было приковано к Деми. Ведь ее Петер объявил дамой сердца, а он помолвлен с племянницей самой королевы… В глазах окружающих читались разные эмоции — удивление, зависть, пренебрежение…
Игнорируя всех и вся, сестры расположились за столом возле Катрин и Миранды.
— Поздравляю, Лоувед! — заявила Мидлтон и улыбнулась. — Как бы там ни было, но это успех! Петер-то уедет, а вот мужское внимание ты на себя обратила! Будешь перебирать женихами…
— Катрин! Давай лучше вина выпьем! — сменила тему Лоувед и взяла в руки свой наполненный серебряный кубок.
К столам как раз подносили запеченные туши поросят, также рыбу и луковый суп. Его ели серебряными или оловянными ложками. Вилки же не использовались, так как считались орудием дьявола. В основном пищу брали руками, если это мясо или хлеб.
Проголодавшаяся Деми увлеченно ела, перебрасываясь фразами с подругами. В сторону Эрика и Малинды старалась не смотреть… Петера еще не было, но он обещал присутствовать. Какой же милый! Этот его нежный, добрый взгляд… Неужели вот так все и закончится?
Грустные размышления прервал веселый голос Миранды:
— Эррол! А Этан на тебя так смотрит…
— Да пусть провалится в подземелье! — прошипела та, но щечки слегка порозовели.
Спустя время в зал вошел младший Грандвелл. Выглядел немного бледным и уставшим. Его бурно приветствовали, расспрашивали… Даже соперник Уильям, который уже сидел за столом не смотря на падение с лошади, махнул Петеру рукой. Тот соответственно ответил жестом. Затем занял свое место возле Эрика.
— Как ты, брат? Покажи соответственно себя и при дворе. Твоя сегодняшняя победа была великолепной, вот только с дамой сердца ты погорячился… Мог бы объявить Этель, не смотря на ее отсутствие, — голос графа был холодным и отстраненным.
— Я хочу разорвать эту помолвку, — Петер молвил тихо, но весьма уверенно, глядя куда-то вперед.
— И чего ты этим добьешься? Нарушишь договоренности? Ты ведь сам согласился на этот брак. Его Величеству это явно не понравится… — Эрик говорил вроде спокойно, но этот тон вымораживал. — Ты сам отвечаешь за свои поступки, брат. И учти последствия… Для себя, для нас всех… И свое слово надо держать.
Петер молчал. Думал. Взглядом нашел Деми… А как же жить без нее? Эти глаза часто снятся, ее смех и голос…
+++
Хоть и вечер уже не был таким холодным, как ранее, но Деми куталась в свою бордовую накидку с меховой отделкой. Подарок Катрин, который красиво дополнял наряд.
— Я сказал брату, что расторгну помолвку, — Петер прервал молчание, которое затянулось.
Лоувед и младший Грандвелл гуляли по аллее замка, направляясь к пруду.
— Пойдешь против всех? — встревоженно спросила Деми. — И что будет дальше?
— Дальше мы будем вместе! Или ты этого не хочешь? — Петер был предельно серьезен.
Да, она этого хотела… Казалось, лучшего спутника жизни и не сыщешь… Легкое, непринужденное общение, полная гармония и взаимопонимание… Ну, о внешности и говорить не стоит, Петер хорош собой и к тому же храбрый воин…
— Чего бы я не желала, но этому не быть… — молвила Деми задумчиво, но весьма решительно. — Граф Эрик сделает твою жизнь невыносимой… И нарушение договоренностей… Его Величеству это явно не понравится, а последствия?
— Да плевать мне на всех! — гневно воскликнул парень. — Ведь мы сами решаем свою судьбу!
— Да, согласна с тобой… Но и мы же несем ответственность за последствия…
— Ты отказываешь мне, Деми! — процедил Петер сквозь зубы, он был явно расстроен.
— Пресвятая Дева! Как же тебе объяснить? — Лоувед дотронулась ладонью да его плеча, но младший Грандвелл отстранился.
— Я слишком устал, Деми… Пожалуй, мне нужно идти и готовится в дорогу, ведь на рассвете отбываю, — Петер не смотрел на девушку, лишь тяжело вздохнул.
— Спокойной ночи, Деми, — и неохотно побрел в сторону центральной башни.
Девушка смотрела ему в след, едва сдерживая слезы… А так хотелось побежать, остановить, обнять… Но она ощущала, что между ними какой-то невидимый барьер… Скорее, осознание того, что Петер не справится с последствиями. Не сможет противостоять брату, с которым будут разрушены все отношения.
Деми горько вздохнула и присела на деревянную скамью возле пруда, хотелось побыть одной.
+++
Эрик и престарелый граф Ригстон, отец Уильяма, прогуливались по отдаленной аллее замка. Виделись они не часто, хоть и были соседями. Еще с детства Петер и Уилл соперничали, кто сильнее, лучше и отважнее. По большим праздникам Ригстоны и Грандвеллы друг друга навещали, поддерживая соседские отношения.
Когда Уильям достиг совершеннолетия, отец сослал его ко двору, что считалось очень престижным. Охотно оплачивал все прихоти сына, дорогое оружие и одежду.
Сам же граф Ригстон в молодые годы был славным воином, но получил сильное ранение в ногу. Сейчас же выглядел худощавым и весьма интеллигентным. Седые и редкие волосы аккуратно уложены, одет в темно-синюю тунику и антрацитовый плащ с меховой отделкой. Идя по аллее хромал, опираясь на деревянную резную трость, которой пользовался уже много лет.
— Недавно мне сообщили, что вдоль моей границы проходили люди Мартена, твоего воинственного соседа, — молвил граф Ригстон своим скрипучим, но весьма властным голосом.
— И куда же они направлялись? — спросил Эрик, приподняв бровь.
— В сторону Темзы… и с чего вдруг? — задумчиво произнес Ригстон.
— Да мало ли… может захотелось в Темзе карпов половить, — в голосе Грандвелла был сарказм, выражение лица оставалось невозмутимым, но слегка напряженным.
— И все-таки… Думал, может пошли на викингов вопреки мирным договоренностям… А возможно и пленными обменивались? Хотя этот зверюга Мартен их всегда убивал, сильно истязая, — рассуждал пожилой граф.
Эрик молчал, был весьма задумчив. Отвлекало лишь кваканье лягушек и стрекотание сверчков. Мужчины же продолжали беседу на отстраненные бытовые темы, также обсуждали поединок Петера и Уилла.
— Ваш сын весьма неплохо держится в седле, хотя брат его и выбил, наверняка при дворе они еще сойдутся…
— Эти два петуха будут драться при первой возможности! — Ригстон хохотнул и закашлялся. — Молодая буйная кровь…
+++
Деми сидела на скамье возле пруда, облокотившись на кованую спинку. Запрокинув голову, созерцала яркие звезды в ясном небе. Они казались далекими и свободными. Даже квакающие лягушки в пруду выбирают себе пару по желанию, в отличии от людей… так хотелось дать выход слезам, просто громко зарыдать, уткнувшись в свои ладони… Но ведь жила же как-то до встречи с Петером, продолжит и без него… Нет, плакать нельзя. Деми Лоувед всегда была сильной и стойко принимала удары судьбы, а вот звезды в небесах отвлекают от тяжких мыслей, как и стрекотание сверчков. Несколько глубоких вдохов…
— Сейчас бы прыгнуть в этот пруд и превратиться в лягушку, — произнесла Деми в слух сама себе.
