Сабина перевела взгляд с умоляющего лица дочери на непроницаемую физиономию Люсьена и обратно.
– Ты все еще невинна, Александра?
Вопрос прозвучал настолько прямо и оскорбительно, что девушка застыла, ошеломленная. Осталась ли она девственницей после того, что произошло между ней и Люсьеном? В определенном смысле он сделал ее женщиной, однако не воспользовался ситуацией и не завершил этого. Александра осталась невинной.
Собрав волю в кулак, девушка мысленно поблагодарила де Готье за присутствие духа в самый ответственный момент, иначе ей сейчас пришлось бы лгать.
– Неужели ты думаешь, что я опозорю твое имя, отдавая евнуху то, что по праву принадлежит только моему мужу?
Мать недоверчиво посмотрела на нее.
– Ответь мне.
Александра высоко подняла голову.
– Можешь быть уверена, Рашид возьмет меня нетронутой в первую брачную ночь.
– А вот это я узнаю сейчас, – произнес пронзительный женский голос.
– Лейла...
Участники этой драматической сцены обернулись и увидели первую жену, прислонившуюся к дверному косяку. На ее лице застыло выражение нескрываемой радости, даже триумфа. Хуже всего было то, что из-за ее плеча выглядывало искаженное злобой лицо Рашида, что вызвало у присутствующих чувство неловкости. Он, не отрываясь, смотрел на Александру.
Такого раскаяния девушке не приходилось испытывать. Раньше ей даже не приходило в голову, что ее поступок может причинить боль и оскорбить друга, человека, за которого она собралась замуж. Что он подумает о ней?
Отойдя от двери, Лейла важно прошествовала мимо остолбеневшего Халида и остановилась перед Александрой.
– Утром мы пошлем за лекарем, – твердо проговорила первая жена, сверля бедняжку испепеляющим взглядом. – Тебе лучше быть целомудренной, иначе даже твоя мать не спасет тебя от наказания, которое жестоко карает шлюх.
Сабина оттолкнула Лейлу.
– Нет нужды посылать за лекарем, – отрезала она. – Моя дочь говорит правду.
Лейла была слишком уверена в своей правоте, чтобы спорить. Широко ухмыляясь, она демонстративно отряхнула то место на рукаве, где его коснулась Сабина.
– Скоро мы узнаем наверняка, – с этими словами Лейла переключила свое внимание на Люсьена.
– А какое наказание ждет этого евнуха, Халид? – спросила она, окидывая оценивающим взглядом его обнаженный торс и бронзового цвета волосы, падающие на плечи.
Вспомнив о своих обязанностях, Халид шагнул вперед и схватил руку Люсьена.
– Он будет содержаться в тюрьме до тех пор, пока ситуация не прояснится.
– Хм-м, – проворчала первая жена, проведя длинным острым ногтем по груди евнуха.
– Разве он не виновен уже в том, что находился наедине с Александрой?
– Пятьдесят ударов палкой, – приказал Рашид, подходя к де Готье.
Александра быстро повернулась и посмотрела в глаза жениха.
– Нет, – крикнула она, – он не сделал ничего такого...
В дверях начали появляться другие евнухи. От шума они проснулись и вышли из своих комнат, чтобы узнать причину громких криков.
Лейла повернулась к Александре.
– Так сказал Рашид, наследник Джаббара. Так и будет.
Первой мыслью девушки было попросить прощения у жениха, но взглянув в его лицо, она поняла, что ее попытка будет обречена на провал. Щеки его горели негодующим румянцем, губы были искривлены недоброй улыбкой – таким его Александра еще не видела. Оно утратило красоту и перестало быть знакомым, оно ужасало и отталкивало.
– Мама, – взмолилась девушка, заливаясь слезами.
Сабина отрицательно покачала головой, в данной ситуации она ничего не могла сделать ради спасения соплеменника.
– Пойдем, – приказал Халид, подталкивая англичанина к выходу.
Девушка обернулась, глядя на уходящего Люсьена. На какую-то долю секунды ее глаза встретились с его взглядом, и у нее перехватило дыхание, когда она увидела и узнала знакомые искры гнева, бушующие на дне аметистовых глаз Люсьена. От него исходили искры опасности, предупреждая о будущей катастрофе, а секундой позже он отбросил от себя Халида.
Невзирая на невероятную силу англичанина и его способность справиться сразу с несколькими мужчинами, ничто не могло помочь ему сейчас – все остальные евнухи были против него с самого начала. Одно слово Халида – и они заполнили помещение, схватили его и повалили на пол. Люсьен сопротивлялся, нанося сокрушительные удары, но очень недолго мог противостоять количеству набросившихся на него людей. Окровавленного и избитого, его поставили на ноги.
Взглянув на него, Александра в ужасе уткнулась лицом в грудь матери. Найдя защиту, девушка разразилась рыданиями.
– Теперь, англичанин, тебя научат уважению, – слышала она громкий голос Рашида, доносившийся словно издалека. Мгновением позже звуки страшных ударов, разрывающих человеческую плоть, заполнили комнату. Они повторялись снова и снова.
Неужели это никогда не кончится? Александра сильнее закусила губу, потекла кровь, но ничто не могло заставить ее смотреть на истязание Люсьена и на его страдания. Это она виновата, простит ли он ее когда-нибудь?
Наконец наступила тишина.
– Сотня ударов плетью, – отдал новый приказ Рашид.
– Две сотни, думаю, будет лучше, – предложила Лейла.
Александра повернулась, чтобы взглянуть на человека, которого она отказывалась узнавать.
– Пожалуйста, Рашид, не допускай такой несправедливости, – молила девушка, не глядя на окровавленного англичанина, которого поставили на колени и, не поддерживай его под руки евнухи, он упал бы на пол.
Жених пристально вгляделся в ее лицо, будто отыскивая знаки вины, которые он никак не мог обнаружить, затем его губы тронула презрительная улыбка.
– Сотня ударов, – изрек Рашид.
– Почему ты плачешь о нем? – спросила Сабина несколько часов спустя, когда первые лучи солнца осветили землю.
Подняв на мать заплаканные, покрасневшие глаза, Александра прошептала: – Это моя вина.
Печально улыбаясь, мать взяла прядь рыжеватых волос дочери и стала наматывать их на пальцы.
– Ты плачешь не только по этой причине. Девушка провела тыльной стороной ладони по глазам, затем подняла голову и вгляделась в Сабину.
– Не могу понять, почему мне так больно. Мать прижала голову дочери к себе, гладя ее волосы.
– Может, ты чувствуешь к этому мужчине что-то такое, чего не испытываешь к Рашиду?
Немного замявшись, Александра кивнула.
– Верно, у меня есть чувства к нему, но не могу еще определить, какие.
Сабина закрыла глаза.
– Твое сердце бьется сильнее, когда он рядом?
Дочь вновь кивнула.
– Иногда даже трудно вздохнуть.
