План нарисовался сам собой.
Легким движением она поднялась с лавки и помчалась домой.
Наутро она велела горничной купить газету «Экономические новости», внимательно изучила ее и выписала фамилии нескольких коммерсантов, которые отметились на художественных выставках и новомодных спектаклях. Карандаш ее то и дело зависал над блокнотной страницей.
Авантюра или афера? Если авантюра, то привкус романтики только разжигает желание показать Лозинскому, на что она способна, теребит нервы, кружит голову. А если афера? В афере есть что-то неприличное…
На мгновение ее пронзило острое сожаление, что она не откликнулась на приглашение Рунича поехать с ним в Париж. Ах, ладно! Не врать же самой себе! Никакого приглашения не было. Была минутная фантазия с его стороны. Согласись она ехать, он бы тут же возненавидел ее.
Да и к чему ей Париж? Ей до смерти хочется осуществить то, что она задумала.
Она вскочила с кровати и, не одеваясь, помчалась к телефонному аппарату.
– Барышня, соедините…
Несколько телефонных звонков… Ладошка, прикрывающая мембрану… Таинственный шепот…
– Жду вечером в «Золотом жирафе»!
Вечер в «Золотом жирафе» стремительно шел к полной растрате отцовского вклада в новые книжки – профессор Ведерников каждый месяц снабжал дочку определенной суммой, чтобы та следила за пополнением домашней библиотеки изданиями о современном состоянии искусства. «Страшусь, настанет день, когда я не смогу поддержать разговор с молодежью. Пытаюсь предотвратить катастрофу», – говаривал Владимир Иванович.
«К черту! Как-нибудь выкручусь», – сказала себе Зиночка и показала глазами Пете Лукьянову, тоже студенту-археологу, чтобы тот подлил ей белого вина.
Пришли в «Жираф» вчетвером: Зиночка, неизменная и незаменимая Лидочка Зимина, высоченный добряк с круглой растерянной улыбкой Петя Лукьянов и молчун Йося Фальцман из консерватории.
«Золотой жираф», ресторация, прятавшаяся в арбатских переулках, славился тем, что художники цепляли здесь богатых заказчиков портретов.
Обстановка оказалась более чем чинная. Сюртуки и животы – юристы и промышленники – ужинали по-деловому, тихо переговариваясь, не обращая внимания на посетителей за соседними столиками. В глубине залы была ниша, в которой тихо играл небольшой оркестр. Поодаль полукругом стояли столики, за ними сидели пары, предполагавшие танцевать.
Голые спины дам. Струящиеся платья. Тихое сияние украшений. Ослепительно-белые сорочки мужчин. Скучно! Зиночкина компания выглядела слишком демократично на этом фоне.
Однако как только оркестр заиграл громче и первые пары встали, Зиночка подмигнула Фальцману, и они полетели вальсировать. Зацепившись за вихляющую мелодию, которую, заметив их, вдруг выдул трубач, они пару раз прошлись новомодным чарльстоном. Раздались аплодисменты.
Зиночка и ее кавалер скромно поклонились, а оркестр, словно успокаивая общество, снова повел мелодию медленную и тягучую.
Опираясь ладонью на руку приятеля и слегка покачиваясь в танце, Зиночка исподволь рассматривала окружающих – и танцующих, и сидящих за столиками.
Ну кто же? Кто? У высокого худого брюнета слишком умное лицо. Не подойдет. Грустный грузный человек, не поднимающий глаз от блокнота, – нет, от него жди неприятностей. С потными толстяками, блефующими друг перед другом россказнями о своих деловых и мужских победах, просто не дружим. А вот невысокого роста бородач рыжеватого окраса за столиком в углу, что радостно предлагает обществу не стесняться в выборе блюд и напитков, может оказаться хорошим кандидатом. Дружелюбный, собранный. А в глазах скрыта тоска.
Зиночка остановила пробегавшего мимо официанта.
– Кто таков? – спросила она, указав на бородача.
– Илья Ильич Дик. Из Екатеринбурга-с. Золотой человек-с. Владелец приисков.
Дирижер схватил мелодию в кулак – на мгновение оркестр смолк, и только звенели мельхиоровые ножи, вилки, ложечки да отзывались фарфоровые тарелки.
Воспользовавшись паузой, Зиночка с кавалером вернулись за столик.
«Пора действовать», – сказала себе Зиночка.
Шепот, несколько взглядов. Лукьянов мялся – в поручении Зиночки скрыта большая неловкость. Но Зиночка нахмурила ровные брови, и Лукьянов отправился к бородачу.
В этот момент оркестр снова завертел соблазнительную мелодию.
«Ах, как бы взлететь, простучать каблучками по столам, сбить спесь с этих… – забилось в голове у Зиночки. – Пируэт, еще один…» Но она лишь сжала и разжала кулачки, спокойным движением поправила волосы, утянутые лентой к затылку, и, встав, оглядела стол: ничего не забыто?
Лукьянов между тем, растерянно извиняясь, краснея и откашливаясь, выдавал свои карты внимательному господину с рыжеватой бородкой.
– Совершенно не хватает расплатиться за ужин… Студенческая вечеринка… – бормотал он. – Праздновали выход моей первой научной статьи. Физическая наука перевернет двадцатый век, точнее свернет его жгутом, если угодно. Завтра же днем в вашу контору собственноручно… Спасете от унижения…
И пока Лукьянов принимал от нового знакомого, уральского заводчика Дика, стопочку купюр, остальная компания перебралась в вестибюль, чтобы не маячить перед глазами благодетеля.
– Дал?
Лукьянов победоносно кивнул. Фальцман прыснул. Румяная дурочка Зимина так ничего и не поняла.
Зиночка едва сдерживалась, чтобы не подпрыгнуть от радости. Она сама придумала план! И он работает! Странно, но работает! Однако не надо подавать виду. И не надо расхолаживать Лукьянова.
– Значит, завтра встречаемся с господином Диком?
– Си, мон женераль! – Лукьянов откозырял Зиночке, и та, растаяв, заговорщицки улыбнулась.
– Где?
– Около Центрального почтамта на Мясницкой. Ну-с, барышни, на сегодня, кажется, все. Однако я обещал родителям мадемуазель Зиминой доставить ее домой в целости и сохранности.
– А я… – растерянно пролепетал Фальцман, глядя на Зиночку и заливаясь краской. – Мне можно…
– Тебе дописывать завтрашний доклад. Я доберусь сама, – сказала Зиночка.
И под редким снежком, похожим на театральную вату, четверка разлетелась в разные стороны.
На следующий день, незадолго до полудня, Зиночка и Лукьянов поднимались по массивной лестнице Центрального императорского почтамта, где у господина Дика были арендованы комнаты под московскую контору.
– Какие пропадают интерьеры! Здесь можно было бы удивительно фильмировать оперу! – воскликнула вдруг Зиночка, воздев руки к помпезным плафонам ламп и мраморным изваяниям, равнодушно поглядывающим из углов. – Послушай, какое удивительное эхо!
– Фильмировать оперу? Какая нелепая идея для молчащего кино. А арии зрители будут сами воспроизводить по памяти или им при входе будут выдавать партитуры? – отозвался Лукьянов. – А может, каждую залу снабдят патефоном и в темноте специально обученный человек будет менять пластинки!
