— Кара, ты отдыхай, — произнесла заботливо рыжая. — А я пойду добуду нам еды, у Сью не допросишься и крошки, — укрыла подругу рваным одеялом и нежно погладила по голове. — Ты не переживай, гости к ней захаживают лишь по ночам, а я до вечера вернусь. Может что про Карла узнаю…
— Спасибо. Иди и не переживай за меня. Я, если что, могу постоять за себя, — заверила подругу.
— Да уж… можешь…
— Мэг, все нормально, иди! — вспылила Кара. — Возьми сколько надо денег. Может обменять драгоценности на монеты?
— С ума сошла? — перебила беглянку девушка. — Если менять, то только не в трущобах! В лучшем случае просто обманут, а в худшем драгоценности заберут, а меня порешат. Успеешь еще от них избавиться! — уверяла, взбивая по удобнее под головой у Кары подушку. — Отдыхай, я скоро буду.
Мэг тихонько как мышка выскользнула, плотно прикрыв за собой дверь. Кара долго лежала, ворочаясь и вздрагивая от каждого шороха, но все же смогла задремать. Проснулась почувствовав, как на нее кто-то смотрит. Резко села и с трудом в вечерних сумерках разглядела сидящего в углу комнаты на стуле мальчонку лет шести. Он был худенький в одежде не первой свежести, которая к тому же была ему маловата. Светленькие волосики взъерошены и сильно отросли.
— Ты кто? — выпалила не задумываясь.
— Я Роберт, а ты фея? — тихо ответил ребенок. — Ты такая красивая!
Кара усмехнулась и похлопала рядом с собой, приглашая присесть. Он быстро соскочил со стула и подлетев запрыгнул на кровать, доверчиво заглядывая ей в глаза. «Прям как Чарли» — подумала с болезненно сжавшимся сердцем.
— Как ты здесь оказался? — спросила с улыбкой ероша его волосенки.
— К маме пришли гости и она меня выгнала, — обижено вздохнул малой. — А с тобой, что случилось? — спросил, показывая на шишку и смешно морща носик.
— Неудачно упала, — ответила и не удержавшись чмокнула в грязную щечку. Он дернулся и изумлено уставился на девушку, прикоснувшись к месту поцелуя.
— Тебя, что мама не целует? — удивилась Кара.
— Нет… только поколачивает и кричит… — жалобно прошептал.
— Пусть это будет нашей тайной, — загадочно улыбнулась и нежно обняла Роберта. Он закивал и крепко прижался к ней. Кара судорожно вздохнула и смахнула навернувшиеся слезы. Когда-то вот так же Чарли прижимался, как давно это было. Плечи затряслись в сдерживаемом рыдании, и девушка уткнулась носом в его макушку.
— Ты чего? — спросил мальчонка.
— Когда-то у меня был братик твоего возраста, — мягко улыбнулась сквозь слезы, пытаясь взять себя в руки, чтобы не напугать ребенка.
— А что с ним случилось?
— Не важно… — сдавлено прошептала. — Главное, чтоб с тобой не произошло того же.
Роберт кивнул и вылез из ее объятий, подошел к окну всматриваясь куда-то в даль:
— Мне пора, надо помочь на кухне, иначе опять достанется, — грустно проговорил, рисуя узоры пальчиком на грязном подоконнике.
— Приходи еще, если захочешь, я буду рада тебя видеть.
— Хорошо, — искринне улыбнулся и хотел уже выйти, но неожиданно подбежал и вновь запрыгнув на кровать, чмокнул растерянную Кару в щеку.
— Приду! — крикнул и убежал по своим делам.
Девушка с грустным лицом сидела и смотрела на дверь, предаваясь воспоминаниям о Чарли. Столько лет прошло, а ей все равно больно вспоминать братика. Интересно каким бы он стал? Сохранились бы у них теплые отношения?
— Он был бы красивым… — уронила лицо в ладони. — Точно был бы…
Дверь, скрипнув открылась и в проеме появилась Мэг с небольшими кулями.
— Ты чего? — бросила ношу прямо на пол и с озабоченным лицом кинулась успокаивать подругу.
— Сын Сью заходил, — отрешенно произнесла, смахнув слезы с глаз. — Такой чудесный малыш… прям как Чарли.
— Это точно, только вот Сью его ненавидит! — гневно резанула рыжая, качая головой. — Мешает он ей видите ли!
— А отец что?
— Какой отец, Кара? Она даже не знает от кого его нагуляла! — качала головой, поражаясь наивности подруги. — Да ладно тебе, не расстраивайся. Это жизнь дорогая, не всем везет родиться в обеспеченной семье, да еще и с любящими родителями! — говорила, копошась в мешке.
— На вот, — протянула краюху хлеба и сыр, завернутые в вощеную бумагу. — Поешь.
Кара с благодарным лицом взялась за протянутые продукты и тут же откусила, наслаждаясь их вкусом. С голодухи любая еда показалась бы божественной.
— Что еще принесла? — кивнула с набитым ртом в сторону второго мешка.
— Платье. В твоем не стоит ходить по бедным кварталам, сразу догадаются, что ты богачка. А здешний народ такой, либо ограбит, либо сдаст властям за копеечную плату, — достала простое коричневое платье из грубой материи и положила перед Карой на кровать. Мэг села на стул и задумчиво смотрела на подругу покусывая губы, как будто хотела что-то сказать, но никак не могла решиться.
— Не томи! Я же вижу, как тебя распирает, — бросила Кара, дожевывая принесенную еду. — Что слышно про Карла?
— Новостей много, даже не знаю с чего начать… — протянула рыжая, отворачиваясь и делая вид, что разглядывает улицу.
— Мэг! — воскликнула настойчиво девушка.
— Герцог либо болен, либо свалил в неизвестном направлении. Хотя лучше б свалил и прикрывался незнанием о том, что творит его кузен! — начала говорить. — Маркус объявил, что Карл плетет интриги и был уличен в подкупе людей с целью убить Грея, — Кара с шумом выдохнула и замерла, осмысливая услышанное.
— И что ему грозит?
— Пока не знаю, мне кажется, что Маркус заигрался. Ведь решать без герцога вопросы, касающиеся заключенных, он не имеет права!
— Что он сделал? — с нажимом, холодея спросила Кара.
— Хочет устроить публичную казнь… — прошептала Мэг, опуская глаза.
— Казнь? Когда? — вскочила девушка и заметалась по комнате, не зная, что делать дальше. Толи бежать, толи броситься на помощь названному отцу. Ну как ей помочь? Что сделать? Встала в центре, вцепившись в волосы и рвано дыша.
— Говори! — выдавила с большим трудом.
— Через три дня… Мне кажется, они пытаются тем самым вынудить тебя прийти к ним. Маркус озвучил, что дочь посла — Кара съехавшая с катушек особа. Что Карл даже не признал тебя на балу, боясь, что ты его выставишь в неудобном свете. Ты похитила несчастного маркиза и его жену, пытала их ради удовлетворения своих прихотей, но Томас с огромным трудом смог сбежать, чтобы просить о защите себя и спасении Елизаветы. Это не все…
— Что еще? Дрожащим голосом спросила Кара, не уверенная хочет ли вообще узнавать дальнейшие подробности.
— Они поймали какого-то Джека, пытали его и он сообщил им, где прячут твою тетку. Не знаю, видимо под пытками он ляпнул, что слышал, как ты и Карл обсуждали как отравить герцога.
— Нет! — воскликнула, оседая девушка. Все ее старания отомстить мучителям рассыпались словно замок из высохшего песка.
— Кто такой Джек? — спросила Мэг, сев рядом с девушкой и обнимая ее.
— Тот, кто помогал в поимке моих монстров. Это он привез меня к тебе, после того как дядя сбежал. Он заверял, что Томас бежал, сверкая пятками и не может быть поблизости и видеть меня. Как же он заблуждался! А я дура наивная, даже лицо не прикрыла, — стонала раскачиваясь.
— Его сегодня забили плетьми до смерти… — прошептала рыжая. — Я видела… Тебе надо бежать или с тобой будет тоже самое!
— Не могу! Я не могу оставить Карла! — в панике закричала, схватив за плечи Мэг и яростно тряся ее.
— За тебя объявлена награда, — не унималась рыжая. — Каждый из этих, — она с омерзением окинула пространство рукой. — Каждый захочет притащить тебя к Маркусу! Еще и Марго Робинсон замолвила свое словечко, — добивая окончательно продолжила.
— Она клялась во всеуслышанье, что ты падшая девка. Поперлась за герцогом в загородное поместье одна! И там не давала ему прохода, ловя в каждом темном углу, врываясь в спальню. Что он не знал, как отвязаться от тебя и умолял ее — Марго, не оставлять одного с этой сумасшедшей. Так же она верещала, что на балу ты утащила Грея с банкета и предавалась похоти в его покоях, видимо, после чего и решила, что можешь претендовать на герцога, а после тог как он тебя отверг, захотела убить несчастного.
