Барбара Картленд - Влюбленный король

Они с отцом намеревались взобраться на одну из самых красивых горных вершин.

Не секрет, что это далеко, значит, они не одну ночь проведут в пути.

Наверное, такой маршрут был выбран не случайно.

Отец полагал, что там их точно никто никогда не видел.

Конечно, ему не хотелось случайно встретить кого-нибудь из своих подруг в присутствии взрослой дочери.

Она решила быть крайне тактичной.

Теперь не только у отца, но и у нее самой были тайны.

Если вдруг ему захочется пофлиртовать с хорошенькой хозяйкой пансиона, она будет деликатна и не станет мешать.

Конечно, отец женатый человек, и такое поведение считается предосудительным, но Зита всегда находила для него оправдание.

«Это единственная радость, которая доступна бедному папе!»

Девушка представила себя на месте отца.

Его супруга не только выдерживала дистанцию, но постоянно нападала на него по любому поводу, вместо сердечной улыбки отпускала в его адрес едкие замечания.

«Я выйду замуж за обычного человека, – решила однажды Зита. – Пусть это будет простой крестьянин, который всегда смеется и поет».

Однако она понимала, что слишком образованна для столь примитивной жизни.

Она много читала, говорила на разных языках, постигала науки.

Ей нравилось разговаривать о политике с премьер-министром.

Когда Зита укладывала вещи, она мысленно разговаривала с королем.

С ним любая беседа была не просто интересной, как с отцом или премьер-министром, но полна того особого таинства, которое Зита ощутила от прикосновения его губ.

Она вспомнила его глаза, исходящий от него магнетизм, каждое мгновение, проведенное рядом с ним.

Это было не похоже ни на что иное.

Ни с кем другим ей не будет так хорошо!

А вдруг она больше никогда не испытает этого?

Вопрос повис в воздухе.

В конце концов она почувствовала испуг, и ей захотелось убежать от этих мыслей подальше. ,

Когда отец сказал, что на сей раз возьмет ее с собой, Зита не сомневалась – это путешествие будет самым счастливым в ее жизни.

Но вот они отправились в путь, и все оказалось иначе.

Какое-то непонятное чувство мешало наслаждаться столь долгожданной свободой.

Каждое утро было омрачено ощущением непомерной тяжести.

Зите казалось, будто у нее на сердце лежит холодный камень.

Она по-прежнему шутила и смеялась, радовалась красотам природы, взбиралась вместе с отцом на живописные склоны гор, но все-таки чего-то не хватало.

Вечерами, когда она оставалась одна, причина внутреннего разлада становилась очевидной.

Зита не могла отделаться от мыслей о короле Максимилиане.

Они так и не встретились следующим утром.

И теперь Зиту терзали сомнения, правильно ли она поступила.

А вдруг он ждал ее до последнего?

Вдруг не терял надежду, что она все же придет?

Она пыталась заглушить эти изнуряющие предположения.

С какой стати он вообще должен о ней помнить?

Наверняка он даже не пришел на свидание.

Глупо было надеяться, что мужчина, за которым толпами ходят красавицы, готовые для него на все, помнит девушку, которую видел два раза в жизни.

Зита пыталась убедить себя, что мимолетный интерес короля вызван простым любопытством.

Она заинтриговала его своим странным поведением и удивительной для деревенской девушки эрудицией.

Разумеется, дело обстоит именно так.

Было очевидно, что у короля хорошая интуиция.

Он отлично разбирается в людях и безошибочно определяет характер любой женщины.

По-видимому, он действительно редко ошибался.

«Наверное, он во мне разочарован, – решила Зита. – Оно и к лучшему».

В то же время она прекрасно сознавала, что если кто-то из них двоих и пострадал в этой ситуации, то это она.

Зита увидела во всем случившемся некую закономерность.

Она была совсем юная и провела всю жизнь во дворце.

За свои неполные восемнадцать лет она видела не много мужчин, тем более таких молодых и привлекательных, как король.

Поэтому ее реакция и оказалась столь ошеломляющей.

«Если б я хоть раз была в Париже или в Англии, – думала Зита, – то знала бы не меньше дюжины таких мужчин. По крайней мере мне бы уже не казалось, что я встретила совершенно уникального человека, и легче было бы его забыть».

Как она ни старалась, не думать о нем не могла.

Она пыталась сосредоточиться на общении с отцом, но за каждым движением, каждым словом и каждой мыслью стоял король Максимилиан.

Не то чтобы Зита совсем не получала удовольствия от путешествия.

Напротив, ей нравилось скакать на Пегасе в свободной крестьянской одежде и чувствовать, как удобно покоятся в стременах ноги в легких туфлях с серебряными пряжками.

Она была счастлива, что не надо спешить во дворец, дабы тут же наткнуться на недовольную матушку и получить язвительное замечание.

С самого начала план путешествия пришлось изменить.

Во-первых, король сильно опоздал в «Золотой крест», поэтому им с отцом пришлось ждать его довольно долго.

Все это время Зита страдала от мысли, что король опаздывает, потому что напрасно прождал ее в назначенном месте.

Она пыталась себя переубедить, что это не соответствует истине.

«Не такая уж я важная персона!»– тяжко вздохнула она.

Наверное, король почувствовал себя оскорбленным.

Еще бы, ведь кто-то дерзнул ослушаться его приказаний.

Теперь его еще сильней терзает любопытство – он так и не раскрыл секрет таинственной официантки.

«Как только уедет из Альдросса, – убеждала себя Зита, – он никогда обо мне не вспомнит».

Тем не менее она решила довериться Гретель на тот случай, если король пришлет ей записку.

– Вы еще раз видели его величество! – воскликнула Гретель. – Вот это да!

– Да, – честно призналась Зита, – мы случайно встретились на конной прогулке.

– Он сделал предложение принцессе Софи?

Зита покачала головой.

– Держу пари, – воскликнула Гретель, – это из-за вас!

Принцесса засмеялась.

– На самом деле король вообще не собирается жениться. Он убежденный холостяк.

– Это правда, – согласилась Гретель. – Я часто слышу истории о короле Максимилиане. Клиенты постоянно рассказывают о всяких актрисах, которых король держит у себя во дворце… Но я не должна тебе о них говорить! – спохватилась она.

– Почему нет? Я и так знаю, – с улыбкой успокоила ее Зита.

На лице Гретель отразилось изумление.

– Увидеть настоящего короля было так волнительно! – продолжала она. – Наверное, мы его больше не увидим, раз он не женится на принцессе Софи.

– Почему? – в свою очередь удивилась Зита.