Сердце Реган сжалось, и она чуть не вскрикнула, когда он остановился перед миссис Рэндалл.
Какой ужас! Неужели Дэр и есть тот самый джентльмен, которого миссис Рэндалл хотела сделать своим любовником?
И она сама посоветовала ей вести себя решительнее.
Реган прижала к животу ладонь, чтобы унять тошноту.
— По-моему, они очаровательная пара, вам не кажется? — раздался у нее над ухом вкрадчивый шепот леди Пашли.
Реган вздрогнула. Она не слышала, как маркиза подошла к ней сзади. Ей с трудом удалось скрыть неудовольствие, когда рукав леди Пашли прошелся по ее руке. С кем-кем, а с невесткой Дэра ей меньше всего хотелось делиться переживаниями.
— Кого вы имеете в виду?
Леди Пашли была слишком умна, чтобы принять за чистую монету напускное безразличие Реган.
— Хью и миссис Рэндалл. Говорят, что половина мужчин из высшего общества крутится возле ее юбки еще с прошлого сезона, с тех пор как она перестала носить траур. Она отвергала все предложения, и достойные, и не очень, пока не встретила нашего Хью.
Реган напряглась при мысли о том, что она имеет что-то общее с маркизой.
— Я не знала, что Дэр знаком с миссис Рэндалл.
Появившаяся на лице леди Пашли улыбка сделала ее похожей на голодную кошку.
— О, я слежу за развитием их отношений еще с тех пор, как вы неожиданно вернулись в Лондон, моя дорогая. Замужней женщине всегда интересно наблюдать, как другие стараются набраться храбрости, чтобы взять то, что им хочется.
— Вы думаете, Дэр собирается жениться на миссис Рэндалл?
Маркиза тихонько засмеялась.
— Боже! Нет, конечно. Даже младший сын герцога не опустится до того, чтобы жениться на вдове лейтенанта, да и его светлость не одобрит подобный брак. — Леди Пашли взяла Реган под локоть и отвела ее в сторону, чтобы им лучше было видно интересующую их пару. — Интерес Хью к прелестной миссис Рэндалл продлится не дольше нескольких месяцев. Если они еще не любовники, то скоро ими станут.
— Почему вы так решили? — Реган снова почувствовала приступ тошноты.
Маркиза кивнула на Дэра и вдову.
— Это видно по мелочам. Обратите внимание на то, как он встал рядом с ней. Так, чтобы никто не смог к ней приблизиться без его разрешения. Хью явно решил заполучить ее. О, смотрите, смотрите! Видели, как робко миссис Рэндалл подняла на него глаза? Умная женщина всегда играет на мужском инстинкте защитника.
Глаза Реган вспыхнули, как фейерверк. Леди Пашли не преувеличивала. В позе Дэра действительно была заметна напряженность. На миссис Рэндалл он смотрел так, будто она была единственной женщиной в этом зале.
— Как же вы стали таким знатоком по части ухаживаний? — спросила Реган, цепенея.
— Я знаток по части Хью, — улыбнулась леди Пашли, видя ее растерянность. — Не удивляйтесь. Хью ведь член моей семьи. Вы можете этого и не знать — тогда вы были еще ребенком, — но когда-то мне пришлось выбирать между Хью и Чарльзом.
И Дэр так и не простил ее. Его любовь к леди Пашли была искренней и всепоглощающей, и ее решение выйти за его брата стало для Дэра таким ударом, что с тех пор он перестал думать о женитьбе, удовлетворяя свои плотские потребности с бесчисленным количеством любовниц.
Реган проглотила комок в горле.
— У вас прекрасная дочь, леди Пашли. И когда-нибудь вы станете герцогиней Родской, — негромко произнесла она и заметила, как миссис Рэндалл рассмеялась над чем-то, что сказал ей Дэр. — Вы сделали правильный выбор.
— Хм… Да, так может показаться на первый взгляд.
Реган не ответила. Ей вдруг пришло в голову, что, с оглядкой на прошлое, получив хоть и титулованного, но неверного мужа, эта женщина уже не думает, что ей так уж повезло в жизни. Реган заскрежетала зубами, когда Дэр предложил миссис Рэндалл согнутую в локте руку и они вместе вышли из залы.
Он явно намеревался провести этот вечер в постели очаровательной вдовы.
Леди Пашли с довольной улыбкой посмотрела на Реган.
— Я предвижу, что Хью не присоединится к вам с братом за завтраком.
— Дэр джентльмен, — ответила Реган, пытаясь не поддаться отчаянию и гневу. — Он, наверное, решил проводить миссис Рэндалл до ее кареты.
— Какая очаровательная наивность! — Маркиза восторженно хлопнула в ладоши. — Вы действительно в это верите?
Нет.
— Да, — сердито бросила Реган. Если бы она поверила в то, что Дэр на это способен, она не смогла бы сохранить спокойствие в присутствии леди Пашли. — Какое вы имеете право так строго судить вашего деверя? У вас нет оснований считать его гнусным соблазнителем!
Веселье покинуло леди Пашли, когда она посмотрела на Реган. В ее глазах можно было даже увидеть сочувствие.
— Дорогая моя девочка, почему, по-вашему, у Луизы такие же глаза, как у Хью?
Дом.
Никогда еще Реган не радовалась так окончанию дня. Закрыв глаза, она сидела на террасе на каменной скамейке и прислушивалась к доносящимся из библиотеки звукам, возвещавшим возвращение Дэра. Раньше, когда она была моложе и несдержаннее, она бы тотчас бросилась к нему, как только он открыл дверь.
Годы, проведенные вдали от Лондона, научили ее терпению.
Как долго она просидела здесь, на террасе? Достаточно долго, подумала Реган, чтобы успеть замерзнуть на этих холодных камнях. Она вернулась с бала, который давали Трасселлы, несколько часов назад. Дом встретил ее строгим безмолвием, но девушка была только рада этому. Фрост редко когда возвращался до рассвета, а то и вовсе приезжал на следующий день. Дэр присматривал за ней, стараясь выходить в свет вместе с ней.
Так было до сегодняшнего вечера.
О, как же она ненавидела леди Пашли! Имея красивое личико, ничего не стоит обмануть мужчину. Маркиза прекрасно понимала, что делает, когда рассказывала об отношениях Дэра с красавицей миссис Рэндалл. Реган не нужно было просить Фроста и Вейна подтвердить откровения леди Пашли. Она тайком наблюдала за вдовой, пока они с Дэром любезничали, перед тем как вместе уйти с бала.
Неужели никто кроме Аллегры не заметил, что миссис Рэндалл влюблена в Дэра?
В отличие от Реган, вдова не была стеснена суровыми рамками правил поведения, принятых в обществе. Она могла иметь неограниченное количество любовников, пока вела себя осторожно. Неужели Дэр и правда именно по этой причине покинул бал, как и намекала леди Пашли? Неужели несколько последних часов он действительно провел в постели миссис Рэндалл?
Как только в голове Реган возник этот вопрос, на террасу вошел Дэр, заставив пребывавшую в мрачных раздумьях девушку вздрогнуть от неожиданности.
