— Нееет!— Закричала Диана в пустоту и неизвестность, пытаясь набраться сил, чтобы идти дальше, хотя захлебывалась собственными рыданиями.
Нельзя допустить, чтобы армия Венеции нечестным путем шла на Миланского герцога! Нельзя допустить, чтобы смерть нашла Стефано Висконти таким чудовищным образом!
После этих мыслей, Диана словно окрепла. Она все еще продолжала смотреть вперед, ощущала утешение горожанок, почти не слыша их слов. Кто-то плакал тихо, кто-то заливался слезами, но она крепла с каждой пролитой слезой этих женщин и мужчин. Милан никогда не сдастся! Никогда не наступит тот день, пока жив ее муж.
— Лошадь!— Вскрикнула герцогиня, наконец гордо выпрямив плечи, а в глазах появилась уверенность,— подайте мне лошадь!
Горожане не ожидали такого поворота, они отпрянули от нее, как от чумной. Они думали, она сошла с ума… Возможно, так и было.
Бьянку быстро привели к ней, рыцари помогли ей забраться на лошадь.
— Ваша Светлость,— быстро произнес один из них,— возможно, стоит послать гонца к герцогу, чтобы уведомить его об этом.
— Да,— решительно кивнула Диана и натянула поводья,— я стану тем гонцом.
— Вы не успеете, Ваша Светлость,— взмолилась Реджина. Прядь ее волос выбилась из прически, а вид был испуган. Она сейчас испугалась больше, чем слушая слова лорда Доменико,— уже никто не успеет. Армия Венеции уже в пути. Остается только молиться.
— Ну так молитесь!— Приказала Диана и погнала лошадь к замку.
Она гнала ее очень быстро, чуть не слетев с седла, но удержалась и так же быстро спешилась.
Во дворе замка к ней подбежала напуганная Агнесса. Она плакала и зажимала рот рукой, чтобы подавить рыдания.
— Достань мне белое платье! — Произнесла Диана и направилась внутрь замка, встречаясь с напуганными Карло и Мартой, но не обращая на них внимание. Она уверенно шла по лестнице вверх, а рыдающая Агнесса бежала за ней.
— Что вы задумали, Ваша Светлость?
Диана влетела в свои покои и тут же начала раздеваться, не желая терять время:
— Достань мне белое платье! Быстро!
Она рвала на себе черную ткань, игнорируя завязки, желая избавиться от нее как можно быстрее. Агнесса кинулась искать белое платье, но руки у нее дрожали с такой силой, что она не могла с ним совладеть. Все падало и в панике она схватила первое попавшееся светлое платье. Это было то самое платье, в котором Диана стала герцогиней Милана, зайдя в церковь со Стефано Висконти. Придя в ужас, Агнесса попыталась его отложить, но Диана схватила его раньше и на какое-то время перестала дышать.
— Это знак божий,— прошептала она,— тогда, я надену его.
— Но Ваша Светлость,— сглотнула Агнесса, хотя во рту было сухо,— не надо! Это плохой знак!
Диана за руку притянула девушку к себе:
— Господь сделал меня герцогиней в этом платье, значит в этом платье миланская герцогиня встанет на поле боя, чтобы остановить кровавую бойню, которая направлена на Миланское герцогство. Помоги мне его надеть!
Марта влетела в покои и кинулась к ногам Ее Светлости:
— Куда вы собрались?
— К своему мужу,— безумству герцогини не было предела, она отошла от камеристки и начала надевать платье.
Дрожащие руки Агнессы пришли ей на помощь, она завязывала ленты и плакала, не сдерживала эмоций.
— Женщину в белом в центре поля, где пройдет этот лживый бой, будет видно со всех сторон. У нашего герцога появится возможность все понять еще до того, как в него попадет первая стрела. А может, именно женщине выпало остановить это безумство.
— Это неизбежная гибель!— Взмолилась Марта и закрыла рот рукой от ужаса.
Диана лишь молча посмотрела в ее сторону, а потом перевела взгляд в окно. Там в голубом небе неспешно плыли белые тучи. Они никуда не спешили, медленно плавая в небесном пространстве:
— На все воля Господа.
Она не стала задерживаться, и как только платье было надето на ее тело, герцогиня спустилась вниз, во двор, где ее ждали миланские рыцари:
— Ваша Светлость, позвольте это выполнить нам.
— Что есть мужчины на поле сражения? Вы подобие тысячи таких же мужчин. Что есть женщина? Она всегда приведет в замешательство всех,— Диана села в седло на белую лошадь и гордо расправила плечи,— мы уже не успеем предупредить герцога, но мы успеем к началу самого боя. Вперед, мои воины! Пусть венецианские и флорентийские ублюдки окажутся в смятении!
Герцогиня пустила Бьянку вскачь, крепко держась в седле. Ее светлые волосы и белые юбки развивались по ветру и создавалось впечатление, что она Мадонна, сошедшая с иконы в часовне возле Миланского замка. Она мчалась через город, под пристальные взгляды горожан. За ней чудом поспевали рыцари, чьи тяжелые доспехи лошадям было сложно удержать. Диана была легка, и Бьянка неслась так быстро, как только способна была это сделать.
Мимо проносились зеленые пейзажи, корявые деревья, местами, высушенная от времени трава, поля, усыпанные цветами разных оттенков и только не менялось небо и плывущие по нему облака. Но Диане некогда было замечать красоты и уродство природы, она так быстро мчалась, что чаще закрывала глаза, думая о своем.
Она молилась. Просила Пресвятую Деву Марию прибавить скорость Бьянке и остановить венецианскую армию хотя бы на ночь. Но и ей придется провести ночь вне дороги, в темноте ее лошадь собьется с пути.
Несколько рыцарей скакали за ней, остальные остались внутри города на случай нападения врагов. Хотя, в их нападение верилось мало или не верилось вовсе- все враги скопились в одном месте, окружая миланского герцога.
О, Стефано! Это имя Диана повторяла про себя тысячи раз. Она мысленно представляла встречу на поле с врагом. Только враг был безликим, а ее муж слишком уверенным воином и прекрасным стратегом.
Она гнала Бьянку все быстрее и быстрее до тех пор, пока не стало темнеть, а лошадь устала. Они оказались в лесу, посередине дороги, которая разветвлялась. Куда скакать дальше - Диана не знала.
— Ваша Светлость,— один
