В свете факелов возвышался храм махараджи — не очень большое, покрытое резьбой узкое здание с пирамидальной крышей. Неподалеку стояла богато изукрашенная клетка с тиграми величиной с сельский дом. Там росли деревья и царил непроглядный мрак. Большинство махараджей держали у себя зверей, но если Джорджи верно запомнила, на гербе Джохара красовались вставшие на задние лапы львы.
В этот момент ее внимание привлекло какое-то движение на площади.
Человек в европейской одежде, сунув руки в карманы, гулял под лунным светом.
Глаза Джорджи широко распахнулись. Сердце предательски заколотилось. Она прикусила губу, не зная, стоит ли спуститься вниз и снова увидеться с маркизом… но тут же вспомнила, что имеет абсолютно вескую причину встретиться с ним. Необходимо рассказать о махарани Судхане. Сообразив, что нужно спешить, а то он либо войдет во дворец, либо окажется в компании друзей, Джорджи летела по переходам гарема. Маркиза она нашла у гигантской клетки с бенгальским тигром. Завидев ее, зверь скрылся в зелени.
— Бедный красавец, — пробормотала она, становясь рядом с маркизом у перил, окружавших клетку. — Ему следовало бы свободно бегать по лесу.
— Где он сможет поедать людей? — с веселой нежностью протянул лорд Гриффит, слегка улыбаясь.
Он совсем не удивился, увидев ее, и все же его удовольствие было почти ощутимым. Ей вдруг показалось, что он специально вышел из дворца в надежде на тайное свидание.
— Не ошибитесь, мисс Найт. Он может выглядеть тихим и ручным, но на самом деле это дикое животное и при удобном случае разорвет вас в клочья. Возможно, даже сейчас думает, какая вы сладкая и сочная на вкус…
Джорджи содрогнулась.
— Разве тигры ждут разрешения, милорд? — пролепетала она.
— Полагаю, что нет. Но… его клетка достаточно крепкая. Думаю, вы в полной безопасности.
Она уставилась на него, гадая, действительно ли они говорят о тиграх.
— Простите, если оскорбил вас своим ответом наследнику. Это первое, что пришло мне в голову.
— Разумеется… и я ничуть не оскорбилась.
Она не сделала скандальное признание, что была польщена. И сейчас подавила чувственную дрожь при мысли об этой теплой сильной руке.
— Я… я понимаю, что вам пришлось это сделать.
— Очень рад.
— Собственно говоря, Шаху — это часть причины, по которой я хотела видеть вас.
Лицо Йена потемнело.
— Он снова вас оскорбил?
— Нет. Ничего подобного. — Она нервно огляделась. Повсюду стояли стражники и мельтешили слуги. — Пойдемте. Нас могут подслушать.
— Как скажете.
— Сюда. — Джорджи повела его к храму, посчитав, что так меньше шансов, что их увидят и помешают разговору. — Где мои братья? — осведомилась она, пытаясь разогнать напряжение, охватившее ее, как только они оказались рядом, достаточно близко, чтобы коснуться друг друга.
— Угадайте.
— Любуются танцовщицами.
— В точку, — тихо рассмеялся он.
— А вас танцовщицы не интересуют?
— У меня более… изысканные вкусы.
— Понимаю, — обронила она, метнув на него зачарованный взгляд.
Они свернули за угол и пошли вдоль резной стены храма, украшенной эротическими скульптурами, обольщавшими своей откровенной непристойностью. С каждой минутой становилось все труднее игнорировать этих каменных любовников. Казалось, они извивались в свете факелов.
Джорджи снова взглянула на лорда Гриффита, гадая, какова будет его реакция на этот «туземный разврат», как выразилась одна приехавшая из Лондона леди.
Он не пытался скрыть интерес к скульптурам, медленно оглядывая каждую слившуюся в объятиях пару. Потом уставился на Джорджи:
— Может, достать нюхательную соль?
— Не стоит.
Они долго смотрели друг на друга, не отводя глаз. Боже, сейчас сердце просто остановится!
— Находись эти статуи в Лондоне, вам бы не позволили на них смотреть, — заметил он.
— Вздор! Это искусство, — возразила она, наслаждаясь его близостью куда больше, чем он подозревал. И сейчас взяла его под руку, втайне восхищаясь мощными бицепсами.
— Я слышал, — продолжал Йен, — что в Лондоне кое-кто приказал прилепить искусственные фиговые листочки на греческие и римские статуи, привезенные из Европы.
— Как респектабельно! — усмехнулась она. — Что ж, контраст налицо, не так ли? По нашей вере, Создатель обитает где-то высоко на небесах, в таинственном одиночестве. А в индуизме почти каждый бог имеет жену, свою ровню, богиню, которая является его противоположностью и чьи силы дополняют его собственную. И боюсь, как вы ясно видите на этих барельефах, божества выражают преданность друг другу в торжествующем праздновании…
— Священного соития, — шепотом докончил он.
— Д-да, — сдавленно пробормотала она и, краснея, кивнула.
— Вам не следует знать подобные вещи, — мягко упрекнул маркиз, наблюдая за ней с легкой улыбкой.
— Но я знаю, — выпалила она, глядя ему в глаза. — Вернее, знаю о них. Не по личному опыту, конечно, но…
— Вам хотелось бы научиться, — хрипло прошептал он, искоса поглядывая на нее.
— Зачем? Предлагаете меня научить?
— Хм… — Огонь в его глазах рассек тьму зеленой молнией.
Джорджи отвернулась. Может, не стоит флиртовать с ним так открыто, но когда он смотрит на нее голодным взглядом, словно тигр в клетке…
Вскоре они оказались у грандиозного входа в храм, и Джорджи заметила, что изнутри пробивается свет.
Она заглянула в храм и увидела, как молятся жрецы-брамины.
Джорджи повернулась к лорду Гриффиту и предостерегающе покачала головой, давая понять, что здесь они не будут одни.
Но тут она заметила вход в знаменитую молитвенную пещеру Джанпура и поманила Йена за собой.
Он последовал за ней. Каменный портик из песчаника поддерживался тяжелыми колоннами, по обе стороны от которых всех верующих приветствовали статуи небесных дев.
— Это пещерные храмы, которых так много по всему плато Декан, — тихо объяснила она. — Форт построили в Средние века, храм — гораздо старше, а пещера — еще древнее. Кое-кто утверждает, что она была здесь тысячу лет назад. Это одна из причин, по которой именно это место выбрали для форта. Что-то связанное с плодородием.
— Почему я не удивлен? — пробормотал он.
Она сухо улыбнулась, сбросила туфли, оставив их у стены, и повела его за собой.
При свете маленьких свечек, оставленных жрецами вдоль ступенек, они вместе стали спускаться. Огоньки блестели в сгущавшемся мраке подобно маленьким звездочкам.
Воздух постепенно становился прохладным и влажным, а ощущение навалившейся на плечи тяжести все усиливалось.
