Они встретились в конторе окружного шерифа.
– Как поживаешь? – Коул с чувством пожал другу руку. – Я и не знал, что ты во Флориде.
– Я тут уже два года. Когда я услышал, что вам двоим поручено задание в наших краях, я привел в действие кое-какие рычаги и добился, чтобы меня включили в команду.
Коул повернулся к Миа и пояснил:
– Мы с Чадом когда-то вместе служили в полиции.
– Это было сто лет назад, – добавил Чад.
До того, как Коул перешел в ФБР, они с Чадом были напарниками. Чад, возможно, последовал бы примеру друга, но он был отцом-одиночкой, и это накладывало определенные ограничения на выбор работы.
– Рад с вами познакомиться. – Чад пожал руку Миа. – Отправиться в «Приют любви» с этим жеребцом… Вы отважная женщина! – Чад подмигнул. – Коул, знаете ли, сторонник метода вживаться в образ.
– Правда? – притворно удивилась Миа. – Тогда надо поискать в багаже мой пояс целомудрия. Не хочу, чтобы он набросился на меня ночью.
Голос Миа звучал, как обычно, но ее выдал легкий румянец. Обычный человек ничего бы не заметил, но Чад не был обычным, еще во времена работы с Коулом он прославился умением по мельчайшим признакам распознать, говорит подозреваемый правду или врет. Коул не сомневался, что Чад уже догадался, что происходит между ним и Миа.
– Ну, не знаю, не знаю, – протянул Чад. – Насколько я помню, женщины, желающие, чтобы Коул Рэйн на них набросился, выстраивались в длинную очередь.
Брови Миа поползли вверх.
– В самом деле? – Замечание Чада застало ее врасплох, но ненадолго, Миа быстро обрела готовность нанести ответный удар. – Что ж, о вкусах не спорят.
Чад рассмеялся.
– Да, жаль, что вас назначили в пару ему, а не мне. И что я не могу поехать с вами.
Миа захлопала ресницами.
– Правда не можете? Какая жалость, мне бы не помешал сильный защитник.
Коул наконец не вытерпел и расхохотался.
– Чад, не верь ей, она способна о себе позаботиться, да еще как.
– Ты так думаешь? – удивленно спросила Миа.
Коул нахмурился, немного озадаченный ее вопросом.
– Черт, конечно.
Миа, возможно, собиралась добавить что-то еще, что немного прояснило бы для Коула ход ее мыслей, но Чад хлопнул себя по лбу и воскликнул:
– Вспомнил, откуда мне знакомо имя Миа Брэдли! Вы написали отчет по делу о шантаже!
– Верно.
– Рад с вами познакомиться. Вы классный аналитик.
Миа прищурилась.
– Всего один отчет – и вы уже делаете выводы?
– По правде говоря, не один, а шесть. – Чад сел на стул и положил ноги на угол стола. – Я не впервые работаю по заданию ФБР, и мне приходилось читать ваши отчеты. Отличная работа.
– Спасибо.
Коул с удивлением отметил, что в вежливом «спасибо» Миа слышится растерянность.
– Честно говоря, мне нравится аналитическая работа. Когда удастся проследить связь между событиями, на первый взгляд не имеющими отношения одно к другому, и выстроить логическую цепочку, испытываешь ни с чем не сравнимое удовлетворение.
– У вас это здорово получается.
– Спасибо, – повторила Миа и почему-то покосилась на Коула. – Но, конечно, это совсем не то что удовлетворение от настоящего дела, когда прижимаешь преступника к ногтю.
Чад перевел взгляд с Миа на Коула и обратно.
– Наверное, все зависит от характера и способностей. – Он взял в руки отчет Миа и пролистал страницы. – Я имею в виду, что я завидую вашей работе, но у меня бы так никогда в жизни не получилось.
На лице Миа снова мелькнула растерянность. Она потупилась, избегая смотреть в глаза и Коулу, и Чаду.
– Кстати, насчет отчета. – Миа открыла портфель и достала папку. – Думаю, мне следует раздать всем членам команды по экземпляру, чтобы все были в курсе дела. По дороге сюда я внесла в отчет некоторые изменения, ничего сногсшибательного, но может оказаться полезным. Я всего лишь составила схему, показывающую, кто из жертв шантажа с кем из персонала встречался. К сожалению, мне не удалось найти в этом никакой логики, но, может быть, удастся кому-то другому.
Коул скрестил руки на груди и прислонился к стене. События начали принимать интересный оборот. Прежде Миа не признавала, что может что-то упустить или нуждаться в чьей-то помощи.
– Множительный аппарат стоит в коридоре рядом с автоматом для кофе, – сказал Чад.
Миа кивнула и вышла из кабинета. Как только за ней закрылась дверь, Чад встрепенулся и испытующе посмотрел на Коула.
– Ну?
– Что – ну?
– С каких это пор ты стал спать с напарниками?
– Думаешь, я буду все отрицать?
– Я бы все равно понял, что ты врешь.
Коул рассмеялся.
– Ты всегда славился гениальной интуицией.
– Это лишь одно из многих моих замечательных качеств, – самоуверенно бросил Чад. – Но в отличие от некоторых, я не слишком ловок в отношениях с противоположным полом.
– Я думал, у тебя роман с журналисткой.
– Был роман, да весь вышел. – Чад пожал плечами. – Наверное, оно и к лучшему. Вскоре после нашего разрыва я получил назначение сюда.
– Как Люси нравится во Флориде?
Когда Коул в последний раз видел дочь Чада, той было четыре годика.
– Очень понравилось. Она все просит купить ей пони. Она уже в третьем классе. – Чад вздохнул. – Как же быстро они растут. – Он покосился на Коула. – А ты не собираешься пустить корни?
– Подумываю об этом.
– Правда? – оживился Чад. – Трудно завести семью, когда постоянно работаешь под прикрытием.
– Это я уже понял. Если все пройдет гладко, это задание будет последним в моей карьере тайного агента.
– Вот как? – Чад покосился на дверь. – А агент Брэдли?
– Старик, между нами ничего нет. Влечение – да, но не больше.
– По-моему, это не похоже на «ничего».
– Поверь мне на слово. У наших отношений есть прошлое, и мы оба уступили давнему искушению, но ни о чем постоянном и речи нет.
– Ты уверен?
Коул кивнул. Он был уверен – к сожалению. За последние сутки ему удалось заглянуть под твердый панцирь, под которым Миа прятала свою женственность. То, что он увидел, ему понравилось, и Коул был бы не против углубить исследования, но его желания шли вразрез с реальной жизнью.
– Совершенно уверен. Благодаря этому заданию у нас обоих появился прекрасный предлог уступить искушению, и мы им воспользовались.
– Иногда жизнь преподносит нам самые невероятные сюрпризы, – философски заметил Чад. – Взять хотя бы мое знакомство с Брендой.
Со слов друга Коул знал, что Чад и Бренда познакомились на улице возле газетного киоска. Бренда выронила журнал, Чад наклонился, чтобы ей помочь, потом выпрямился, посмотрел ей в глаза… и влюбился с первого взгляда. Через две недели они поженились. Судьба подарила им несколько лет безоблачного счастья и очаровательную дочку, но счастье оборвалось так же внезапно, как пришло: через четыре года после свадьбы Бренда погибла под колесами грузовика, управлял которым в дым пьяный водитель.
