Она ошибалась.
Мнимый Джон Ганн шагнул к ней.
— Нет! — Палец, лежавший на курке, уже не дрожал, и он остановился, нахмуренный, с загадочно блестящим взглядом.
— Вы человек, которого разыскивают? Человек, которого называют Звездным Всадником? — спросила она, задыхаясь, едва слышно.
На его щеке дрогнул мускул. Она почувствовала, как он весь напрягся в ожидании.
— Он — это вы? — спросила она громче.
— Да, — ответил Джон Патрик, разрушив ее последнюю надежду на то, что все происшедшее какая-то ужасная ошибка.
— Все это время вы мне лгали. Все было ложью! — Ее горло свело судорогой, она едва могла дышать. — Поцелуи. Шепот.
Ужас, который она испытывала несколькими секундами ранее, был ничто по сравнению с отвращением, которое она чувствовала сейчас. Острая, режущая боль терзала сердце, ей хотелось сжаться в комок, разрыдаться, но она не могла себе этого позволить. Ему она тоже не позволит заметить, что она сейчас чувствует.
Звездный Всадник взглянул ей в глаза, но промолчал.
— Вы меня использовали. Вы использовали моего отца. — Бурные чувства сотрясали все ее существо, грозя поглотить заживо, как морские волны в ураган.
Он снова шагнул к ней.
Она на шаг отступила.
— Не подходите.
— Аннетта, я…
Но она затрясла головой.
— Не надо. Ничего не говорите. Не надо больше лжи.
Его губы странно искривились. Нет, то была не улыбка. Даже не усмешка.
— Я больше не могу стоять. Мне нужна палка.
Он сказал это так хладнокровно. Так безразлично к боли, которую ей причинил. Джон, у которого были такие ласковые слова, такие нежные руки. Нет, этот человек — не Джон Ганн. Это пират. Безжалостный и опасный, самый опасный из всех, какие только бывают на свете.
Джон. Ее Джон.
Аннетта мотнула головой.
— Это нисколько не помешало вам убить человека.
Она не узнала свой голос. Хриплый. Колючий. Желчный от горечи, переполнявшей ее сердце.
Не сводя глаз с пистолета в ее руке, он прислонился к стене.
— Вы уверены, что сможете пустить в ход эту штуку? — спросил он тихо.
Она хотела было ответить, но спохватилась и стиснула челюсти. Говоря по правде, она этого не знала. Она вообще не знала, что сделает через секунду, однако что-то делать надо. Скоро вернется Айви. Ей надо заставить этого человека — врага — выйти из комнаты. Она доведет его до входной двери и позовет на помощь.
И что тогда? Он убил офицера на службе короля, он присвоил английский мундир. Его, вероятнее всего, повесят. Сможет ли она жить дальше с таким бременем на совести? В сознании вспыхнуло воспоминание: вот он деликатно и участливо беседует с ее отцом. Неужели он все время притворялся?
Но представить его на виселице было невозможно. Одна мысль об этом пронзала, как нож. Аннетта как будто снова ощутила прикосновение его рук, услышала тихий голос. Его слова. Она не могла их выбросить из головы. Как все это вяжется с холодной решимостью, с которой он убил офицера?
Противоречивые чувства разрывали ее надвое. В душе воцарился хаос.
— А почему бы мне и не пустить ее в ход? — спросила Аннетта, и ей показалось, что прошла целая вечность..
— Потому что, если вы меня убьете, вам никогда не удастся вернуться домой, — ответил Джон Патрик.
— А я и так теперь не смогу вернуться. Никогда. Я вам верила, так же, как верила тем людям, которые едва не убили моего отца.
На мгновение он закрыл глаза, но она успела заметить в них острую боль. Он судорожно сглотнул.
— Простите, — сказал он тихим, страдальческим голосом. — Я никогда не хотел причинить вам зло.
Она почти поверила ему, но ведь этот Джон Ганн такой искусный лжец.
Но даже если бы она и поверила, он все равно оставался врагом.
Аннетта маленькими шажками отошла подальше от него, все время держа его на прицеле.
— Опустите пистолет, — сказал он ласково.
Звездный Всадник шагнул к ней, сделал еще шаг. Между ними лежал мертвый английский офицер. Он разделял их как непреодолимая преграда. К ней приближался мятежник, замысливший зло, несущий опасность ее дому, ее отцу, всему, что она любит.
Они пришли за отцом. Она слышала их крики, их проклятия. Она чуяла насилие.
И Аннетта нажала на курок.
* * *
Джон Патрик внимательно следил за ее взглядом и отскочил в сторону как раз в то мгновение, когда раздался выстрел, но отскочил все-таки недостаточно быстро. Он почувствовал ожог в боку, словно мимо пролетела огненная стрела, однако ухитрился рвануться вперед и выхватить пистолет из ее руки.
Пуль больше не было, и Аннетта отдала пистолет не сопротивляясь. Лицо у нее побелело как полотно, глаза были полны такой глубокой боли и горя, что Джон Патрик едва не застонал от отчаяния.
Жизнь двадцати человек зависит от него. Он уже опаздывал, но оставить ее здесь не мог. Во всяком случае, не так. Не с этим проклинающим его взглядом.
А Ноэль? Господи, она же может стать причиной его смерти. Может быть, впервые за всю жизнь Джон Патрик пребывал в нерешительности. Он запомнит этот момент на всю жизнь и долго еще будет мучиться, вспоминая, как все было. Ведь почти с первого дня знакомства он наперед знал, чем все это кончится. Но расплачиваться за его неосмотрительность будет она одна.
Джон Патрик коснулся ее щеки. Аннетта отшатнулась. Слезинка скатилась по ее щеке, выдавая внутреннюю муку, но эта слеза ожгла его сильнее, чем удар кнута восемь лет назад.
Джон Патрик почувствовал усталость и дурноту.
— Извините, — сказал он тихо.
— Жаль, что я промахнулась, — едва слышно ответила Аннетта и тут же спросила: — И что же теперь?
Его рот искривился в усмешке:
— Ну, прежде всего надо остановить кровотечение, — ответил Джон Патрик, положив пистолет на стол и взяв оружие еще бесчувственного английского сержанта. — А вам лучше присесть на кровать, — сказал он.
Вместо этого Аннетта рванулась к двери. Джон Патрик заслонил выход, а потом закрыл рот Аннетты поцелуем, заглушив крик, но он крепче прижал ее к себе, стараясь успокоить бурю, бушевавшую в ее душе.
Аннетта не отвечала на его поцелуи. Она словно покрылась льдом неприятия, а в ее напряженной позе было столько ярости, что он неохотно разжал объятия.
— Не кричите.
— Или вы убьете меня?
— Помните, в доме полно народу.
Она отступила на шаг.
— Так вы мне угрожаете?
— Я хочу сказать, что от вашего молчания выиграют все.
— Айви на вашей стороне?
— Он мой друг.
В этот момент дверь открылась и вошел Айви.
Джон Патрик отступил, увлекая Аннетту с собой.
— Кто-нибудь слышал выстрел? — спросил он.
— Эй. Бетси, но я сказал, что это палят пьяные солдаты на улице. Но я, кажется, слышал еще один выстрел?
