Фантина резко остановилась – настолько была изумлена.
– Что?
Луиза улыбнулась.
– Ты сказала, что он ласкал тебя, а Мэри говорит, что девушки всегда влюбляются в тех, кто в первый раз заставляет их кончить.
Фантина не знала, что ответить, поэтому отвернулась.
– Ты слишком много времени проводишь с Мэри.
Луиза напряглась.
– Мэри – хорошая проститутка. Она говорит, что я многому могу у нее поучиться.
– Ты будешь танцевать.
– Пока я не раздобуду много денег, чтобы пробиться в труппу, придется тоже заниматься проституцией.
– Но…
– Брось, Фанни! – раздраженно перебила ее девочка. – Для таких, как мы, одна дорога – в проститутки. Конечно, можно встретить богача, который сделает нас счастливыми.
Фантина опустилась на единственный стул в своей комнате и уставилась на холодную каминную решетку.
– Ты слишком цинична для своих лет, – еле сдерживаясь, упрекнула она подругу.
Луиза пренебрежительно фыркнула.
– А я никогда не думала, что ты такая дура. Кто этот глупый лорд? У него есть титул?
– Чедвик когда-нибудь станет графом.
– Ух ты! – в очередной раз воскликнула Луиза и покачала головой. – Граф! – Хитро прищурившись, она резко вскочила с кровати. – И не забудь, папаша хочет получить арендную плату, – напомнила она.
Фанни села, в голове предостерегающе зазвенело.
– Луиза! – Но уже было слишком поздно, девочка убежала.
* * *
– Милорд, молодая… мисс просит вашей аудиенции.
Маркус передал свою шляпу дворецкому, осмотрел пустую гостиную справа.
– Кто она?
Нортон только приподнял свою безупречную бровь.
– Она не представилась, сэр. Я проводил ее в розовую гостиную. – Он указал на комнату в глубине дома.
Маркус нахмурился, новая докука вызвала раздражение. Он только что целых два часа провел со своей сестрой, попеременно то умоляя, то обманывая, то угрожая, чтобы все-таки вырвать у нее уступки. Разговор оказался тяжелым, Маркусу пришлось укротить свою гордыню, но, к счастью, его план сработал.
Сейчас его единственным желанием было найти Фантину, а не тратить время на какую-то потерявшуюся мисс. Но делать нечего. Девушка уже в гостиной, и чем скорее он выпроводит ее из дому, тем лучше.
– Отлично, – сказал он, направляясь в гостиную.
– Чай подавать? – поинтересовался Нортон.
– Боже мой, конечно нет! – воскликнул Маркус. – Сомневаюсь, что посетительница задержится надолго.
Он решительно направился вглубь дома с недовольной миной на лице. Но когда толкнул дверь, у него от удивления даже челюсть отвисла.
По его гостиной молча кружилась в танце хрупкая гостья с ярко-рыжими волосами. Как только дверь открылась, девочка перестала танцевать, опустившись на всю стопу. Она постаралась приодеться и при этом наверняка надела вещи своей матери, потому что лиф платья был слишком свободен для маленькой груди. Юбка задралась, обнажив хорошенькие лодыжки, практически посиневшие от холода.
– Бог мой, девочка, где твои чулки? – спросил он.
Она немного покраснела, потом шагнула вперед, не сводя с него сияющих ореховых глаз.
– Привет, голубчик, – произнесла она голосом, который через пару лет обещал стать низким и развязным. А пока же это был голос не соблазнительницы, а обычной простуженной девчонки. – Как я поняла, ты любовницу ищешь.
Маркус нахмурился. Он дал Паолине отставку в тот самый день, когда познакомился с Фантиной. Но это не объясняло, каким образом эта… пигалица узнала о том, что произошло. Он прошел дальше в комнату, устроился в кожаном кресле и заговорил:
– С чего ты взяла, что я кого-то ищу?
Едва он опустился в мягкое кресло, как девочка перелетела через комнату и плюхнулась ему на колени.
– А какая разница, голубчик? Я здесь, а ты хочешь женщину. – И она стала извиваться самым непристойным образом.
– Прошу тебя! – Маркус едва не выпрыгнул из кресла, сбросив ее со своих коленей.
Девочка мягко приземлилась на пол в странной балетной позе, потом обернулась и подмигнула.
– Фанни сказала, что я могла бы вам понравиться.
Маркус подался вперед.
– Тебя Фантина послала?
– Ой! – воскликнула девчушка, заливаясь краской стыда, заметной даже сквозь румяна. – Да, меня послала Фантина. – Она постаралась сгладить свой акцент. – Но чего мы все о ней да о ней? Расскажи мне, голубчик, что ты любишь в постели?
– Что? – изумился Маркус, хотя его возглас скорее напоминал писк.
– Я сделаю все, что пожелаешь. – Она вытянула одну ногу над головой, а потом с удивительным проворством обернулась кругом и опять оказалась бы у него на коленях, если бы он не вскочил с кресла.
– Голубчик! – обиженно воскликнула она.
Маркус, не обращая на нее внимания, подошел к буфету. Ему явно необходимо было выпить. Она вновь направилась к нему, но он решительно поднял руку.
– Как тебя зовут?
– Луиза, – ответила она.
– Отлично, Луиза, что бы там тебе ни говорила Фантина, сейчас мне любовница не нужна.
Теперь ее поза выражала явное разочарование. Девочка ссутулилась, ее тело как будто обмякло от досады.
– Но, – поспешно добавил он, – мне нужно кое-что узнать. Возможно, мы могли бы договориться.
Она расправила плечи, и Чедвик заметил, как у нее загорелись глаза.
– Что ты хочешь? Я много чего знаю.
– Я в этом ничуть не сомневаюсь, – заверил он.
Он шагнул вперед, намереваясь вернуться в свое кресло, но потом передумал и остался стоять. Она действует слишком решительно. Меньше всего ему хотелось, чтобы его застали с девочкой, едва достигшей подросткового возраста.
– Что ты знаешь о Фантине? – спросил он.
Она нахмурилась и сморщила свой дерзкий носик.
– Она не будет твоей любовницей, дорогуша. Уж как я ее уговаривала, но такой жизни она никогда не хотела.
– Никогда? – уточнил Маркус.
Луиза покачала головой.
– Никогда. – Она вскочила с дивана и закружилась в пируэте в его сторону. – Я же… с другой стороны…
– Стойте на месте, юная леди! – взмолился он.
Сейчас он говорил, как его отец. Луиза едва заметно пожала плечами и стала мерить комнату небольшими замысловатым шажками, но Маркус старался, чтобы между ними оставался какой-нибудь крупный предмет мебели.
– Откуда ты знаешь Фантину?
– Она живет со мной.
Маркус глубоко вздохнул. Наконец-то есть человек, который знает, где найти Фантину.
– Можешь отвести меня к ней?
Луиза вызывающе передернула плечами.
– За деньги.
Маркус кивнул, с готовностью потянувшись в карман за монетами. В следующий миг бросил ей гинею.
– Где и когда?
– Зависит от того, что тебе от нее надо.
– Не понимаю.
– Если хочешь увидеть ее в обличье Крысы, она сейчас где-то с Безымянным. Если хочешь увидеть ее в обличье Фанни, сегодня вечером она будет у моего отца в пабе, обслуживать посетителей. Если хочешь уложить ее в постель… – Луиза повела плечом, и с него соскользнуло платье, – тогда лучше подумай обо мне.
Маркус покачал головой, протянул руку и поправил платье, прикрыв худое плечико.
– Я хочу повидаться с Фантиной. Наедине.
– Когда она спит или когда не спит? – Девочка так резко повернулась, что он неожиданно коснулся пальцами набивки лифа, прикрывающего ее грудь. Он отдернул руку, словно обжегся.
– Когда не спит, – решительно ответил он.
Она пожала плечами.
– Когда не спит, она одной не бывает.
Маркус нахмурился. Никогда не бывает одна, если не спит? Создавалось впечатление, что она не слишком компанейский человек. Если честно, он смутно подозревал, что Фантина, как и он сам, ценит тишину.
– А чем она все время занимается?
Луиза крутнулась в сторону, прижала руки к груди, встала на носочки.
– А разве она может быть одна и не работать? Она уже на два месяца задержала арендную плату. К тому же Безымянный и его банда съедают больше целой артели. А где она возьмет деньги, если не будет работать?
