку. Сразу и по всему было видно, что мужские руки не участвовали в создании этого помещения. Собранный из веток, хвороста, шкур и прочего подсобного материала, домик был все равно удобен и очень щедро украшен.
— Да, не вожу сюда никого, — сказала женщина, проследив за взглядом гостьи. — Даже нанять никого не хочу для работы. Это бабье царство и девичье. Все здесь служит великой богине Род. Присутствие мужика тут неуместно. Правда ведь?
Любава кивнула. Хозяйка переставила какое-то варево с горячего очага, предоставляя возможность теплу свободно разливаться по всему дому.
— Ну сказывай, с чем пришла, — оживилась чародейка. — Мужа хочешь? Любимому не мила?
— Муж есть, но я ему не мила.
— Ну! — рассмеялась женщина. — Раз муж есть, то половина дела уже сделана! Горю твоему легко помочь… — привычно заговорила она.
— Не так уж это и легко, думаю, — прервала ее Любава. — У моего мужа есть давняя любовь. Он влюблен в нее с детства. Эта женщина намного старше, но пленила его необычайно.
— Э, милая! — остановилась на полуслове колдунья. — Зазноба, стало быть, есть? Старше его, говоришь? Ну-ка, скажи, как звать-то ее?
— Я знаю ее под именем Елина, — проговорила княгиня.
— Из Ярого городища? Жена воеводы Сивоя? Эх, хороша!
Женщина вскочила и сделала несколько шагов по своему жилищу.
— Давненько ее не видала! А я-то думаю, кого же ты мне напоминаешь? Ты ж ей будто бы родная. Нет? Не родня ты ей?
— Так ты знаешь Елину? — изумлению княгини не было предела.
— О! Кого я только не знаю. Иногда даже не понимаю, ради чего вы селитесь в городах? В мою глушь все вести наперед вас доходят! Все знаю, все ведаю.
Женщина довольно засмеялась. По всему было видно, что колдунью захлестнули воспоминания. Возраст ее Любава никак не могла определить, но видела, что женщина очень хороша собой.
«Интересно, откуда ей знакома Елина? Да еще так, чтобы она припомнила в своей гостье сходство с ней».
— Елина побывала здесь совсем ребенком, — вдруг мечтательно проговорила женщина. — Я научила ее всему, что умела сама. Она пишет, читает, танцует, прекрасно двигается и обращается с оружием. Настоящая богиня. Ничем не хуже меня.
— Вы так хорошо ее знали? Сколько она пробыла у вас в обучении?
— Несколько лет. Но я не успела передать ей и половины своих знаний. А ведь мне было чем поделиться! Стольких мужчин, скольких я сумела заворожить, не каждой женщине удавалось даже увидеть!
— Так отчего же ты здесь?
— Потому что здесь меня никто не достанет. Страна велика, дика и пустынна, это мне мило. Многие люди из Царьграда и небольших городов хотели бы моей смерти, но здесь им меня не найти. Да и Волегост не даст меня в обиду, я ему доверяю.
— Зачем тебе нужна Елина?
— Да жалко все оставлять. Мне хотелось иметь наперсницу, но она влюбилась в Сивоя и погубила себя. Уходя, поклялась, что отдаст мне первую из своих дочерей, — колдунья недобро усмехнулась, — видимо, оттого у нее и не родятся дети. Вот так я и осталась одна.
— Ты в обиде на Елину? — Любаве никак не удавалось прощупать почву, чтобы найти возможность обернуть все в свою пользу.
— Вовсе нет. Она соблазнила множество мужчин, прежде чем Сивой пленил ее сердце. Думаю, что это единственная ее любовь. Уверена, что скоро она ко мне вернется!
— И ты согласна ждать ее возвращения много лет?
— А куда мне спешить?! — чародейка широким жестом обвела свой дом и окружающий лес. — У меня уйма времени. Век воина не долог, а другого мужа у нее не будет. Елина придет. Это место ждет ее.
Любава рассеянно смотрела на огонь в очаге.
«Стало быть, Елина любит Сивоя. Любит настолько сильно, что согласна избавляться от всех соперниц, и любыми способами. Она не просто так говорила с ней о храмах и жертвенном огне, она сама жрица».
Собственное предположение она тут же захотела подтвердить у ворожеи.
— Вы ведь служительница культа Род? Вы с Елиной жрицы храма? Но ведь Род это мужское божество! У него нет женских сородичей. И нет храмов.
Женщина посмотрела на Любаву с интересом.
— Откуда тебе знать? — она хитро прищурилась. — А я-то считала, что на Руси жены глупы. Ты разбираешься в религии?
— Мы служим Солнцу и Грому! Вернее, тот народ, который воспитал меня. Елина служит своему мужчине. Мой муж служит Перуну. Получается, что понемногу я знаю обо всем.
— А я знала и много других религий. Но Род, Рожаница, мне всех милее. Это женственная богиня. Берегиня, можно сказать. Вера в Перуна женщине вредна. Уж больно воинственный это бог. Все мужские божества разрушают женскую природу. А христианство для меня слишком узко. Поэтому лишь у этой богини все мы находим спасение. Вот и ты за этим пришла.
— И чем же мне сможет помочь богиня Род? Только что ты сказала, что Елине нет равных. Кого бы ни любила она сама, мой муж навсегда ее пленник.
— Не все так сложно, как нам кажется… — чародейка многозначительно улыбнулась. Я ведь немного все-таки ворожу. Веришь в это или нет, но мне многое известно. И про Перстень Гордеи, и про любовь твоего мужа. Я избавлю тебя от забот, за достойное вознаграждение.
— Сколько?! — выдохнула Любава.
— Договоримся, княгинюшка! — кивнула чародейка. А сейчас спать ложись.
На следующее утро Любава уехала с зарей. Путешествие обошлось довольно дорого, но чародейка убедила ее, что результат будет достойным. Любава была готова отдать что угодно за любовь мужа. Да и сведения, почерпнутые от чародейки, были бесценными. Поэтому она не жалела затрат.
Теперь княгиню беспокоили только новости с поля боя и состояние города в данный момент. Она очень надеялась, что не застанет Икростень в осаде, которая отрежет ей возможность вернуться к своим подданным. Теперь, когда чародейка успокоила ее, Любава испытывала легкую досаду за малодушие. Все-таки княгиня не должна была покидать город в отсутствие князя.
За этими размышлениями она все больше и больше отдалялась от дороги, по которой приехала. На небе гуляли тучи, и густой лес услужливо раскидывал перед ней кружевные тени. Кусты казались одинаковыми, а деревья вставали непроходимой чащей.
Выученная с детства ориентироваться в лесу, Любава не паниковала. Если будет нужно, она остановится и обстоятельно разберется, куда завела ее дорога. А пока можно положиться на память коня и просто наслаждаться прогулкой по лесу.
Но насладиться путешествием ей не довелось. Расслабленная девушка даже не успела понять, почему она оказалась на земле и как именно ее выбили из седла. Борьба была короткой. Отчаянно сопротивляющаяся Любава была схвачена и брошена поперек седла. На голову Любаве надели мешок, и больше она ничего не видела.
