– Согласен, но такое случается редко.
Чад пожал плечами.
– Как знать, может с тобой как раз и случится. – Он наставил на Коула палец. – Я видел, как вы друг на друга смотрите.
– То, что ты видел, это похоть, ее я не отрицаю. Но Миа не хочет большего.
– Миа. А ты?
Коул поморщился. Нечего было и надеяться, что Чад не заметит его промашку.
– Я тоже.
Формально Коул сказал правду, хотя при других обстоятельствах он, пожалуй, не возражал бы против продолжения их отношений. Он и сейчас не исключал, что его и Миа связывает нечто большее, чем давнее соперничество, но перед лицом реальной жизни это не имело значения.
– Да если бы и хотел, ничего не выйдет, слишком много препятствий.
– С каких это пор тебя пугают препятствия?
Коул решил не отвечать. Чад возвел глаза к потолку.
– Ладно, замнем. А что за препятствия?
– Хотя бы наша служба. Я хочу завязать с работой тайного агента, а Миа к ней стремится.
– Вот как? – Чад нахмурился. – Странно. Она точно этого хочет?
– Да, а чему ты удивляешься?
– Дело в том, что мне доводилось читать ее отчеты.
– И что из этого?
– Она отличный специалист в своем деле. Странно, что она хочет его бросить.
– Хочет, я точно знаю.
– Некоторые тайные агенты умудряются завести семью, вы могли бы… – Чад многозначительно оборвал фразу.
С любой другой женщиной, возможно, с горечью подумал Коул, но не с Миа. У нас разные жизненные планы, и не просто разные, а несовместимые.
Коул еще в детском саду усвоил, что невозможно ввернуть круглый болт в прямоугольное отверстие, как бы ты этого ни хотел. А Коул, помоги ему Бог, хотел. По иронии судьбы ему была нужна единственная женщина, которую он не мог получить и с которой ему вообще не стоило связываться. Почему-то он не нашел в себе силы объяснять это Чаду.
– Вы собираетесь не куда-нибудь, а в «Приют любви», – заметил Чад. – Помяни мое слово, всякое может случиться.
– Только не между мной и Миа, – упрямо возразил Коул.
Эта мысль угнетала его сильнее, чем он готов был признать.
– Откуда ты знаешь, пока не попытался? – не унимался Чад.
– Чад… – В тоне Коула послышалось предупреждение.
– Я серьезно. Ты явно заинтересован этой женщиной…
– Ничего подобного, – солгал Коул, но Чад не позволил себя обмануть.
– Не морочь мне голову, я слишком хорошо тебя знаю. Признаться, не думал, что доживу до того дня, когда Коул Рэйн спасует перед трудностями. – Бросив эту словесную бомбу, Чад замолчал и углубился в бумаги.
Чад прав, думал Коул, я никогда не пасовал перед трудностями, а Миа Брэдли определенно попадает в эту категорию. Решение пришло неожиданно. Коул выпрямился, словно ставя точку в мысленном споре с самим собой. Риск, конечно, есть, но ему не привыкать рисковать. Миа ему нужна и, пропади все пропадом, он будет за нее бороться! Остался только один вопрос: как победить?
Когда Коул и Миа подъезжали к «Приюту любви», солнце клонилось к закату.
– Приехали, – сказала Миа.
– Нервничаешь?
Конечно, Миа нервничала, но признаваться в этом не собиралась.
– С какой стати? Это же моя работа.
Коул засмеялся.
– Ну и что, что работа? Разве это мешает волноваться?
Миа вскинула голову.
– А я не волнуюсь!
– Угу.
Коул явно ей не поверил, но почему-то это не рассердило, а тронуло Миа. Коул понимает, что она чувствует. Пожалуй, впервые кто-то проникся ее чувствами, и это оказалось на удивление приятно.
– Помню, когда я впервые выполнял секретное задание, то волновался ужасно, – признался Коул. – Какая уж там погоня за преступниками, я боялся, что меня стошнит от волнения.
Миа засмеялась.
– Не может быть! Ты шутишь!
– Скорее слегка преувеличиваю. – Коул улыбнулся. – Но нервничал я не на шутку. – Он накрыл руку Миа своей и слегка сжал. – Но я с этим справился, справишься и ты.
– У тебя было время привыкнуть. – Миа сразу же пожалела о своей резкости и попыталась ее загладить. – Я хочу сказать, это первый случай, когда меня выпустили из клетки. Удивительно, что мне выпало работать именно с тобой.
Коул нахмурился. Он сбавил скорость, следя не столько за дорогой, сколько за Миа.
– Это уже во второй раз.
– Во второй раз… что?
– Ты во второй раз говоришь нечто, что, на мой взгляд, не имеет смысла. Ты уже упоминала, что наше свидание в Куантико отразилось на твоей карьере, но не на моей.
Миа кивнула.
– Так и есть. Это называется «двойной стандарт».
Миа старалась говорить не слишком резко. Коул не виноват в существовании двойного стандарта, даже если он послужил ему на пользу.
– Извини, я по-прежнему не понимаю, что ты имеешь в виду.
– Нас тогда кто-то видел.
– Ну и что? Личные отношения между курсантами не поощряются, но не запрещены.
Миа фыркнула.
– Не запрещены, но, если тебя застукают, твоей карьере конец. – Видя, что Коул собирается возразить, Миа отмахнулась, не желая выслушивать оправдания действий руководства. – Не будь наивным, твоя карьера не пострадала, потому что ты – мужчина.
– Миа, ты не права, нет никакого двойного стандарта.
– А я говорю – есть! Иначе почему тебе поручали самые интересные задания, а я все это время торчала в конторе?
Коул пожал плечами.
– Может, потому, что ты хороший аналитик?
– Но это не то, чем я хотела бы заниматься. Пойми, я не раз и не два просила перевести меня на оперативную работу, но мои просьбы просто игнорировали. Нас кто-то видел тогда, и, если тебе, мужчине, это не повредило, меня заперли в конторе, потому что я женщина. – Она откинулась на спинку сиденья и скрестила руки на груди, пытаясь совладать с гневом.
– Миа, ты ошибаешься. Поверь, я видел твое досье. – Коул чуть-чуть повернул голову, Миа поняла по его лицу, что он говорит правду. – Гам нет ни слова о нас с тобой. Никаких замечаний по поводу личной жизни.
Миа нахмурилась и отвернулась к окну. Если Коул прав, почему ее заперли в конторе? По официальной версии причина заключалась в ее неуправляемости, в склонности играть не по правилам. Но Миа не верила в эту версию. Ее отец тоже всегда играл по собственным правилам, но это не помешало ему работать тайным агентом. Она ощутила приступ знакомого страха: что, если она недостаточно хороша для любимой работы? Что, если ей не хватает каких-то необходимых качеств? Нет, не может быть! Она докажет, что может стать отличным тайным агентом! Она отдаст этому заданию все силы, выполнит его с блеском и тогда, может быть, ей поручат следующее.
Миа заёрзала на сиденье и покосилась на Коула. Прошлой ночью она допустила слабину, они оба притворились, что секс необходим для успеха их миссии, но Миа знала правду: она наслаждалась каждой минутой, каждой секундой их близости, а успех миссии, конкуренция – все это лишь надуманные предлоги. Она до сих пор помнила ощущения от прикосновений Коула, помнила, как он вознес ее к немыслимым высотам наслаждения и бережно опустил обратно на землю.
