— Ты… Вы… — запнулся и не смог произнести слова.
— Карл, — Кара взяла его похолодевшую ладонь и проникновенно заглянула в любимые старческие глаза. — Пойми, у меня никогда не было мужчин… — одинокая слеза скатилась по бледной щеке. — И больше не будет… Я никогда не выйду замуж, — тяжело вздохнула. — Потому что мое изувеченное тело, если и приглянется кому-нибудь… я не смогу, — опустила голову. — Грей видел, как я упала. Видимо стресс, вызванный мыслями о мой смерти, пробудил у него мужской интерес ко мне, а я… — сглотнула и отвернулась. — Я всегда его любила… и не смогла противостоять, обманувшись наивными заверениями о вспыхнувших чувствах в мой адрес. Карл! — вскинула подбородок и смахнув слезы твердо посмотрела. — Я всю оставшуюся жизнь буду хранить в своем сердце нашу волшебную ночь! Пусть я падшая, но по крайней мере, хоть на мгновение смогла почувствовать любовь! Прости…
— Кара, я не виню тебя, — обнял ее худые поникшие плечи. — Ты же знаешь — я всегда на твоей стороне! — гладил по волосам. — Если ты забеременела… — девушка резко села, прервав его речь. Глаза сверкнули. Посол за десять лет в первый раз увидел, как в ее лице отразилось изумление, тут же сменившееся надеждой.
— Забеременела? — дотронулась до плоского животика. — Я не верю, что в моей чертовой жизни могло произойти что-то хорошее! — огрызнулась, отдергивая руки от себя. — Так что на вряд ли!
— Кара…
— Это не все! — жестко оборвала его попытку утешить ее. — Видимо пока я была без сознания, сболтнула лишнего. Когда очнулась, он узнал меня, назвал моим прошлым именем. Пришлось рассказать всю правду про родственничков.
— И что потом? — ошарашенно спросил посол.
— И что? — гневно вскрикнула, пытаясь задавить душевную боль. — Потом он бросил меня! Ничего не объяснил и бросил! Сбежал! — уткнулась в грудь Карла мокрым лицом. — Я ничего не понимаю… вечером клялся, что любит и жить без меня не может, а утром смотрел как на врага!
— Странно… — мужчина встал и прошелся от двери до лестницы и обратно, бросил на Кару растерянный взгляд и опять заметался.
— Я чего-то не знаю? — прошептала, теряясь в самых дурных предчувствиях.
— Пока тебя не было много чего произошло.
— Карл, не тяни! — чуть не вскочила на ноги, но легкое головокружение остановило.
— Вчера вечером при дворе объявился твой дядя Томас. По известным нам причинам — в не очень хорошем состоянии. Герцога не было, но был Маркус, который его замещал в делах государственных. Томас объявил во все услышанье, что его и любимую жену похитили прямо из дома. Ему удалось сбежать, но вот судьба супруги остается неизвестной. Маркус снарядил поиски, пока не увенчавшиеся успехом.
— Еще бы! — хмыкнула Кара.
— Не язви! Ты в опасности! Вдруг он узнал тебя? — резко подошел к дочери и слегка встряхнул ее за плечи. — Твой Грей, примчался через несколько часов после дяди! Они о чем-то долго общались за закрытыми дверями (как мне доложил мой поверенный), а вышли под ручку чуть ли не лучшими друзьями!
— Нет… — прошелестела, чувствуя, как кровь отхлынула от и без того бледного лица. Сердце болезненно сжалось, а комната сузилась до маленьких размеров. — Он предал меня… — ошарашенно просипела. — После всего, он предал меня!
— Кара, солнышко! — услышала, как будто из далека. — Никто пока не знает, что ты вернулась. Надо уезжать, срочно! — тряс оглушенную новостями дочь.
— Я не поеду! — упрямо вскинула голову.
— Что? — поперхнулся посол. — Тебя же могут…
— Ну и что! Набегалась! — отодвинулась от изумленного Карла. — За что меня могут схватить? За смерть брата? — холодно спросила. — Тогда придется объяснить мои увечья, если признают Мирой! — зло прошептала, бросая устрашающий взгляд. Карл на миг замер, начиная понимать, ход ее мыслей. Если Корнуэлы станут утверждать, что их похитила Мира, то сами себе вынесут смертельный приговор. Они должны были заботится о племянниках, а не убивать их! В остальном доказать, что дочь посла Карла причастна к их злоключениям невозможно! У нее есть алиби: она была на балу, а потом, в силу своих странных пристрастий, провела ночь с проституткой Мэг. Да и найти Елизавету почти невозможно… В конец можно просто забыть про нее, оставив умирать в темнице. Эта участь не так страшна по сравнению с тем, что пришлось пережить Мире.
— Ты права… — медленно протянул. — Я сейчас поеду в замок (дела) и постараюсь все выведать. Сделаю сильное удивление возвращению герцога без тебя. Кара, когда вернусь, решим, как поступить дальше.
— Хорошо, только пошли за Мэг. Мне будет не так страшно, — попросила девушка, вставая с помощью отца и отправляясь к себе в покои.
— Она будет здесь до моего ухода, — заверил дочь.
15.
— Кара! — воскликнула Мэг, ворвавшись в покои подруги. — Что произошло? — Нависла над постелью, разглядывая ее лицо.
— Много чего, — села и протянула руки к ошарашенной Мэг. Девушки крепко обнялись. Мэг легла, рядом гладя по голове Кару, выслушивая ее рассказ о поездке. Ужасаясь ее неудачному падению.
— И после всего он просто уехал? — не верила своим ушам.
— Да, — простонала Кара, вспоминая его безразличный взгляд. — Он был таким нежным… говорил такие слова… — вздохнула, глядя в потолок. — А утром стал чужим… Я завидую тебе, Мэг, — поймала золотую прядь, наматывая на пальчик. — Ты такая красивая! А я… вызываю лишь отвращение, — уронила руку на живот.
— Дурочка! — улыбнулась подруга. — Если не раздевать, то можно голову потерять от твоей красоты!
— Ну да, — хмыкнула. — То-то все сумасшедшие во круг! А, если честно, то иметь меня можно лишь задрав юбки и развернув спиной, при условии, что она не будет оголяться, — горько засмеялась.
— Ну, если тебе хочется лишь плотских утех, то можно обойтись и без мужика, — хохотнула рыжая.
— Как это? — изумленно повернулась на бок Кара и приподнялась на локте, разглядывая хохочущую Мэг.
— Ты правда не знаешь? Или притворяешься? — вытерла выступившие от смеха слезы. — Да ладно! — села, изумленно буравя Кару зелеными глазами. Взяла ее руку в свою и поцеловала. — Никогда не исследовала себя? — загадочно прошептала и потянула пальчики к ее сокровенному месту. — Ты можешь сама себе сделать приятно… — томно сказала, медленно подтягивая подол длинного платья к верху и касаясь прохладными пальчиками чувствительной точки между ножек Кары. Девушка сильно вздрогнула и отпрянула как ошпаренная.
— Мэг! — испуганно прохрипела.
— Что? — засмеялась во весь голос рыжая, упав на подушки. — Я тебя такому могу научить, никакой Грей тебе больше не понадобится! — сотрясалась от хохота.
— Ну ты… — Кара шутливо кинула в Мэг подушкой. А потом серьезно произнесла:
— Мэг, ты не бросишь меня?
— С чего бы? Фиг избавишься, — улыбнулась. — Ты же мне как сестра, — погладила по щеке. — Мы все переживем, обещаю!
— Не обещай, я уже уверяла брата в том, что все наладится, а не вышло…
— Ну это как посмотреть… — грустно произнесла Мэг. — У него-то как раз все хорошо… он с родителями. И я уверена, Дара за ними присматривает… и ждет меня… — Кара притянула к себе рыжую и они, еще немного поболтав, забылись тревожным сном.
С первыми лучами солнца в дверь спальни громко забарабанили, вырывая девушек из ночных сновидений. Мэг испуганно села, протирая заспанные глаза и бросая недоумевающий взгляд на подругу, которая в свою очередь с сосредоточенным лицом пыталась встать.
— Входите! — властно произнесла Кара, сев на кресло возле окна.
В комнату ворвался пожилой дворецкий, которого они с Карлом привезли с собой. Вид у него был крайне растерянный и встревоженный. Одежда одета наспех, пуговицы застегнуты как попало, а седые волосы взъерошены. Руки и губы трясутся:
— Беда! Госпожа, беда! — тараторил, падая перед Карой на колени и хватая ее за руку.
— Успокойтесь! — жестко произнесла, а у самой сердце ухнув ушло в пятки. — Оливер, возьмите себя в руки и спокойно объясните, что произошло, — заставила мужчину подняться девушка, бросая обеспокоенный взгляд в сторону Мэг.
