Никто из них не хотел выглядеть изнеженным мальчишкой в глазах сурового капитана Тома Картрайта.
Том гонял и гонял своих учеников, не давая им пощады.
– Тяжело в учении, легко в бою! – не уставал напоминать им он.
– Так точно, сэр! – хором отвечали ему ребята.
Том понимал, что в обучении бойца не должно быть места жалости, иначе потом в бою их не пощадит жизнь. А он должен научить их выживать. Выживать несмотря ни на что.
«Кейтлин, ну почему ты все испортила? – Том мысленно вел с Кейтлин непрерывный диалог. – Я так хотел просто побыть с тобой, насладиться твоим обществом. А ты опять решила напомнить мне про старую боль!»
«Я хочу, чтобы ты доверял мне! Поверь, ты не одинок в своем горе», – как наяву, услышал он голос Кейтлин.
«Я закрылся от мира, людей, – сам себе признался Том. – Но я ведь просто не хочу, чтобы близкие почувствовали мою боль. А что, если Кейтлин права, и я делаю только больнее и себе, и родным, не позволяя никому входить в мой мир? Ясно одно, Кейтлин не будет встречаться со мной, пока я не изменюсь. Нет, я не могу потерять ее! Теперь, когда я нашел ее, женщину моей мечты…»
«Так борись за нее, сделай хоть что-нибудь!» – услышал он свой внутренний голос.
«Да, я не упущу свой шанс! Я обязательно что-нибудь придумаю! Я не имею права потерять любовь», – решил Том.
– Идиот! Болван! – бушевал Дэниел. – Том, не обижайся, я любя. Но других слов нет! Том откинулся в кресле и с усмешкой взглянул на своего брата. Кажется, не так давно он сам ругал Дэниела, называя его в сердцах теми же словами.
– Что скажешь? – спокойно спросил Том.
– Если бы вы с мамой не промыли мне мозги как следует, то я бы потерял Пенни навсегда, – признался Дэниел. – А ты знаешь, как я люблю ее.
– Что ты пытаешься мне сказать? – Том удивленно изогнул бровь.
– Я думаю, что тебе нужно извиниться, вот и все, – развел руками Дэниел.
Том вынужден был признать, что Дэниел прав…
– Легко сказать, – вздохнул Том. – Мне кажется, что Кейтлин – та самая единственная девушка, которая предназначена мне судьбой. Я совсем потерял сон! – признался он.
Кошмары войны вновь преследовали его, увлекая за собой в пучину страданий. Как же спокойно и хорошо ему было в объятиях Кейтлин, она заставила отступить прочь все его страхи и терзания.
– Ого, что я слышу! – усмехнулся Дэниел. – Если она единственная и неповторимая, то мне ее искренне жаль!
– Да она меня и слушать не станет! – сокрушался Том.
– Извиняться всегда непросто, – резонно заметил Дэниел. – Если Кейтлин так много для тебя значит, действуй!
Том скрипнул зубами – ему действительно нужно хоть что-то сделать, чтобы немного отвлечься от мыслей о Кейтлин. Он схватил гантели и начал сосредоточенно качать мышцы.
– Дядя Томми! Что ты делаешь? – удивленно спросила Габи.
– Твой дядя Том наказывает сам себя, – ответил Дэниел.
– А зачем? – полюбопытствовала Габи.
– Хочу выбросить из головы всю чепуху! – пробормотал Том.
– А, мисс Роуз! – хихикнула она.
– Так, а почему ты думаешь, что причиной всему мисс Роуз? – мягко спросил Том.
– А она тоже всю неделю грустная, прямо как ты! – выпалила Габи. – А еще я видела, как вы целовались, вот!
– Послушай, Габи, а у Кейтлин… то есть у мисс Роуз есть уроки хореографии в субботу?
Габи, как настоящая маленькая женщина, лишь пожала плечиками. «Ничего, я найду ее и обязательно извинюсь!» – решил Том.
– Дэниел, какая же у тебя чудесная семья, – улыбнулся он.
– Это точно! – рассмеялся его брат. – Но мне не удалось бы сохранить семью, если бы я не уволился из армии.
– Так, может, все к лучшему? – как бы размышляя вслух, сказал Том. – Теперь я в отставке…
– Да, – поддержал его брат. – Ты больше не спецназовец, так что не упусти свой шанс!
– Том, ты остался в живых, а это главное, поверь! – тихо сказала Пенни.
Том совсем не заметил, как она вошла.
– И что, ты все слышала? – усмехнулся Том.
– Я слышала достаточно, Том. Все в твоих руках! – подмигнула ему Пенни.
– Ладно, я пошел. – Том схватил свою куртку и помахал им рукой.
– Тили-тили тесто! Жених и невеста! – веселилась Габи.
Все трое, как всегда, были рядом. Дэниел умел выслушать своего брата и дать ценный совет. Пенни тоже его всегда поддерживала. А Габи подсказала ему, что и Кейтлин совсем непросто сейчас.
«Дэн прав, я полный идиот, – ругал себя Том. – Кейтлин показала мне, кто я и что мне нужно делать, чего я хочу добиться». А больше всего на свете ему хотелось добиться прощения и любви Кейтлин Роуз. «Что же, мне не привыкать, – весело подумал Том. – Я всегда добиваюсь своего. Если Кейтлин не сможет простить меня сразу, я уговорю ее поверить мне еще раз».
* * *
В субботу Кейтлин преподавала танцы подростковой группе. Она с радостью смотрела на своих учениц – когда-то и она была такой же.
«О господи!» – испугалась Кейтлин. Она не обратила внимания, что дверь класса приоткрылась. В дверях стоял Том Картрайт. Она отчаянно старалась забыть его, не думать о нем. Но все было бесполезно.
– Продолжаем делать растяжку! Я на минуточку! – распорядилась Кейтлин и решительно направилась к Тому.
– Прости, что прерываю твой урок, – сказал Том.
– Я не могу сейчас разговаривать, – строго ответила она, борясь с нахлынувшими на нее чувствами.
«Как же я соскучилась по нему!» – подумала Кейтлин, вглядываясь в лицо Тома. Напрасно она старалась уговорить себя, что он не стоит ее переживаний. Кейтлин была счастлива его видеть.
– Прости, я вел себя как последний дурак, – признался Том. – Давай встретимся после занятий!
– Зачем? – спросила Кейтлин, хотя ей ужасно хотелось сказать «да».
– Просто выслушай меня, – попросил Том, беря ее за руки. – Кейтлин, дай мне второй шанс!
Она не могла просто сказать ему «да» – боль разочарования еще не утихла. Но и отказать ему она была не в силах.
– Кейтлин, пожалуйста! – умоляюще взглянул на нее Том. – Если и после сегодняшнего разговора ты решишь, что я болван, хорошо! Я больше не буду беспокоить тебя!
Кейтлин нежно дотронулась до его щеки. «Не важно, что было в прошлом, – решила она. – Я дам ему второй шанс, он это заслуживает».
– Я никогда не считала тебя дураком, – с улыбкой призналась она.
– Да, но я вел себя как дурак, – горько усмехнулся Том.
– Хорошо, встретимся после занятий, – немного помолчав, произнесла Кейтлин.
Том не мог скрыть счастливой улыбки.
Капелька холодного пота стекла по спине Тома. «Без паники! – приказал он себе. – Пенни! Вот кто поможет мне!» Он же обещал Кейтлин, что изменится, он просто не может подвести ее!
