Миа кивнула.
– Я поняла. Нам нужно начать с занятий, связанных с разговорами, а не с прикосновениями.
– Вот именно. Не пойми меня превратно, я обеими руками за прикосновения, но сейчас важнее разговоры.
Идя к машине, Коул обнял Миа за плечи, и она прильнула к нему. Коул с радостью отметил, что ее реакция была инстинктивной, хотя, возможно, сама Миа этого не осознавала.
– Но дело не только в этом.
Коул не был уверен, что поступает правильно, разговор с Чадом прибавил ему храбрости, но храбрость и мудрость не всегда идут рука об руку.
– А в чем еще?
Коул мысленно собрался.
– Миа, между нами что-то есть, нас связывает нечто большее, чем совместная работа. И я хочу в этом разобраться.
Миа застыла как вкопанная и вывернулась из-под его руки.
– Что-что?
Глаза расширены, голос полон недоверия – именно такой реакции Коул и ожидал, хотя надеялся получить в ответ чуть меньше удивления.
– Ты меня слышала.
– Я подумала, что ослышалась. – Миа пошла к машине. Сделав несколько шагов, она обернулась и посмотрела на Коула. – Между нами нет ничего серьезного, прошлая ночь… – она помолчала, облизнув губы, – прошлая ночь была великолепна, но это было всего лишь очередное проявление нашего извечного соперничества. Думаю, мы оба это понимаем.
– Соперничество, – повторил Коул. – Пожалуй, за это я должен тебя поблагодарить.
Миа недоуменно подняла брови.
– Что ты имеешь в виду?
– За соперничество. Ты, Миа, и впрямь умеешь заставить мужчину постараться.
Миа поджала губы. Довольно долго она молчала, но лицо странным образом смягчилось, и Коул засомневался, попал ли его удар в цель. Но затем она посмотрела ему в глаза, и он понял, что перед ним прежняя Миа – упрямая, как черт.
– Вот именно. Ничего, кроме соперничества, между нами нет.
Коул рассмеялся. Как это похоже на Миа! Он шагнул к ней и взял за руки.
– Думаю, ты ошибаешься.
– А ты льстишь себе, – парировала Миа.
– Но ты кое-что забыла.
Миа отстранилась, положила руку на талию и смерила Коула одним из своих фирменных взглядов.
– Что именно?
– Я служил в правоохранительных органах. Меня учили читать по лицам, по глазам, и я вовсе не льщу себе. – Коул встретился с ней взглядом, стараясь, чтобы Миа прочла в его глазах вызов. – Между нами что-то происходит, и я не боюсь это признать. А ты боишься? На щеке Миа задергался мускул. Коул с трудом сдержал улыбку.
– Признай правду, Миа, между нами проскакивает искра. Нас связывает что-то настоящее, и я хочу в этом разобраться.
– Рэйн, это просто секс, ни больше, ни меньше.
Миа твердо встретила его взгляд. На секунду Коул ей почти поверил, и на эту секунду ему показалось, что мир навалился на его плечи всей своей тяжестью. И в этот момент он вдруг остро осознал, что попался. Ему не просто понравилось держать Миа в объятиях, заниматься с ней любовью, обмениваться с ней колкостями – она ему нужна.
В эти короткие мгновения Коул понял и еще кое-что: он готов на все, чтобы завоевать Миа.
Он хотел что-нибудь сказать – что угодно, но промолчал. Миа запрокинула голову и недовольно зарычала, как тигрица, потом закрыла лицо ладонями и наконец посмотрела на Коула.
– Даже если между нами что-то и есть, из этого ничего не выйдет.
Сердце Коула подпрыгнуло в груди.
– Но почему?
Миа медленно выдохнула.
– Возможно, в академии я заставила тебя побегать, но для меня лично толку от этого было мало. Однако сейчас мне наконец представился шанс получить то, о чем я мечтала, и это не сочетается с… с нами.
– Ты мечтаешь работать под прикрытием.
– Конечно.
– Почему? Только из-за отца? Или твое желание основывается на чем-то большем? Если нет, то, боюсь, ты совершаешь большую ошибку.
Глаза Миа сверкнули.
– Послушай, Коул, кажется, я не спрашивала твое мнение.
Но Коул не собирался сдаваться так легко.
– Твой отец нарушал все правила, какие только существуют.
– Зато он успешно выполнял задания.
– Миа, тогда было другое время. Кроме того, хотя он и был легендарным агентом, сомневаюсь, что как муж и отец он был столь же хорош. Зачем его копировать?
Лицо Миа ожесточилось.
– Дело не только в нем. Просто сейчас мне не нужны серьезные отношения. Мне нужно сосредоточить все внимание на карьере.
– Согласен, нужно. Но твоя карьера должна соответствовать твоим талантам. Ты очень хороший исследователь и аналитик, все в департаменте знают, как мастерски ты решаешь проблемы. Черт, да о тебе знают даже в других штатах! К примеру, Чад…
– Чад просто был любезен, – возразила Миа.
– Ничего подобного, он говорил совершенно искренне. Спрашивается, зачем менять работу, которая у тебя прекрасно получается, на ту, которой ты толком даже не знаешь?
Миа упрямо выпятила подбородок.
– Знаешь, мне показалось, что ты мне польстил, но теперь я думаю, что ты слишком много на себя берешь.
Коул понял, что перегнул палку, а рассерженная Миа – не самый удобный собеседник.
– Коул, я знаю, чего хочу.
Он кивнул. Миа действительно знает, чего хочет, но вот нужна ли ей в действительности работа под прикрытием – это вопрос. Вероятнее всего она просто пытается доказать самой себе и всему миру, что ничем не хуже своего отца. Учитывая ее упрямство и сильную волю, она может никогда не признать, что совершила ошибку.
Сидя в машине рядом с Коулом, Миа смотрела прямо перед собой и думала, какой же он несносный тип. Как он посмел ее анализировать? Перед ней наконец замаячила возможность осуществить свою мечту, и ей совершенно ни к чему выслушивать его комментарии по этому поводу.
Машина остановилась перед коттеджем. Миа покосилась на Коула и вздохнула. Советы Коула ей не нужны, но в одном он прав: ее действительно к нему влечет. Но одного влечения недостаточно. Мало ли кому чего хочется! Может, она хотела бы есть на завтрак шоколад, но это не значит, что она так и будет делать. Нет, что бы ни зародилось между ней и Коулом, этому не суждено развиться во что-то серьезное. Она стоит на пороге новой жизни, о которой давно мечтала, и не собирается рисковать своим будущим ради чего-то эфемерного.
– Приехали, – сказал Коул. Он вынул ключ из замка зажигания, но не вышел из машины. – Послушай, Миа…
Миа открыла дверцу со своей стороны.
– Скоро стемнеет, думаю, нам стоит побыстрее устроиться в номере.
Коул вздохнул, но спорить не стал, за что Миа была ему признательна. Она еще злилась, и ей нужно было время остыть.
Миа вышла из машины и подошла к багажнику. В это время со стороны коттеджа послышались странные звуки.
– Йо-хо-хо! Сюда!
По дорожке к ним навстречу шли мужчина и женщина, на вид обоим было лет по восемьдесят, не меньше.
