коснулся рукой железных ворот. Ему ничего не стоило приказать своим людям отпереть их, но он не спешил показывать силу.
— Ваша Светлость,— произнес он тише,— давайте поговорим при открытых дверях. Мне есть, что вам сказать и предложить. Диана, мы не тронем никого, наш путь лежит другой дорогой. Пока не тронем, потому что сейчас у вас есть выбор.
Все уставились на герцогиню, мотая головой, давай ей понять, что он лжет и двери открывать опасно. Но у нее на этот счет было другое решение:
— Откройте ворота!
Позади нее люди ахнули, стражники переглянулись, не понимая, почему герцогиня так легко сдается:
— Открывайте!— Крикнула она,— мы, миланцы, очень гостеприимны. Только они откроются лишь для вас, лорд Доменико. Ваша армия останется за воротами.
Стражники нехотя открыли ворота, и Доменико зашел на территорию Милана. Диана сделал несколько шагов ему навстречу, не желая, чтобы он проходил дальше:
— Вы хотели что-то сказать? Говорите здесь, у меня нет секретов от моих людей,— Диана слегка оглянулась, давая понять всем, что не забыла про них.
Доменико остановился напротив Дианы. В лучах солнца его доспехи отливали серебристым цветом с золотыми вставками. Шлем он держал в руке, а на поясе покоился длинный меч. Он не доставал оружие, его воины послушали приказ герцогини и остались стоять по другую сторону ворот.
В другой руке у Доменико находилась бумага, он перевел взгляд с Дианы и начал зачитывать текст:
«Я - Франческо Фоскари, дож Венецианской республики, в настоящем приказываю: присоединиться моей армии в количестве восемь тысяч человек к армии Флорентийской республики. Направить армию в сторону Лукки и Генуи и разбить армию Ломбардии, Лукки и Генуэзской республики, захватить земли и уничтожить главнокомандующих армиями противника, в том числе миланского герцога Стефано Висконти. Привезти его тело в Венецию и посадить на кол возле дворца. Назначаю ответственным главнокомандующим венецианской армией своего сына Доменико Фоскари».
Доменико опустил бумагу, переведя взгляд на Диану. Она побледнела, люди позади нее замолкли, ожидали реакцию, боялись что-то пропустить или пребывали в шоке тоже.
— Вам ясна моя позиция, Ваша Светлость? Этот приказ никоем образом не касается вас.
Диана нервно сглотнула, пребывая в шоке от услышанного. На какое-то время показалось, что она парит над землей, потому что не чувствует ее под ногами. Сердце ухнуло и забилось где-то в горле.
— В нем звучит имя моего мужа, а значит, касается меня. Что правило дожем в момент написания этого приказа? Он обезумел?
— Он обезумел в тот день, когда ваш муж убил его дочь…
— Это ложь!— Крикнула Диана и ее взгляд стал суров,— он не убивал ее! Я верю своему мужу.
— Но вас там не было.
— Может быть и не было, но я доверяю словам Его Светлости, ибо лгать ему нет надобности. Он верующий христианин и чтит законы церкви.
— Венецианский дож думает иначе,— Доменико сделал шаг в сторону Дианы, но она отошла на шаг назад, кипя от злости и гнева.
— Зачем вы пожаловали в Милан, лорд Доменико? Чтобы убить меня вольным судом вашего отца? Я буду писать Папе, пусть он решает, виновен мой муж или нет!
— Я пришел к вам с великим уважением, Ваша Светлость… Диана,— Доменико поклонился ей,— хочу предложить вам выгодную сделку. Я убью вашего мужа, это вопрос времени, но я предлагаю жизнь вам и вашему народу: согласитесь ли вы стать моей женой после того, как овдовеете? Ваш народ мы не тронем, я обо всем договорюсь с отцом. Мы можем вместе править Ломбардией и каждый будет счастлив.
Диана ахнула и попятилась назад, слыша позади себя перешептывания людей. Она пятилась и мотала головой, не веря в то, что услышала от этого человека. Предать Стефано взамен на жизни людей! О, как хотелось закричать от боли, согнуться и реветь. За что на ее долю выпало все это? За что Бог так карает ее?
В глазах стояли слезы, но она не сводила взгляда с Доменико. Он стал ей омерзителен. Его любовь к ней была безумна.
Что стоило ей расправить широко плечи, когда хотелось согнуться? Что стоило ей устоять на ногах, чтобы показать всем, что она сильная и готова дать отпор? Даже ценой жизней своего народа:
— У нас разное понятие счастья, лорд Доменико. Я буду бороться до последнего вздоха, но я никогда не стану вашей,— она нагнулась, достав клинок и направила острие на Доменико,— уйдите прочь с моих земель!
Но что клинок против его брони? Диана развернула острие к себе и прикоснулась им к своей груди:
— Если вы сейчас же не покинете мою землю, клянусь Господом, я убью себя.
Доменико явно не ожидал такой реакции, на какое-то время он не знал, как ему действовать, поэтому сделал шаг назад.
— Еще!— Закричала Диана и сильнее ткнула себя острием ножа, из раны тут же хлынула кровь, но на черном одеянии она была не столь видна, зато очень чувствительна,— я буду до конца своих дней женой своего мужа. И никто не лишит меня этого права!
Он молча отступил еще на два шага назад, явно ошарашенный этим действием:
— Вы безумны тоже, Ваша Светлость, я предлагаю вам жизнь в любви и достатке, но вы явно выбираете смерть!
— Я выберу смерть вместе с моим народом, с нашим герцогом и на нашей земле, чем жизнь рядом с вами. Уходите прочь, лорд Доменико и забирайте вашу армию. Я уверена, что против миланской армии у вас нет шансов на выигрыш! Вас будет ждать поражение.
— Поражение меня не ждет, — уже спокойно ответил Доменико и пошел за ворота города, но остановился и обернулся,— потому что я наступаю с юга, а часть моей армии идет с севера. Стефано Висконти не ждет такого нападения, мы окружим его войско, захватим и разобьем. Это будет для него неожиданно и фатально. Я надеюсь, что вы попрощались с ним? Но я вернусь, Диана… За вами. Хоть вы и не заслуживаете
